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院墙外头，枯叶子在风里打着旋儿。
大安宫离御膳房不算远，隔着两道夹墙。
平日里这边冷清，除了送泔水的车，没人往这犄角旮旯钻。
李渊背着手，慢吞吞地溜达。
身上的团龙常服有些旧了，袖口磨得泛白，腰带也没系那根勒得慌的金玉带，只随便缠了条丝绦。
自从把那个位子交出去，他就成了这就大唐最闲的人。
闲得发慌。
尚食局送来的晚膳又是一碗烂得没魂的羊肉羹，说是太上皇年岁大，牙口不好，得吃软烂的。
“去他娘的软烂。”
李渊踢开脚边一块碎石子，满脸不痛快。
他这牙虽掉了两颗，可也没到只能喝糊糊的地步。
那是把人当废人养呢。
正琢磨着要不要去御花园折两根树枝撒气，一股子怪味儿飘了过来。
不是脂粉香，也不是那股子让人闻着就腻歪的熏香。
是粮食被火燎过后的醇厚，混着肉腥气，还有点……辛辣？
李渊那两道花白的眉毛抖了抖，鼻子使劲嗅了两下。
这味儿勾人。
比当年在太原起兵时，行军锅里煮的大肉还要勾人。
鬼使神差的，李渊顺着味儿拐进了那条平日里看都不看一眼的小巷道。越往里走，那股子芝麻酱的香气越浓，几乎是往鼻子里灌。
御膳房后院那扇破门虚掩着。
李渊推门的手劲儿不小，“吱呀”一声，门板撞在墙上，动静挺大。
院子里正吃得热火朝天。
那口紫铜锅子咕嘟咕嘟冒着白气，炭火炸裂的声音噼啪作响。
李丽质刚夹起一片羊肉，听见动静一回头，手里的筷子一哆嗦，那片肉“啪嗒”掉在了桌上。
房青君正要把宽粉往嘴里送，这会儿那粉条挂在嘴边，吸也不是，吐也不是，整个人僵成了石雕。
太上皇！
李丽质脸色煞白，刚要起身行大礼。
李渊那双浑浊却锐利的老眼往院子里一扫，看见了两个孙女，又看见了那个坐在主位上、翘着二郎腿的年轻后生。
这气氛，好啊。
没那么多规矩，没那么多磕头作揖的死板。
李渊嘴角一扯，冲着刚要张嘴喊人的李丽质竖起一根指头，抵在嘴唇中间，做了个噤声的动作，又浑不在意地摆摆手，示意她们别咋呼。
李丽质到了嘴边的“皇祖父”硬生生咽了回去，憋得脸通红。
苏牧听见动静，也没回头，手里正拿着漏勺在锅里撇沫子。
“又来蹭饭的？”
苏牧头也不抬，以为是哪个闻着味儿摸过来的老太监。
宫里这种老油条不少，混了一辈子，没儿没女，就图口吃的。
“谁说不是呢。”
李渊顺杆爬，背着手大摇大摆地走进来，视线在那口铜锅上转了一圈，最后落在那个装着芝麻酱的瓦罐上。
“这味儿……有点意思。”
苏牧这才侧过脸，上下打量了一下来人。
六十来岁，背有点驼，头发花白，脸上皱纹堆得像老树皮。身上那衣服料子看着不错，但旧了点，脚上那双靴子也沾了泥。
看着像是个在宫里有些年头、如今退了休的老管事。
“也是个鼻子灵的。”
苏牧也没起身，只是拿脚勾过来一个小马扎，往桌边一踢。
“既然来了，就添双筷子。不过丑话说前头，这肉不多了，想吃自己涮，我不伺候。”
李丽质的心都提到了嗓子眼。
让太上皇坐马扎？还让太上皇自己涮肉？
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这要是让父皇知道了，苏牧这脑袋哪怕是铁打的也不够砍啊！
可李渊却乐了。
他瞅了瞅那个只有巴掌大的小马扎，也不嫌弃，把长袍下摆一撩，一屁股坐了下去。
“舒坦。”
李渊长舒一口气。
这小马扎虽然矮，但不用端着架子，比那硬邦邦的龙椅坐着松快。
“丫头，给我拿副碗筷。”
李渊冲着李丽质招招手，那语气自然得就像是在指使自家的小丫鬟。
李丽质赶紧起身，手忙脚乱地去拿了副干净碗筷，双手递过去的时候，指尖都在抖。
“抖什么？怕我这老头子吃了你不成？”
李渊接过碗筷，斜了孙女一眼，又笑眯眯地看向正趴在桌边、嘴里咬着筷子头的那个小团子。
“翁翁！”
小兕子可不管那么多。
她只觉得这个老爷爷看着面善，虽然胡子有点扎人，但笑起来眼睛弯弯的，跟阿耶有时候看她的眼神一样。
“翁翁也饿肚肚了吗？”
小兕子把自己的料碗往李渊面前推了推，里面是那是红红黄黄的酱，“这个泥巴好七！翁翁快七！”
“泥巴？”
李渊挑眉，拿筷子头蘸了一点，放进嘴里咂摸了一下。
浓。
香！
这一口下去，那股子芝麻和花生的油脂香气，像是要把这深秋的寒气都给逼退了。
“好东西。”
李渊眼睛亮了，也不用人教，自己舀了一大勺放进碗里，又学着房青君的样子，淋了点腐乳汁和韭菜花。
苏牧把那盘立着不倒的羊肉往老头面前一推。
“这肉切得薄，别煮老了。七上八下，心里数个数。”
李渊夹起一片肉。
这肉切得是真好，对着光看，那红白纹理清晰得像画儿似的。
肉片入水。
翻滚的清汤带着葱姜的香气扑上来。
李渊心里默数着数，手腕子稳得很。这辈子握过刀把子，握过玉玺，如今握这双筷子，倒是最踏实。
肉变色，捞出，往那浓稠的麻酱碗里一滚。
裹满了酱汁的肉片还在冒着热气。
李渊张大嘴，一口送进去。
没有往日里那种塞牙的纤维感，这肉嫩得入口即化！麻酱的醇厚完美地压住了羊肉的腥膻，只剩下那股子鲜甜在舌尖上打转。
“唔……”
李渊闭上眼，喉咙里发出了一声满足的叹息。
这才是人吃的饭啊！
尚食局那帮老东西做的叫什么玩意儿？那是喂没牙老太太的烂糊！
“怎么样，老人家？”
苏牧往锅里下了把粉丝，“这手艺，比你们大灶上那些强点吧？”
李渊睁开眼，一边嚼着肉，一边不住地点头。
“强！强太多了！”
他又夹了一筷子，这次连吹都不吹，烫得直吸气也舍不得吐出来。
“我那儿……那大灶上的厨子，一个个都该拉出去打板子！整日里不是蒸就是煮，嘴里都淡出鸟来了。”
李渊抱怨着，手里动作没停，“说是为了养生，为了身子骨，我看就是想早点把我这老头子送走！”
李丽质和房青君对视一眼，都在桌子底下缩了缩脚。
这话太重，没法接。