禸延安府同知衙门。

    

    沈秉忠捏着林禾的来信，一整夜没睡着。

    

    油灯燃尽，窗外的天色从墨黑转为深蓝，又从深蓝变成鱼肚白。

    

    他保持着一个姿势，后背僵直，信纸上的每一个字都像烙铁一样烫在他的视网膜上。

    

    “蒙古骑兵欲摧毁榆林镇后方驿站”“断我粮道”……

    

    沈秉忠不是没有见过世面的文官。

    

    天启年间的边事，他经历过，也亲眼见过蒙古骑兵破关之后，沿路驿站的惨状。

    

    那些驿卒被砍了头，身子被马踏成肉泥，驿站的文书被抛撒一地，火光照亮了半边天。

    

    而现在，同样的危机，正在向延安府逼近。

    

    他猛地站起身，走到墙上挂着的地图前。

    

    榆林镇，九边重镇之一，驻军数万，防线绵延上千里。

    

    此刻，巡抚岳和声、总兵张自勉正在榆林镇以北的长城沿线，与林丹汗的蒙古主力对峙。

    

    这是一场硬仗。

    

    沈秉忠听过往来的军报，说林丹汗这次集结了至少三万骑兵，气势汹汹，要报去年冬天明军在察汉浩特附近截获他粮草的一箭之仇。

    

    张自勉率部在怀远堡、清平堡一带固守，双方已经拉锯了半个多月，死伤惨重，谁也没有占到便宜。

    

    但问题是榆林镇的粮草，全靠后方供应。

    

    延安府、绥德州、米脂县……这些地方的粮食通过驿道，一站一站地往前线输送。

    

    驿道就像人的血管，血管断了，心脏再强壮也得停跳。

    

    沈秉忠的手指沿着地图上的驿道移动，从延安府往北，经过金明驿、园林驿、银川驿，然后分出一条岔路，通往镇靖堡方向。

    

    而林禾所在的火路墩，恰恰就在这条岔路上。

    

    “蒙古人攻陷了镇靖堡…”沈秉忠喃喃自语。

    

    镇靖堡，那是长城防线上的一个重要军堡，驻军上千。

    

    如果它被攻陷，意味着蒙古骑兵已经在防线上撕开了一个口子。

    

    从那道口子往里，是一马平川的陕北高原，无险可守。

    

    再往南，就是米脂县、绥德州、延安府。

    

    而蒙古骑兵要做的，不是直接攻城略地，而是派出大量轻骑，沿驿道南下，将榆林镇后方的驿站全部摧毁，粮道全部切断。

    

    这样一来，前线的张自勉和岳和声就会陷入腹背受敌的绝境。

    

    正面是林丹汗的主力，背后是断了粮草补给的荒原。

    

    几万榆林镇的大军，不战自溃。

    

    沈秉忠的后背冷汗涔涔，他不敢再往下想了。

    

    “来人！备轿！去府衙！”

    

    延安府府衙，议事厅。

    

    知府张辇坐在正中间，年过五旬，面容清瘦，一双手保养得极好，白净修长，正不紧不慢地拨弄着手中的茶盏。

    

    左右两侧坐着延安府的主要官员：

    

    同知沈秉忠、同知吴嗣亮、都司艾穆、通判、推官等一干人。

    

    沈秉忠把林禾的信从头到尾念了一遍，又将昨夜自己分析的情况逐一陈述，最后抱拳道：

    

    “府尊，蒙古骑兵已绕过镇靖堡，进入米脂县境内。”

    

    “据林禾信中所述，那十骑是前来摸清驿站和官道情况的尖兵，接下来极有可能派出大量骑兵，沿驿道南下，摧毁我后方驿站，切断榆林镇的粮道。”

    

    “此事非同小可，望府尊火速上报，并调兵增援沿线驿站！”

    

    话音落下，议事厅里一片沉默。

    

    张辇拨茶盏的手停了一下，抬眼看了看沈秉忠，没有立刻说话。

    

    都司艾穆率先开口了。

    

    他是延安府的都司，掌府城驻防，管着延安府上千士兵。

    

