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知了趴在树杈上，叫声凄厉，把这贞观十年的夏天喊得更是焦躁。
日头毒辣，皇城里的红墙琉璃瓦被晒得冒烟，空气扭曲着往上升。御花园的花草都蔫了头，更别提人。
御膳房后院这会儿倒是静。
苏牧赤着膀子，精壮的上身挂着层细密的汗珠，正蹲在井边的一口大陶缸前忙活。
缸里的水浑浊发白，他两只手在里头反复揉搓着一团软趴趴的东西。
“热死啦……要化掉啦……”
门口传来有气无力的哼哼声。
小兕子两只手耷拉在身侧，像只被晒干的小茄子，拖着步子挪进来。往日那精神抖擞的两个小揪揪，这会儿也软塌塌地垂着。
李丽质跟在后头，手里摇着把团扇，额角的发丝被汗水粘住，平日里那股子端庄劲儿被这酷暑蒸发了大半。
“锅锅……”
小兕子一进柴房，感觉到里头比外头低了那么几度的阴凉，立马活了过来，扑腾着往苏牧背上一趴，“尼在玩泥巴嘛？”
苏牧手里没停，胳膊肘往后顶了一下：“别闹，一身面粉水。”
“这就是你说的好吃的？”
李丽质收了团扇，凑近看了看那缸白浆水，眉头微蹙，“把面团放水里洗？这能吃？”
“头发长见识短。”
苏牧把手里洗剩下的那团面筋丢进另一个盆里，又换了盆清水继续搓，“这叫洗面。要想消暑开胃，全指望这玩意儿。”
小兕子这会儿也不嫌热了，看着那白乎乎的水觉得好玩。
她趁苏牧转身拿东西的功夫，两只胖乎乎的小手“噗通”一声插进缸里。
凉凉的水漫过手腕，舒服得她眯起了眼。
“嘿嘿，抓鱼鱼！”
小丫头两手在缸底乱搅，抓起一把沉淀的面粉浆，黏糊糊，滑溜溜。
“兕子！脏！”李丽质刚要伸手去拉。
小兕子正好把手抽出来，那一巴掌带着浓稠的白浆，也不知是没站稳还是故意的，在空中划过一道完美的弧线。
“啪！”
一声脆响。
李丽质那张俏丽的脸蛋上，瞬间多了一个白得刺眼的五指印。
位置极正，不偏不倚盖在右脸颊上。
空气凝固了。
苏牧刚拎着两根黄瓜回来，一看这架势，嘴角疯狂上扬，最后实在没憋住，库库笑出了声。
“别说，这一巴掌……挺艺术。”
李丽质整个人僵在那，眼睛瞪得溜圆。
脸颊上那黏糊糊、湿哒哒的触感，让她浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
“李！明！达！”
小兕子一看闯了祸，两只沾满白浆的小手往身后一背，脑袋一缩：“不系窝！系手手自己动哒！”
说完，她哧溜一下钻到苏牧身后，两只脏手顺势在苏牧裤腿上擦了个干干净净。
苏牧低头看着裤子上那两个白手印：“……”
得，全员挂彩。
“行了，别嚎了。”
苏牧把两条黄瓜丢给还在运气的李丽质，“去把脸洗了，顺便把黄瓜切丝。刀工练了这么久，切个丝不成问题吧？”
李丽质憋着一肚子火，狠狠瞪了小兕子一眼，又迁怒地瞪了苏牧一眼，抓起黄瓜走向水缸。
那背影，杀气腾腾。
苏牧也不闲着。
洗好的面浆水已经沉淀分层。倒掉上头的清水，只留下底下那层浓稠的粉浆。
架起大锅，烧水。
找来两个原本用来盛菜的平底圆铁盘，刷上一层薄薄的熟油。
舀一勺粉浆倒进去，手腕转动，让浆液均匀铺满盘底。
把铁盘往沸水上一漂。
盖盖。
不过几十个呼吸，揭盖。
原本白色的粉浆变成了半透明的圆饼，鼓起了大泡。
连盘子带饼往凉水里一激。
苏牧伸手在边缘轻轻一揭，一张薄如蝉翼、透亮劲道的面皮便完整地脱落下来。
这就是凉皮。
紧接着是面筋。
刚才洗出来的那些蜂窝状的玩意儿，上笼蒸熟，切成小方块，看着喧软多孔，最是吸汁。
“好神奇鸭！”小兕子也不躲了，趴在灶台上，垫着脚尖看，“变成透透的纸啦！”
“这叫凉皮。”苏牧手起刀落，那一摞面皮瞬间变成了宽窄均匀的长条。
李丽质此时也洗净了脸，端着一盘切得有些粗细不一的黄瓜丝过来。看到案板上那堆晶莹剔透的东西，心里的火气消了一半。
“接下来才是灵魂。”
苏牧从柜子里掏出一个大海碗。
里头装着粗细两种辣椒面，那是他特意晒干捣碎的秦椒，香而不燥。又加了一把白芝麻，几粒花椒。
锅里烧油。
油得是菜籽油，烧到冒青烟，关火晾一晾。
