林美君被抬下偏殿救治。

    

    秦衔月奉皇后口谕返回东宫。

    

    走得稍慢一步，刚好撞上匆匆闻讯赶来的定北侯府一行人。

    

    为首的魏氏满面悲愤戾气，一路疾行而来。

    

    看见秦衔月，不等旁人反应，快步上前扬手便是狠狠一巴掌。

    

    “啪——”

    

    清脆响亮的巴掌声骤然划破宫道寂静，力道极沉。

    

    秦衔月猝不及防。

    

    半边脸颊瞬间发麻发烫，火辣辣的痛感骤然炸开。

    

    身形被这股巨力打得踉跄偏斜，向身旁宝香肩上撞去。

    

    魏氏胸口剧烈起伏，满脸痛心疾首、大失所望的模样。

    

    “我侯府自幼养你成人，待你视若己出，倾尽心血栽培，到头来，竟换来你这般蛇蝎心肠的算计！当真是养虎为患，令人寒心……”

    

    她恨意难平。

    

    还想当众再泄心头怒火。

    

    粗粝的巴掌再度高高扬起，正要落下之际，却被身侧的顾砚迟骤然攥住。

    

    魏氏猛地回头，满眼恨铁不成钢，压低声音气急怒斥。

    

    “你拦我做什么！都到了这等地步，你还要护着她？！美君腹中是你的亲生骨肉，如今生生没了，皆是拜她所赐！你怎能如此糊涂！”

    

    母子争执之际，一道清亮冷峭的女声骤然插了进来。

    

    “侯夫人这话，未免说得太早，太笃定了。”

    

    灵汐郡主一把甩开身侧侍婢的搀扶，快步上前稳稳扶住身形微晃的秦衔月。

    

    眉眼清冷，气场凛然。

    

    “此案真假未明，原委尚未查清，到底是不是太子妃娘娘所为，一切尚无定论。

    

    夫人这般急着私刑定罪、当众追责，是心里有偏倚，刻意盖棺定论，还是压根没将中宫皇后的查案旨意放在眼里？”

    

    一语戳中要害。

    

    魏氏心头一凛，骤然惊醒。

    

    慌忙抬眼瞥见不远处伫立的皇后。

    

    只见对方面色冷淡沉肃，眼底已然覆上淡淡不悦。

    

    她瞬间慌了神，满腔戾气尽数收敛，连忙敛衽躬身致歉，语气慌乱局促。

    

    “皇后娘娘明鉴！臣妇绝非此意！臣妇……臣妇骤然听闻孩儿噩耗，痛彻心扉、急痛攻心，一时失了分寸，不慎当众失态，还望娘娘恕罪！”

    

    皇后神色淡漠，无心在此事上多做纠缠，只微微抬手，语气平淡疏离。

    

    “罢了。入偏殿看看你府中之人吧。”

    

    话音落地，明慧公主趁机上前将魏氏从身前挤开。

    

    仗着金枝玉叶的身份，径直挤开挡路的宫人与侯府仆从，带着一众近身内侍快步上前，硬生生将秦衔月层层护在中央，隔绝了所有人的视线与靠近的可能。

    

    她抬着下巴，高声扬声道。

    

    “殿内沉闷，本公主正要出去透气闲走！沿途之人尽数闪开，敢拦本公主去路者，一律以大不敬治罪！”

    

    说罢，她根本不理会旁人神色。

    

    带着一众内侍，稳稳护着秦衔月转身先行离去。

    

    “明慧，别胡乱掺和此事！给我回来！”

    

    皇后唤了两声无果。

    

    只得暗自无奈轻叹一句“这孩子”，终究不再多管，转身率众回宫安顿。

    

    宫道晚风微凉，人潮渐散。

    

    顾砚迟立在原地，抬眸望向秦衔月远去的背影，眼底情绪晦暗幽深。

    

    良久，他敛去眼底所有暗流。

    

    转身抬步，迈入偏殿之中，前去探望林美君。

    

    偏殿内。

    

    林美君面色惨白恹恹倚靠软榻，任凭太医再三问诊施药，始终抵触推拒，不肯好好配合诊治。

    

    眼见顾砚迟迈步走入殿门，她眼底瞬间蓄满水汽。

    

    泪珠当即如同断线珍珠般簌簌滚落，声音哽咽凄楚。

    

    “世子，是我无能，终究没能护住腹中孩儿。”

    

    顾砚迟眉目间情绪浅淡，不见太多悲恸。

    

    只淡淡叮嘱几句，让她安心静养身子便再无多余言语。

    

    一旁的魏氏痛失期许已久的嫡孙，心底积满郁结埋怨，看向林美君的神色带着几分苛责。

    

    “侯府本就风波不断、处境艰难，你当初若是听我劝阻，安分守府静养安胎，也不会平白无故痛失子嗣。”

    

    林美君眼圈红红。

    

    她又何尝愿意拿自身性命铤而走险。

    

    倘若只是在侯府内假意“小产”，她倒是可以完美避免假借怀孕逼婚之事败露。

    

    可没了孩子，她拿什么去挽回顾砚迟那颗凉薄的心？

    

    就算事后将过错尽数推给李月娥，让魏氏发落了她，

    

    往后也会再有张月娥、王月娥接踵而起瓜分恩宠。

    

    没有子嗣傍身，她这个有名无实的世子妃，终究坐不稳主母之位，处境依旧岌岌可危。

    

    可现在就不一样了。

    

    林美君抬手示意在场太医与随行侍从暂且退下。

    

    待偌大偏殿只剩她、顾砚迟与魏氏三人，才缓缓敛去面上悲戚柔弱，语气沉稳地开口。

    

    “我身为娘亲，没能护住孩子，的确赶到痛心惋惜。

    

    可身为侯府世子妃、顾家儿媳，我不得不为整个侯府的前程谋划。”

    

    顾砚迟与魏氏闻言，皆是面露疑惑，齐齐将目光落在她身上。

    

    “长久以来，侯府处处受制于东宫，行事束手束脚屡屡被动。

    

    如今秦衔月是谋害我孩儿的最大嫌疑人，世子大可主动请命，亲自彻查此案。

    

    陛下与皇后为平息舆论、安抚宗室人心，定然不会驳回请求。”

    

    “一旦查案权柄落到世子手中，局势便能由我们掌控。

    

    秦衔月想要洗清嫌疑脱身，必定会主动拉拢示好侯府，世子便可借此契机，顺势谋求官复原职；

    

    倘若东宫态度强硬不肯退让，我们亦可调转立场，依附晋王势力另寻出路。”

    

    顾砚迟和魏氏都是聪明人，话到此处，已然明白了林美君的深意。

    

    这便是她执意将事端闹在岁末宫宴、众目睽睽之下的另一缘由。

    

    自从顾昭云一事之后，她看明白了。

    

    后宅之争，往往也是朝堂之争。

    

    只有侯府能在她的帮助下重振声势，顾砚迟能重新立足朝堂手握权柄。

    

    她才能重新受到侯府的重视，赢回夫婿的心。

    

    思及此，林美君一副舍生取义的姿态。

    

    “美君既已嫁入侯府，便早已将这条性命交予侯门。只要能助夫君与侯府重振声威、光耀门楣，别说舍弃一个孩子，便是剖肝沥胆、血染阶前，妾身亦在所不惜！”