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甘露殿昨夜没怎么熄灯。
李世民那个竹筒早空了，连筒底都被他倒了点温水涮着喝了个干净。
味道是没了，可那股子念想跟野草似的，在心里疯长。
早朝刚散，他就把那竹筒往御案上一拍，黑着眼圈盯着跪在下头的王德全。
“还没查出来？”
王德全脑门子贴着地砖，汗珠子顺着鼻尖往下滴，地毯洇湿了一小块。
他哪敢抬头，只能硬着头皮回话：“回陛下，奴婢连夜让御膳房的人试了。羊乳煮茶，加糖，加……加那个焦味，都试遍了。”
“结果呢？”
“结果……”
王德全嗓子眼发干，“做出来的东西，要么腥得要命，要么苦得没法入口。别说跟这竹筒里的比，就是跟咱们平日喝的酥酪比，也差了十万八千里。”
李世民冷笑一声，手指关节在案几上敲得笃笃响。
“一群废物！连个民间方子都复刻不出来，朕养你们何用？”
他站起身，负手在殿内踱了两圈。
那竹筒做工精细，切口平滑，一看就是新做的。这就说明那人还没走远，甚至就在这皇宫某个角落里猫着。
“这人绝对还在宫里。”
李世民脚步一顿，目光锐利，“昨个兕子说是在路边捡的，朕看未必。那么小的孩子，懂什么捡不捡？多半是那人就在附近。”
王德全心里咯噔一下：“陛下是说……那高人还藏在御膳房？”
“除了那里，哪来的食材给他霍霍？”
李世民把袖子一甩，“去！带上人，给朕把御膳房翻个底朝天！就算把地砖撬开，也要把这个会做甜水的高人给朕挖出来！记住，别咋咋呼呼的，别吓着高人。”
……
御膳房瞬间炸了锅。
王德全领着一帮子提着木棍、绳索的太监，把前后院围了个水泄不通。
前厅那些正准备午膳的御厨们被赶鸭子似的聚在一块，一个个面如土色。
“都听好了！”
王德全是真急了，嗓子扯得有点劈，“把你们手里活都停下！挨个审！谁这两天见过生面孔？谁闻见过那种……那种带着焦糖味儿的奶香？”
御厨们你看看我，我看看你，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“冤枉啊总管！咱们整天忙着伺候贵人的肚子，哪有空闻什么焦糖味？”
“就是啊，羊奶那玩意儿腥臊得很，咱们躲都来不及，谁会没事去煮它？”
王德全一脚踹翻了旁边的泔水桶，秽物溅了一地：“还敢顶嘴？搜！前院没那号人，就去后院！连耗子洞都别放过！”
搜查队气势汹汹往后院冲。
后院柴房这头，气氛却诡异地祥和。
苏牧早听见前头的动静了。
他把那个刚刷干净的陶罐往柴垛深处一塞，顺手抓起一把黑漆漆的锅底灰，在脸上胡乱抹了几把。
原本清秀的五官瞬间没法看，只剩下一口大白牙还算显眼。
他又把那身本就破旧的麻布衣裳扯开个口子，露出里头黝黑的皮肤，接着往地上一蹲，抄起那把豁口柴刀。
“咔嚓！”
圆木应声而裂。
他这劈柴的姿势极标准，每一刀下去都是力道均匀，木屑纷飞。除了那张脸黑得有点过分，看起来就是个老实巴交的苦力。
门外传来杂乱的脚步声。
“里头有人吗？滚出来！”
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苏牧手里的动作没停，直到几个太监闯进来，他才装作吓了一跳的样子，柴刀“当啷”一声掉在地上，整个人顺势往柴堆上一缩，抖得像筛糠。
“各……各位公公，咱……咱就是劈柴的，没……没偷懒啊。”
苏牧把头埋在膝盖里，声音哆哆嗦嗦，透着股没见过世面的土气。
领头的太监是个尖嘴猴腮的，捏着鼻子扇了扇面前飘浮的木屑灰尘，一脸嫌弃。
他手里拿着根马鞭，在苏牧身上比划了两下。
“抬起头来！”
苏牧慢吞吞地抬头，那张脸黑得跟刚从煤窑里爬出来似的，眼神呆滞又惊恐，嘴角还挂着点可疑的木屑。
“哎哟我去！”
那太监被丑得往后退了一步，“这哪来的黑炭头？御膳房怎么招了这么个玩意儿？”
“回……回公公，咱是前些日子刚补进来的杂役，专门劈硬柴的。”
苏牧咧嘴一笑，牙齿白得刺眼，“公公是要劈柴吗？咱手艺好，不收费。”
“呸！谁要劈柴！”
太监不耐烦地啐了一口，“问你，这两天有没有见着什么奇怪的人？穿得干净，或者……手里拿着竹筒、陶罐什么的？”
苏牧眨巴眨巴眼，一脸茫然：“奇怪的人？没……没有啊。这就咱一个劈柴的，剩下的就是耗子。哦对了，昨儿个有只大黑耗子叼走了咱半个馒头，算不算奇怪？”
太监气得想抽人。
这傻子！
“那有没有闻见什么香味？奶味？甜味？”
苏牧吸了吸鼻子，使劲嗅了两下，然后指着角落里的馊水缸：“那味儿挺大的，算不算？”
太监差点没吐出来。
那馊水缸里全是烂菜叶子，酸臭冲天。
“晦气！走走走，这破地方能藏什么高人？陛下也是想瞎了心了。”领头太监骂骂咧咧转身要走。
就在这时。
柴垛最里头，那堆码得整整齐齐的圆木后面，突然传来一声极轻的动静。
“咔哒！”
像是脚踩断了枯枝。
领头太监耳朵一竖，猛地回头，眼神瞬间变得阴狠：“谁在那儿？滚出来！”
苏牧心里一紧。
坏了！
他刚才光顾着自己演戏，忘了这柴垛后面还藏着个小祖宗。
小兕子今儿个一大早又溜来了，非吵着要吃那种弹弹的丸子。苏牧还没来得及做，搜查队就来了，只能先把她塞进柴垛空隙里。
这要是被揪出来，不仅自己要完，堂堂公主躲在杂役房，这事儿传出去，那更是掉脑袋的大罪！
苏牧握紧了手里的柴刀柄，正琢磨着要是这帮人敢动粗，是不是干脆把这几个货敲晕了再跑路。
突然。
一个小小的脑袋从柴垛顶上冒了出来。
两个小揪揪乱糟糟的，上头还挂着几根枯草。小脸上蹭了一道灰，却掩不住那双黑葡萄似的大眼睛里的灵动。
“窝……窝看见啦！”
那声音奶声奶气，还带着点漏风，在这剑拔弩张的气氛里显得格外突兀。
太监们愣住了。
这哪来的野孩子？