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“好漂亮的珠珠！”
小兕子踮着脚尖凑过来，伸出小胖手就要去抠，“系金子做的嘛？”
“比金子金贵。”
苏牧把那根剥好的玉米往竹筐里一丢，“这玩意儿只要种得好，亩产……”
他顿了顿，没往下说。
说出来怕吓死这帮大唐土著。
“行了，别看了。”
苏牧又踢过来一个小板凳，“坐下，剥。”
李丽质愣住了。
她可是长乐公主！
让她洗碗也就罢了，剥蒜也忍了，现在居然让她坐在这破院子里，给这种不知名的农作物剥皮？
“那个……苏牧。”
李丽质有些局促地捏着手里的玉米棒子，试图把话题往正事上引，“昨日那个……用石头造冰的法子……”
苏牧连头都没抬，手底下动作飞快，刺啦刺啦的声音不绝于耳。
“想学？”
李丽质心头一跳，赶紧点头：“此法神妙，若是能……”
“剥完这一筐，我就告诉你。”苏牧打断了她的话，指了指那足有五十斤重的一大堆。
李丽质：“……”
这人绝对是故意的！
可想想临出门前父皇那殷切的眼神，还有自己那热得没法待的寝殿。
李丽质咬咬牙，撩起裙摆，一屁股坐在那只有巴掌大的小板凳上。
“剥就剥！”
她学着苏牧的样子，抓住顶端的叶子用力往下撕。
这活儿看着简单，上手才知道不容易。
那苞叶裹得紧实，又韧劲十足。
李丽质那养尊处优、平日里只拿过笔墨琴弦的手指，刚剥了两个，指尖就泛起了红。尤其是最后要把那个底部的梗掰断，更是费劲。
“哎呀！”小兕子在一旁也没闲着。
小丫头搬不动大板凳，直接一屁股坐在地上，怀里抱着个比她胳膊还粗的玉米棒子，龇牙咧嘴地在那跟叶子较劲。
“这衣服好难脱鸭！”
小兕子脸憋得通红，两只小手抠得紧紧的，使出了吃奶的劲儿往两边扯。
“嘶啦！”
用力过猛，叶子是扯下来了，小身板也失去平衡，咕咚一下向后翻倒，四脚朝天。
手里还死死抓着那片战利品。
“哈哈哈！”
苏牧看着这只翻壳的小乌龟，忍不住笑出了声。
他伸手把小兕子拎起来，顺手帮她拍了拍屁股上的土：“你劲儿太小，去，把那边的须子理理干净，别在这添乱。”
小兕子也不恼，爬起来就把玉米棒子上的须毛当成了新玩具，一根根往下揪，嘴里还哼哼唧唧地配着音。
院子里只剩下枯叶撕裂的脆响。
李丽质越剥越顺手。
一开始还顾着指甲，后来干脆不管了。
这重复的劳动虽然累人，却意外地让人静心。
看着那一根根金黄饱满的玉米棒子在竹筐里越堆越高，心里竟然生出一股莫名的成就感。
而且这东西闻着是真香。
不是那种花粉香，是一种带着泥土气的、纯粹的清甜味道，剥开的一瞬间，那种生涩的浆汁味直钻鼻孔。
“这到底是什么东西？”李丽质甩了甩酸痛的手腕，忍不住又问了一遍。
苏牧看了一眼已经见底的麻袋，满意地点点头。
“这叫希望。”
他起身，把那一筐金灿灿的战利品搬到井边冲洗。
“至于你要问的制冰法子……”
苏牧一边洗着玉米，一边漫不经心地开口，“原理很简单，那石头叫硝石。”
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李丽质立马竖起了耳朵，连手上的动作都停了。
“硝石遇水，会吸取水中的热量。”
苏牧也不藏着掖着，反正这玩意儿只要点破了窗户纸，根本不算什么秘密，“热量没了，水自然就成了冰。等到水结冰后，把硝石水煮干，析出的粉末还能接着用。”
李丽质听得云里雾里。
什么吸热？什么析出？
但这不妨碍她死记硬背。
“硝石……遇水吸热……”她在心里默念了两遍，生怕忘了一个字。
“记住了？”苏牧回头看了她一眼。
李丽质郑重点头：“记下了。”
“记下也没用。”
苏牧泼了一盆冷水，“硝石这东西管控得严，那是做火药的引子，一般人弄不到。也就你们家大业大，能拿来造冰玩。”
李丽质脸一红。
父皇确实是想把这法子收归朝廷，没想到这人看事情这么通透。
“行了，工钱付了，该管饭了。”
苏牧把洗干净的玉米棒子立在案板上。
手里的菜刀换了把轻薄的。
刀锋贴着玉米粒的根部，利落地往下一削。
沙沙沙。
整排整排的玉米粒脱落下来，金黄的珠子散了一案板，露出了里面白色的棒芯。
这刀工极稳，每一粒玉米都保留了完整的形状，又不带一点硬梗。
小兕子早就扔了手里的须须，趴在灶台边上，垫着脚尖看。
“变成了金豆豆！”小丫头眼睛亮晶晶的，伸手就要抓一颗往嘴里塞。
“生的有股土腥味，别吃。”苏牧拍掉她的爪子。
切下来的玉米粒装进大盆，打入两个鸡蛋，倒进去半碗洁白的淀粉，又加了一大勺刚熬好的猪油。
筷子飞速搅拌。
每一粒玉米都被蛋液和淀粉裹住，变得黏糊糊、亮晶晶的。
起锅。
这回不用大油炸，而是平底煎。
锅底刷上一层厚厚的油，烧热。
苏牧端起盆，把那一坨混合物倒进锅里。铲子迅速摊平，压实。
滋啦——！
随着面糊接触热油，一股子奇异的香气瞬间升腾起来。
那是谷物被油脂激发的焦香，混合着鸡蛋的鲜味，还有一种极其浓郁的甜香。
这甜味霸道得很，跟蜜糖不一样，是一种让人闻着就觉得踏实的粮食甜。
李丽质鼻子动了动。
她在宫里吃过无数的山珍海味，哪怕是西域进贡的胡饼，也没有这股子纯粹的香味。
刚才剥玉米剥得发酸的胳膊，这会儿好像也没那么疼了。
苏牧把火调小，盖上锅盖焖了一会儿。
让那淀粉浆凝固，把散落的玉米粒粘连成一张大饼。
估摸着时间差不多了，揭盖。
金灿灿！
整张饼就像是一轮金色的圆月趴在黑锅底上，边缘已经焦黄翘起。
但这还没完。
苏牧又往锅里淋了一圈热油。
油温升高，炸得饼底噼啪作响。这是为了让口感更酥脆。
最后，出锅。
那张巨大的玉米烙被完整地滑进竹编的簸箕里。
苏牧抓起一把白砂糖，手腕一抖。
雪白的糖霜洋洋洒洒地落下，铺在那金黄滚烫的玉米粒上，瞬间化了一半，变成亮晶晶的糖浆，挂在每一颗“金豆子”上。
“黄金玉米烙，齐活。”