自汝阳王府洗三宴过后，东宫上下莫名陷入了一种诡异的氛围里。
倒也不是别的。
往日里谢觐渊晨起，向来是随性披一件锦袍，散漫又矜贵。
今日秦衔月端着早茶进来，却见他穿戴整齐，玉带环腰。
连发丝都梳得分毫不错。
端坐在案前，腰背挺得笔直，一副正经肃穆的模样。
那一瞬间，她恍惚竟从他身上，看出了几分顾砚迟的影子。
秦衔月连忙暗自摇了摇头。
将这荒唐念头压了下去。
心底莫名之际，缓步上前。
轻轻将食盘置于案上，柔声询问。
“殿下今日可是身子不爽快？”
换做平日，谢觐渊定会借着这话打趣逗弄她几句。
可今日他神色淡淡，语气沉稳正经，淡淡回道。
“没有，母后要我修身养性，以备冬祭罢了。”
这话一出，秦衔月险些没将手中粥碗扔出去。
往日里恣意张扬的太子。
竟也有修身养性的这天，当真是太阳打西边出来了。
她压下满心疑惑，只当他是朝中事务繁杂，心绪烦闷才这般沉静，未曾再多深究。
用过早膳，谢觐渊便动身前往镇察司处理公务。
眼瞧着年关将近，府中尚缺不少年节物件。
秦衔月索性带着侍女宝香一同出宫，上街采买年货。
二人行至长街之上，市面人声喧闹，一派热闹光景。
正缓步前行时，前方忽然传来一阵喧闹动静。
一队官差押着行人开路，中间几人抬着一具盖着白布的担架，步履匆匆穿行而过，看样子是要送去府衙验尸。
寻常女子见此情景皆是避让不及，秦衔月也下意识侧身退后，不欲多看。
偏偏一阵寒风骤然吹过，轻轻掀起担架上大半白布。
底下那张毫无生气的面容猝不及防撞入眼帘。
秦衔月脚步猛地顿住，整个人当场愣在原地，心头骤然一沉。
竟是个熟人。
不多时，街仗司的主事方大人快步从人群后走上前来。
一眼望见秦衔月，连忙快步上前躬身拱手行礼。
“卑职见过太子妃娘娘。”
秦衔月回过神，微微颔首回礼，神色带着几分凝重。
“方才担架之上，遇难之人是何来历？”
方街司如实回话。
“回娘娘，此人是城中一名惯偷，昨夜被人发现溺亡于护城河之内，我等正准备将其带回衙门查验死因。”
秦衔月闻言心中满是唏嘘感慨。
此人正是先前她在枕瑟楼偶遇的那位洒扫妇人的夫君。
当初见那妇人苦苦寻夫，她还特意出手帮忙描摹画像。
一心盼着此人能早日归家，在妻儿规劝之下浪子回头，踏踏实实过日子。
谁料造化弄人，妻儿苦苦等候而来的，竟是这般冰冷无望的结局。
一想到那妇人往后要独自拉扯孩儿度日，只能依靠在枕瑟楼杂工，勉强求生，秦衔月便忍不住轻轻叹了一口气。
她心念微动，随口开口提议。
“不知官差可已通知他家中亲属？我此刻恰好顺路往枕瑟楼一带前去，若是未曾通报，我可代为捎话告知一声。”
方街司闻言，脸上骤然露出一丝错愕。
微微愣神片刻，才迟疑着低声回道。
“回娘娘，此人原是京郊流民，长久来一直孤身作案，没听说有至亲眷属之类。”
什么？！
秦衔月联想到那日面见妇人时，此人异常的表情，捏紧手里绣帕。
－
谢觐渊今日刚出大门，欲往官邸处理公务，迎面便碰上了宫中来人。
传话太监神色肃穆，只说皇后娘娘传他即刻进宫。
谢觐渊沉吟片刻，脸上那点散漫难得收敛了几分。
他侧首与近侍施醇低声交代了几句。
之后才飞身上马，跟着宫人疾驰而去。
到了皇后宫中，意外地发现仁宣帝也在场。
见谢觐渊进来，帝后二人屏退左右，殿内只剩君臣父子。
仁宣帝低沉的声音带着天子的威压，不容置疑：
“跪下。”
谢觐渊难得听话，半个字都没有顶撞，撩袍便跪。
以往他是个什么混不吝的性子，帝后还能不知？
此时一见他如此规矩，心中已然明了几分。
仁宣帝冷哼一声。
“朕还道你是浪子回头，真肯为了个女子收心，没想到，你连自己的亲爹妈都敢诓骗。”
皇后更是气得连话都不想说，偏过头去，根本不愿看他。
谢觐渊低垂着视线，一言不发，任由殿内的寂静压得人喘不过气。
仁宣帝看他这幅模样，终究是父子连心，无奈地挥挥手。
“罢了，你事都已经做了，朕再追究也是无用。”
他话锋一转，语气转为深沉。
“不过，你想以秦氏女为饵，引出南黎叛党余孽一事，绝对不能不可操之过急。
想要将其一举歼灭、再无后患，需得从长计议。”
他叫谢觐渊上前，父子二人于殿内低声交谈许久。
谢觐渊起初还面露难色，眉头紧锁。
犹豫再三，终究还是缓缓点头。
“儿子知道该怎么做。”
他拱手正要告退，转身之际，却听到皇后漠然的声音将他唤住：
“此事过后，无论逆党是否伏诛，那秦氏女都必须要交由本宫，按宫规处置。”
皇后的声音不带一丝温度。
“你若做不到，现在就将她赶出宫去。看在她曾经也救过你的份上，或许本宫还能饶其一条生路。”
谢觐渊脚步一顿，背影显得沉默而僵直。
“儿子知晓后果，只是……”
他闷声道，嗓音有些发涩。
“请母后容儿子一点时间。”
说罢，不再停留，推开殿门径直走出。
宫门外，施醇已经在马前等候多时。
见到谢觐渊出来，他上前低声道。
“殿下交代的事，老奴已尽数办妥。”
谢觐渊颔首，回头望了一眼深宫重重，凤眸中晦暗不明。
他嗓音沉沉，不知道是在对施醇说，还是在提醒自己：
“这件事完成之前，绝不能让皎皎知晓。”
……
次日，乃是秦衔月按例入宫请安的日子。
她在中宫陪着皇后研习女则、打理宫务，堪堪完成皇后交代的功课，便不敢多做停留。
在返回东宫之前，她特意绕路前往枕瑟楼，亲自去求证昨日心头的疑虑。
待得到确切结果后，才步履匆匆地赶回东宫。
进门后，发现施醇正抱着谢觐渊的外袍等在廊下。
秦衔月心中莫名，上前询问。
“阿翁，殿下今日回来得这般早？”
施醇一如往常那般谦和有礼，躬身一拜回答。
“回娘娘的话，正是。殿下此刻正在花园中练剑。”
秦衔月眨了眨眼，怀疑自己听错了。
“你再说一遍，他在干什么？”