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他转身看向地图，目光落在从长安通往北境的那条蜿蜒官道上。
那是运粮的生命线，也是大唐铁骑北伐的必经之路！
“够硬……”
李世民喃喃自语，“是在暗示朕，这北伐的决心要硬，这后勤的保障要硬？”
“够长……”
房玄龄也凑过来，抚着胡须若有所思，“莫非是指这战线需拉长？不对，或许是指这筹备之期需放长线？”
“够劲道！”
长孙无忌猛地一拍大腿，“这劲道二字最为精妙！这指的是兵力部署要张弛有度，如强弓满弦，引而不发，一发则必中！”
三位大唐最顶尖的脑子，此刻疯狂运转，试图解析这三个字背后的深意。
李世民越想越觉得有道理。
苏牧这是在借小女之口，点拨朕啊！
他之所以不肯出山，是因为觉得时机未到，这“那条”路还没铺好，火候还没搓到位！
“高人！果然是高人！”
李世民在大殿里来回踱步，激动得满脸红光，“朕还在纠结陈粮霉变这点小事，苏先生却早已看到了大局！
他在提醒朕，这运粮之道，这强军之路，非一日之功，需得像搓面……不，像搓这天地经纬一般，细细打磨！”
小兕子站在一边，手里抓着辣条，看着这几个大人突然变得神神叨叨的，一脸茫然。
那不就是根面筋吗？
有那么复杂吗？
“阿耶……”
小兕子扯了扯李世民的袖子，“锅锅还苏了……”
“他还说什么了？”
李世民立刻停下脚步，蹲下来视线与女儿齐平，那眼神比听魏征进谏还要认真百倍。
小兕子从兜里又掏出一根，递到李世民嘴边。
“锅锅苏，火候不到，急也没用。”
轰！
这句话如同一记重锤，狠狠砸在李世民心头。
火候不到，急也没用！
这是在告诫朕，不可操之过急，不可为了眼前的困境而乱了方寸！
李世民眼眶微热，接过女儿手里那根红通通的辣条。
他郑重地将辣条放入口中。
咬合。
面筋的韧劲在齿间反弹，那种需要费力咀嚼才能尝到甜头的口感，不正印证了那句够劲道吗？
“好！好一个火候不到！”
李世民嚼得用力，吃得动情，“玄龄，传朕旨意，暂停北境急催的粮草调令，令户部重新盘点，哪怕慢些，也要确保送到将士手中的每一粒米都是干净的！这条路，朕要把它铺得够硬！”
“陛下圣明！”
房玄龄等人齐齐躬身，心中对那位从未谋面的“苏先生”更是多了几分敬畏。
身居柴房，却能对天下大势洞若观火，仅凭几句童言便化解了陛下的急躁，此等境界，实在令人叹服。
李世民吃完一根辣条，意犹未尽地舔了舔嘴唇，视线落在了小兕子胸前那个鼓鼓囊囊的布兜上。
“兕子啊。”
李世民换上了一副慈父的笑脸，伸手去摸那个口袋，“这一兜子……都是苏先生给你的锦囊妙计？”
小兕子立刻警觉地后退一步，两只小手死死捂住口袋。
“这是锅锅给系子的！阿耶不许抢！”
“朕怎么会抢呢？”
李世民搓着手，笑得像只狼外婆，“朕就是想……想参悟一下苏先生这搓那条的精髓。你看，房伯伯他们都在，大家一起参悟参悟？”
长孙无忌在旁边咽了口唾沫。
那味儿实在太香了，早朝到现在还没吃饭呢。
“不给！”
小兕子态度坚决，转身就要跑，“这系特制的！不辣！甜甜的！给阿耶七了也是浪费！”
说完，小丫头撒开腿就往后殿跑，一边跑还一边回头喊：“阿娘苏了，要是阿耶敢抢窝的肉肉，今晚就睡书房！”
“哎！这孩子！”
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李世民伸出的手僵在半空，尴尬地咳了两声。
回头看了一眼憋笑的二位重臣，李世民立刻板起脸，恢复了帝王的威严。
“看什么看？朕这是在考校公主的护食……不，守财能力！”
他背过手，重新走回龙椅坐下，只是那目光仍旧忍不住往后殿的方向飘。
那特制的、甜口的、不辣的……到底是个什么滋味？
......
......
“嘶——！”
一声倒吸凉气的动静打破了柴房里的安静。
苏牧正拿着把蒲扇对着小炉子扇火，听见动静回头。
小兕子正坐在那个专属的小木墩上，手里捏着半根红通通的辣条，小嘴张成个圆形，大眼睛里眼泪汪汪的，想哭又不敢哭，那模样要多委屈有多委屈。
“怎么了？”
苏牧扔下蒲扇，两步跨过去。
“痛……”
小兕子指了指嘴角，说话更漏风了，那根平时最宝贝的辣条此刻被她扔回油纸包里，像是看见了什么洪水猛兽。
苏牧捏着她肉乎乎的下巴，凑近看了看。
嘴角内侧，一个个白点格外刺眼，周围红肿了一圈。
“起泡了。”
苏牧松开手，眉头皱起来，“这几天吃了多少？”
小兕子心虚地缩了缩脖子，伸出胖手指头想比划，又觉得数不过来，索性两只手往身后一藏：“没……没多少鸭，就……亿点点。”
“一点点能把嘴吃成这样？”
苏牧没好气地在她脑门上弹了一下，“上火了。这东西重油重辣，又是燥热的性子，你这小身板哪扛得住这么造。”
说完，他长臂一伸，直接把小兕子怀里那个视若珍宝的碎花布兜给拎了起来。
“没收。”
“哇——！”
小兕子一看存粮被缴，刚才还忍着的眼泪瞬间决堤，两只小手就在空中乱抓，“不嘛！那是系子的命！锅锅坏！还给窝！”
苏牧把布兜往高处的房梁上一挂，拍了拍手上的灰，语气没得商量：“哭也没用。从今天起，辣条停供。等你嘴里的泡消了再说。”
小兕子一屁股坐在地上，蹬着两条小短腿开始撒泼，但苏牧这回铁了心，转身去水缸边舀水，看都不看一眼。
……
半个时辰后。
御膳房后院的破木门被敲得震天响，那架势，不像是在敲门，倒像是在攻城。
“苏老弟！开门啊！俺老程闻着味儿来的！”
程咬金那破锣嗓子隔着门板都能把人耳膜震穿，“俺知道你在家！别躲着不出声！俺家那几个小子早饭没吃就等着这一口救命呢！昨天那个味儿太淡，今天给俺多加点茱萸！”
门外不仅有程咬金。
还有好几个各宫派来的太监，手里捏着银子，踮着脚尖往里瞅，一个个急得跟热锅上的蚂蚁似的。
“苏先生，给个面子，韦贵妃那边还等着呢。”
“就是啊，哪怕只有三根也行啊！”
咯吱——！
门开了。
众人脸上一喜，还没来得及往里挤，一块黑乎乎的烂木板就竖在了门口。
上面用木炭潦草地写着几个大字：
【东家心情不好，停业整顿。谁敲门谁是狗】
“嘭！”
门又关上了。
程咬金看着那个狗字，一张黑脸涨成了猪肝色，举起的拳头硬是没敢砸下去。
这要是砸了，以后怕是连汤都喝不上了。
“这……这叫什么事啊！”
程咬金一巴掌拍在大腿上，疼得龇牙咧嘴，“这是要断了俺老程的粮道啊！”
……