    四十出头，身材魁梧，脸上总挂着一丝似笑非笑的表情，让人看了不太舒服。

    

    “沈同知，你说的这个林禾，是不是就是之前那个驿卒？”

    

    艾穆的声音不大，但每个字都带着刺，“我记得前几个月，银川驿出了一桩案子，原驿丞王仁德被他告了，现在还在牢里蹲着。这个林禾，倒是很会来事。”

    

    沈秉忠面色不变：“林禾所告属实，王仁德贪污军饷、勾结山贼，证据确凿。艾都司若对此案有疑议，可以调卷宗来看。”

    

    艾穆冷哼一声：“卷宗我看了，没什么问题。我只是说，这个林禾不是个省油的灯。一个驿卒，不好好养马，整天搞这些有的没的。现在又说自己带着一帮流民，击杀了十个蒙古骑兵？”

    

    他顿了顿，环顾四周，嘴角的冷笑更深了：

    

    “诸位，十个蒙古骑兵是什么概念？即便是榆林镇下的军堡，一次交战中能斩首十级的都不多见。他林禾一个驿卒，带着几十个连刀都没摸过的流民，就能做到？这功劳报得也太假了吧？”

    

    同知吴嗣亮立刻接话：“艾都司说得有理。我也有这个疑问。”

    

    “火路墩不过是银川驿下属的一个中转站，平日里就三四个驿卒，就算林禾招募了一些流民，那也是乌合之众。蒙古骑兵是吃素的？十个打五十个，就算打不赢，难道还跑不掉？非要全死在火路墩？”

    

    吴嗣亮四十不到，面白无须，说话慢条斯理，但每一句都往要害上戳。

    

    沈秉忠看了他一眼，心里隐约觉得不对劲。

    

    吴嗣亮这个人，平日里跟他没什么过节，怎么会在这个时候跳出来，跟艾穆一唱一和？

    

    他还没想明白，吴嗣亮又说：“府尊，我建议严查此事。如果林禾真的虚报战功，那就必须治他的罪。如果不查，以后人人都学他，今天报杀十个蒙古兵，明天就敢报杀一百个，军功还怎么算？”

    

    张辇放下茶盏，终于开口了：“沈同知，林禾信中说杀了十个蒙古骑兵，可有凭证？”

    

    沈秉忠早有准备，从袖中取出一个小布包，打开，里面是十枚铜钱大小的东西。

    

    “府尊，这是林禾随信送来的——他从蒙古骑兵身上割下的耳朵。每级一只，共十只。按照军中规矩，斩首以耳朵为凭，这做不得假。”

    

    议事厅里又安静了。

    

    十只干枯发黑的耳朵摊在布上，散发着淡淡的腥臭味，每个人的目光都落在那上面。

    

    艾穆的脸色微变，但很快恢复了正常。

    

    他冷笑一声：“耳朵？这能说明什么？谁知道是不是从死人身上割的？陕北这些年年年闹饥荒，路边饿殍遍地，割几个耳朵还不容易？”

    

    沈秉忠猛地转头看向艾穆，目光锐利如刀：“艾都司的意思是，林禾杀了十个无辜百姓，割了耳朵冒充蒙古兵？”

    

    艾穆被他看得有些不自在，但还是硬撑着：“我可没这么说。我只是说，证据不足。蒙古骑兵的穿戴、兵器、战马，跟咱们汉人不一样。林禾既然杀了十个，总该有缴获吧？他信里写了那么多，怎么不把缴获清单列出来？”

    

    沈秉忠深吸一口气，压下心中的怒火。

    

    他知道艾穆为什么针对林禾，因为王仁德。

    

    王仁德是艾穆的小舅子。

    

    王仁德的姐姐嫁给了艾穆，夫妻感情不错，王仁德出了事，他姐姐天天在家里哭闹，枕头风吹得艾穆耳根子都软了。

    

    艾穆碍于官职，暂时不能明着把林禾怎么样，毕竟王仁德贪污军饷、勾结山贼的案子是板上钉钉的。

    

    但他心里那口气咽不下去，一直在找机会。

    

    现在机会来了。