这一步最考究，油温太高辣椒会糊，发苦；油温太低炸不出香，发生。
苏牧心里默数着数。
就是现在！
“滋啦——！”
热油泼入碗中。
那声音听着就让人头皮发麻。
一股子霸道至极的焦香瞬间炸开，红色的油泡在碗里翻滚，白芝麻上下跳跃。
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这股味道极其具有侵略性，带着点微呛的辣意，直接冲破了这闷热午后的沉闷。
咕咚！
李丽质喉咙动了一下。
刚才被暑气堵住的胃口，在这股子油泼辣子的香味面前，彻底投降。
苏牧拿过三个粗瓷大碗。
抓一把切好的凉皮打底。
铺上一层吸饱了水的面筋块。
撒上李丽质切的黄瓜丝。
再来一勺蒜水，一勺香醋，一点盐水。
最后。
苏牧舀起那一勺红彤彤、亮晶晶的辣椒油，往碗里一浇。
红的油，白的皮，绿的瓜，黄的面筋。
色泽撞击得让人眼晕！
“筷子。”
苏牧把碗往两人面前一推。
小兕子早就等不及了，根本不用教，拿着筷子在碗里胡乱一拌。
那一碗素净的吃食瞬间被红油染透，每一根凉皮上都挂着晶莹的红油和细碎的芝麻。
“啊呜！”
小丫头吸溜一大口。
凉皮入口滑嫩，带着一种独特的韧劲。
牙齿咬断的一瞬间，酸、辣、香、咸，四种味道在口腔里同时爆发！
尤其是那醋味和辣味，简直就是治疗中暑的良药，瞬间激得人口舌生津。
“嘶——哈！”
小兕子辣得吐了吐舌头，小脸瞬间涨红，可手里的动作却没停，又塞了一块吸满汤汁的面筋进嘴里。
面筋一咬，里头藏着的酸辣汤汁“滋”地一下飙出来，满嘴鲜香。
“好辣！好爽鸭！”
小丫头一边哈气，一边埋头苦干，额头上很快冒出了一层细密的汗珠。
李丽质看着那红通通的一碗，原本有些犹豫。
她平日里饮食清淡，这种重油重辣的东西……
可看妹妹吃得那么欢，再加上那股酸香直往鼻子里钻。
她夹起几根，小心地送入口中。
并没有想象中那么辣。
秦椒特有的香味盖过了辣味，配合着陈醋的酸爽，凉皮的冰凉顺滑。
那一瞬间，李丽质感觉自己身上的毛孔全部打开了。
原本闷在身体里的那股子燥热，顺着这股子酸辣劲儿，化作汗水排了出来。
通透！
实在是通透！
李丽质也不管什么仪态了，大口咀嚼着脆生生的黄瓜丝，混着劲道的凉皮。
只有这种东西，才配叫夏天的饭！
“呼——！”
李丽质长出一口气，感觉整个人都轻快了不少。
苏牧蹲在门槛上，捧着碗，吃得唏里呼噜。
“怎么样？这才是消暑神器，比太医院那些苦哈哈的凉茶强多了吧？”
小兕子把碗底最后一点黄瓜丝扒拉进嘴里，意犹未尽地舔了舔嘴边的红油。
“强多啦！太医爷爷坏，只会给窝喝黑水水。”
她摸着圆滚滚的小肚子，突然想起还在甘露殿批奏折的亲爹。
阿耶也好可怜鸭，这么热的天，还要在那闷闷的屋子里干活，肯定也没胃口七饭。
“锅锅……”
小兕子跳下板凳，拉住苏牧的衣角，那双大眼睛眨巴眨巴，“窝想给阿耶带一点点，就一点点……”
李丽质也放下了碗，掏出帕子擦了擦鼻尖的汗，期待地看着苏牧。
父皇若是能吃上这一口，定也能舒坦不少。
苏牧想都没想，直接摇头。
“带不了。”
“为什麽鸭？”小兕子急了，“窝跑快快哒！肯定不撒！”
“不是撒不撒的事。”
苏牧指了指那空碗，“凉皮这玩意儿，娇气。调料一拌进去，你也别说跑快快，哪怕是端着走两步，那面皮就得被醋泡糟了，没劲儿了。”
“到时候那一碗面糊糊，黏哒哒的，看着都恶心，你敢给你爹吃？”
苏牧把碗往水盆里一丢。
“这东西，讲究个现拌现吃。离了这灶台，哪怕是一盏茶的功夫，味道也就变了。”
小兕子一听面糊糊，小脸顿时垮了下来。
她脑补了一下那红通通的一坨烂泥，确实……有点拿不出手。
“那……那阿耶七不到啦？”小丫头有点失落。
“也不一定。”
苏牧懒洋洋地往躺椅上一歪，手里蒲扇有一搭没一搭地摇着，“哪天把你爹骗……咳，请过来，在他眼皮子底下拌一碗，那不就成了？”
李丽质眼睛一亮。
骗过来？
不，请过来。
这似乎是个好主意。
只不过……看着苏牧这副大爷模样，再想想父皇那威严的性子。
这两尊大佛要是撞上了，这御膳房的房顶，怕是真保不住了。