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不多会儿功夫。
满地都是红彤彤的虾壳，堆得跟小山似的。
魏征面前那堆最高，这老头平日里看着清心寡欲，吃起东西来下手比谁都黑。
“哈——！”
李渊抹了一把额头上的汗，把最后一只虾头扔进那堆战利品里，咂摸了两下嘴，“辣是真过瘾，就是嘴里着火。
苏小子，光有肉没有酒，这叫什么宵夜？把你那什么啤儿酒拿出来，刚才倒锅里那种，给朕满上！”
苏牧把手里的虾壳一扔，在围裙上擦了擦手，转身走到深井边。
井绳一拉，提上来一个竹篮子。
篮子里没别的，就放着几瓶墨绿色的长颈瓶子，瓶身上还挂着细密的水珠，寒气森森。
魏征正端着竹筒喝可乐解辣，眼角余光扫到苏牧手里的东西，那口黑水差点没喷出来。
“琉……琉璃？！”
魏征手一抖，竹筒当啷一声磕在桌角。
那可是琉璃啊！
西域进贡的极品，拳头大一块就能换长安城一套宅子。这苏牧竟然拿来装酒？还一拿就是好几瓶，随便扔在井水里镇着？
李丽质也被晃花了眼，那墨绿色的瓶身在灯光下通透得不像话，里头还能看见金黄色的液体在晃荡。
“大惊小怪。”
苏牧把瓶子往桌上一墩，发出玻璃碰木头的脆响，听得魏征心头一颤，生怕碎了。
苏牧没理会这帮土包子的眼神，这系统送的精酿，包装就是这德行。
他随手抄起桌角的起子，对准瓶盖边缘。
“呲——！”
一声极其解压的气体喷涌声。
白色的冷雾顺着瓶口冒出来，紧接着一股子比刚才煮虾时更纯粹、更浓郁的麦芽焦香飘散开来。
苏牧拿过几个粗瓷大碗。
咕咚咕咚！
金黄色的酒液冲进碗底，激起厚厚一层雪白的泡沫，那些气泡在灯光下破裂，发出细微的沙沙声。
“尝尝。”
苏牧把碗推到李渊面前，“这叫液体面包，喝了长力气。”
李渊看着那碗里还在翻腾的气泡，喉结动了动。
这酒看着清亮，不浑浊，跟那浑淘淘的三勒浆完全不是一个路数。
他端起碗，先是试探着抿了一口那层白沫。
苦！
微微的苦味在舌尖散开，紧接着是一股子奇怪的清凉。
李渊眉头刚要皱起来，那底下的酒液就滑进了嘴里。
轰！！！
冰！爽！杀口！
那种被苏牧称为杀口的力量感，裹挟着麦芽的回甘和酒精的刺激，瞬间冲刷掉了满嘴的油腻和辛辣。
那股子凉意顺着食道冲下去，刚才吃虾吃出来的一身燥热，一下子被压服得贴贴实实。
“好！！！”
李渊猛地一拍大腿，这一声吼得比刚才魏征还要响亮。
“痛快！这才是爷们喝的酒！”李渊也不用杯子抿了，端起大海碗，仰起脖子就是一大口。
咕嘟咕嘟！
半碗酒下肚。
“嗝——！”
一个长长的、带着麦香的酒嗝打了出来。
李渊那张老脸瞬间红润起来，眼神也变得有些迷离，但精神头却出奇的好。
“这味儿正！比那什么破三勒浆强百倍！那玩意儿甜不甜酸不酸的，喝着跟刷锅水似的。这个带劲，这泡泡在嘴里炸，跟放炮仗似的！”
魏征见太上皇喝得这么豪迈，也忍不住端起一碗。他小心翼翼地喝了一口，眼睛瞬间瞪圆了。
这口感……怪哉！
初入口微苦，再回味甘甜，最绝的是那股气，顶得人想打嗝。
“此酒……虽也是奇技淫巧，但这消暑解腻之功，确实了得。”
魏征给了个中肯的评价，然后默默地加快了喝酒的速度。
苏牧自己也开了一瓶，跟李渊碰了一下碗沿：“那是，这可是好东西，一般人我不给喝。”
几碗酒下肚，李渊彻底放开了。
那身衣裳早就不知道被他解开了几个扣子，衣襟大敞，露着里面的白色中衣，毫无半点太上皇的威仪。
他把一只脚踩在长条凳上，手里的碗晃晃悠悠，那一双平日里阴郁浑浊的老眼，此刻亮得吓人。
“苏……苏老弟！”
李渊一把搂住苏牧的肩膀，满嘴酒气，大着舌头：“你这人……实在！不像宫里那些个软骨头，见着朕跟见着鬼似的，说话都不敢大声。没劲！透顶！”
