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李世民眯起眼，视线像鹰隼一样在底下那帮大臣身上扫过。
文官那边，房玄龄老神在在，长孙无忌正盯着脚尖发呆。
再看武将这边。
程咬金那货今儿个有点不对劲。
往日里这混世魔王上朝，不是在那扣手指头，就是跟旁边的尉迟恭挤眉弄眼。
今天倒是老实，缩着那颗大脑袋，身子还要死不活地往柱子后面躲，两只手揣在宽大的袖筒里，腮帮子极轻微地鼓动着。
那是咀嚼的动作。
虽然他在极力掩饰，试图配合魏征说话的节奏来动嘴，但那股子越来越浓的孜然味，分明就是从他那个方向飘过来的。
“咳！”
李世民清了清嗓子，打断了魏征的滔滔不绝。
魏征一愣，刚说到水患猛于虎，这气口被打断，憋得难受：“陛下？”
“魏爱卿稍歇。”
李世民摆摆手，视线死死锁住那个试图把自己缩进地缝里的胖大身躯，“卢国公。”
程咬金身子一僵，没动。
“程知节！”
李世民提高了嗓门。
程咬金这才磨磨蹭蹭地从柱子后面挪出来，一脸无辜地眨巴着眼：“陛下，臣在。臣正听魏大人说水患呢，心里难受，正想哭。”
“想哭？”
李世民冷笑一声，“朕看你是吃撑了吧。”
周围的大臣们纷纷侧目，房玄龄鼻子尖，这会儿也闻着味儿了，眼神古怪地往程咬金身上瞟。
“陛下冤枉啊！”
程咬金扯着大嗓门就开始嚎，“臣这一心为国，早饭都没吃就来上朝了，肚子饿得咕咕叫，哪来的吃撑一说？”
“没吃早饭？”
李世民从龙椅上站起来，负手踱步走下丹陛，一步步逼近程咬金。
随着距离拉近，那股子勾魂摄魄的甜辣味愈发浓烈，简直是在挑战李世民的忍耐极限。
“那你袖子上那块红斑是怎么回事？”
李世民指了指程咬金那身紫色官袍的袖口。
那里有一块铜钱大小的油渍，在灯火下泛着诡异的红光，显然是刚蹭上去不久的。
程咬金低头一看，老脸一红，下意识地把手往身后藏：“这……这是早起流鼻血！对，流鼻血蹭上的！臣最近火气大！”
“火气大？”
李世民站定在他面前，似笑非笑，“那朕怎么闻着你这鼻血里，还有股子安息茴香的味儿？你家鼻血是拿香料腌过的？”
哄堂大笑！
文武百官再也绷不住了，连魏征那张黑脸都忍不住抽搐了两下。
程咬金知道瞒不住了，那张厚脸皮也不红了，嘿嘿一笑，慢慢吞吞地从宽大的袖袍里掏出一个油纸包。
油纸包已经打开了口子，里面红彤彤、油汪汪的辣条只剩下一半。
“嘿嘿，陛下圣明，果然什么都瞒不过您的法眼。”
程咬金舔了舔嘴唇，一脸回味，“这东西……确实带劲，臣这不是怕上朝犯困，吃两根提提神嘛。”
李世民盯着那半包辣条，喉结隐蔽地滚动了一下。
“哪来的？”
昨晚苏牧那是限购，一人十根。
程咬金这大老粗又进不去后宫，御膳房后院他也找不到门路。
程咬金眼珠子一转，支支吾吾：“这……路上捡的。”
“放屁！”
李世民龙袖一甩，“你不说是吧？那就治你个御前失仪之罪，拉出去打二十板子！”
“别别别！我说！”
程咬金立刻怂了，这要是为了口吃的挨顿打，传出去名声还要不要了，“是……是从晋阳公主那……借的。”
“借？”
李世民挑眉。
“就是……早上在宫门口碰见小公主，她手里拿着一包这玩意儿吃得正香。”
程咬金挠了挠头，“臣就说，公主啊，这红通通的东西看着像毒虫，怕是不干净，俺老程皮糙肉厚，帮你尝尝毒……”
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李世民瞬间气笑了。
好个不要脸的老匹夫！连三岁孩子的零嘴都骗！
“朕的兕子你也敢骗？”
李世民一把夺过那半包辣条，“没收！还有，罚俸三月！”
程咬金看着那离手的美味，心疼得直咧嘴，那表情比割了他二斤肉还难受：“陛下，好歹留一根啊……那味儿才刚上来……”
“想吃？”
李世民冷哼一声，转身往回走，“找别人要去，别在这丢人现眼。”
……
散了朝，两仪殿的书房里。
王德全屏退了左右，把门窗关得严严实实。
李世民坐在御案后，面前放着那个从程咬金手里抢来的油纸包。
油纸皱巴巴的，上面还沾着程咬金的大指印。
李世民嫌弃地看了看，但那股子直往鼻孔里钻的香味，很快就让他那点洁癖烟消云散。
他伸出两根手指，拈起一根红得透亮的辣条。
“这程咬金，眼光倒是不错。”
送入口中。
早就凉透了的辣条，口感比热的时候更加劲道。
牙齿切开面筋的瞬间，那种类似于肉类肌理断裂的触感，让大脑产生了一种正在大口吃肉的错觉。
随着咀嚼，封锁在面筋孔隙里的红油“滋滋”往外冒。
先是浓重的甜，那是能让人瞬间心情愉悦的糖分。
紧接着是孜然的异香，最后是那股子后劲十足的辣，像是一把小火苗，在舌尖上跳跃，一直烧到喉咙口。
“唔……”
李世民眯起眼，靠在椅背上，发出一声满足的叹息。
这味道，确实有毒。
一根下肚，根本不过瘾。那种意犹未尽的感觉挠得人心痒痒。
他又拈起一根。
“咔嚓！”
御书房里一片寂静，只有那富有节奏的咀嚼声。
李世民吃得满嘴红油，手指头上全是调料渣子。
他也不用帕子，学着昨晚李丽质的样子，把指尖放进嘴里吮了一下。
“嘶……香！”
半包辣条，不过眨眼功夫就见了底。
李世民看着空荡荡的油纸，还有些怅然若失。
他端起茶盏喝了一口，解了腻，脑子里却开始转得飞快。
这东西……
李世民拿起一根剩下的芝麻粒，放在眼前细细端详。
成本极其低廉，听说是一些什么不过是些没人要的面筋渣子。
但这油大，盐重，还加了糖。
对于常年在外行军打仗的将士来说，这就是最好的东西啊！
行军途中，伙食大多粗劣，难以下咽，士卒们往往食不知味，士气低落。
但这红条，耐储存，不易坏，且这重口味最能下饭。
哪怕是干硬的胡饼，若是配上这么一根，那也能吃出山珍海味的感觉来。
更重要的是，这里面的盐分和糖分，那是补充体力的关键！
李世民猛地站起身，眼中闪烁着精光，背着手在书房里来回踱步。
“苏牧啊苏牧……”
“朕原以为你只是个贪图安逸的厨子。”
“没想到，你竟以此物来暗示朕！”
“你身在柴房，心却在边疆！这是在告诉朕，要提升军粮品质，方能让大唐铁骑所向披靡！”
李世民停下脚步，看着桌上那张沾满红油的油纸，目光变得深邃而崇敬。
“将如此重要的军国大计，藏在一道不起眼的零嘴之中……此等大才，朕若不能重用，岂不是瞎了眼？”