李丽质刚剥好一只虾给小兕子，听见这称呼，手里的虾肉啪嗒掉在了桌上。
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苏……老弟？
“阿翁！您喝醉了！”
李丽质脸都白了，这辈分乱得没边了，“这是苏牧，是……是御膳房的杂役。”
“去去去！”
李渊大手一挥，差点把李丽质面前的碗给扫地上，“什么杂役？这是高人！是朕的知己！”
他用力拍着苏牧的后背，拍得砰砰作响：“苏老弟，你这手艺，绝了！你这脾气，也对朕的胃口！朕在大安宫待得都要长毛了，只有到了你这儿，才觉得还是个人，还能喘口气！”
苏牧被勒得脖子有点紧，也不恼，反而笑嘻嘻地给李渊又倒了一碗：“老爷子言重了，就是吃口饭，喝口酒的事。”
“对！就是吃饭喝酒！”
李渊把碗往桌上一磕，酒液洒出来大半，“人生在世，不就图这一口热乎的吗？那些个规矩、礼法……狗屁！”
魏征手里的虾彻底吃不下去了。
他一张黑脸涨成了猪肝色，站也不是，坐也不是。
“太上皇！慎言！慎言啊！”
魏征想去扶李渊，又不敢上手硬拽，“此处虽偏僻，但也属宫禁，这般言语若是传出去……”
“传个屁！”
李渊眼珠子一瞪，指着魏征的鼻子，“魏黑子，你少拿那套压朕！朕现在不是皇帝了，朕就是个混吃等死的老头子！怎么着？连交个朋友都不行？”
说着，李渊转头看向苏牧，眼神热切得吓人。
“苏老弟，今儿个高兴！咱们……咱们拜个把子！以后有朕一口吃的，就有你一口！咱们就是异父异母的亲兄弟！”
哐当！
魏征一屁股坐在了地上，碰翻了脚边的空酒瓶。
拜把子？
大唐的开国皇帝，太上皇李渊，要跟一个御膳房劈柴的杂役拜把子？！
这要是写进起居注里，史官的笔都得吓断三根！
“不可！万万不可啊！”
魏征爬起来就要去拦，“这乱了辈分，乱了纲常！若是让陛下知道了……”
“他知道个屁！”李渊一把推开魏征，抓着苏牧的手就不松开，“二郎那小子要是敢废话，朕抽他！”
李丽质捂着脸，根本不敢看这场面。
完了！
全乱套了！
阿翁叫苏牧老弟，那父皇岂不是要管苏牧叫叔？自己岂不是要叫苏牧……爷爷？
小兕子正抱着那个绿色的玻璃瓶子研究，完全没听懂大人们在吵什么，只觉得阿翁现在的样子特别好玩，咯咯直笑。
苏牧倒是一脸淡定。
反手握住李渊的手，还摇了两下。
“行啊老爷子，承蒙你看得起。”
苏牧把碗里的酒一口干了，“不过咱这儿是小本生意，拜把子归拜把子，这酒钱菜钱，您老以后得多带点。我不赊账。”
魏征嘴角抽搐。
这时候了，这小子居然还在惦记菜钱？
“哈哈哈哈！”
李渊笑得眼泪都出来了，指着苏牧，“好！就要这个爽快劲！钱算个屁！明日朕让人把大安宫那几箱子金器全给你搬来！”
月上中天。
御膳房后院的笑声、碰杯声、还有李渊那跑调的秦王破阵乐哼哼声，顺着夜风飘出去老远。
……
此时此刻。
皇城最高处，观星台。
夜风呼啸，吹得龙袍猎猎作响。
李世民背着手，孤零零地站在栏杆旁。
身后的小几上，放着一盘冷掉的蒸饼，还有一碗早就没了热气的羊肉羹。
那是尚食局按着时辰送来的宵夜，一口没动。
他眯着眼，眺望着远处御膳房的方向。
那里灯火通明，隐约还能看见几缕白烟升腾，虽然听不清具体在说什么，但那种热闹、那种肆无忌惮的欢笑声，却像是长了腿一样，钻进他的耳朵里。
李渊那标志性的大嗓门笑声，隔着这么远都能隐约分辨出来。
李世民低下头，看了一眼手里那块硬得像石头的蒸饼。
掰下一块，塞进嘴里。
干、涩、冷、硬！
嚼在嘴里全是渣子，咽下去喇嗓子。
“真热闹啊……”
李世民喃喃自语，把剩下的半块蒸饼扔回盘子里。
秋风一吹，他紧了紧身上的龙袍，突然觉得这巍峨的皇宫，这至高无上的皇权，竟是如此的清冷。