一天后贺虎带着五个人来了。
五个人穿着破旧的号衣，站在火路墩的墩门外，一脸脏兮兮的，在北风中发抖。
“林头儿，他就是周青周小旗！”
贺虎指着中间一个军汉给林禾介绍，“他与我在干沟墩曾有一面之缘！”
林禾点点头，贺虎在威武堡和干沟墩呆过，还打了上司当了逃兵。
而眼前这五人也是溃兵。
贺虎以身说法，定能引来周青等人的共情，再听到林禾这边求贤若渴，还吃饭管饱，自然马上跟着来了。
林禾打量了周青一眼。
只见他三十出头，中等身材，左脸有一道刀疤，从额头斜拉到嘴角。
“你就是火路墩的管事林禾？”
周青同样也打量着眼前这个二十出头的年轻人，眼中闪过一丝惊讶。
他只听贺虎说火路墩管事是个年轻的驿卒，但没想到这么年轻！
“正是！”林禾拱手，“周兄弟你们远道而来，辛苦了，先喝碗热粥暖暖身子。”
他早让人备好了粥。
土豆稠粥盛在碗里，热气腾腾。
粥里还放了盐和几片腌菜，比溃兵们在县城吃的稀粥好了一百倍！
周青捧着粥碗，喝了一口，顿时眼睛都亮了。
五个大男人蹲在墩墙下，几口就把粥喝得干干净净，还意犹未尽地舔了舔碗底。
“周兄弟你们还想要的话，锅里还有。”林禾笑道。
“够了够了！”
周青放下碗，抹了抹嘴，打量着墩墙上的壮班队员，“听贺虎兄弟说，你这里缺人手？”
“缺！”林禾也不绕弯子，“我这三十个壮班，都是百姓出身，没几个见过真阵仗的！”
“周兄弟是老边军，带过兵，还跟鞑子交过手，如果能来帮我，那就是雪中送炭。”
周青看着林禾：“我们既然来了，肯定想留下帮你！但我有句话得先问清楚！”
“周兄弟请讲！”
“你这火路墩，到底是谁的地盘？驿站的？县衙的？”周青目光锐利。
林禾迎着周青的目光，坦然道：“火路墩是银川驿的下属分站，但米脂县李大人的公文也明确写着火路墩收容流民组建护驿壮班是受县衙所托。”
“因此，收容你们也没有问题！即便被军方发现，我也能保你们没事。”
他将县衙的公文从怀里掏出来，递给周青看。
周青不识字，却认得官印，点了点头：
“俺不识字，我们信你这个兄弟敞亮。以后我们就跟你干，有什么安排尽管吩咐。”
“周兄弟，从今天起你就是火路墩壮班三队队长，除了你带来的四个人外，我再给你五个人！”林禾笑道，“至于粮饷，目前没有，但一天两顿饭管饱，立功还有赏银。”
“有口吃的就足够了！”周青咧嘴一笑，“实不相瞒，林管事，我去李大人那边看过，城里养不了太多人。”
“李大人手里的粮食也不多了，你这火路墩，倒是让人刮目相看。”
林禾微微一笑：“贺虎，你带周兄弟看看咱们的地方。”
有人要问，收容溃兵会不会被溃兵原卫所的军官发现，追责问罪。
如果在明朝前中期，这绝对是掉脑袋的事情。
然而，明末军制崩坏，边军大量缺额，主将吃空饷，官府默许地方收拢散兵补兵源。
榆林、宁夏、固原三边多世职武官、乡绅、堡寨豪强，自古就有私蓄部曲收拢溃兵的传统。
崇祯忙着清理阉党，解决朝政赤字以及辽东军政，对于陕西三边，无力严查地方私兵。
只要不公开造反，基本睁一只眼闭一只眼。
而这些溃兵本身是堡寨沦陷，上官对他们不管不顾，走投无路，只求一口饭、一条活路，极易收拢。
因此，熟悉明末历史的林禾，自然敢收容溃兵。
何况，他手里还有县衙公文，这些溃兵也可以当流民一样收容。
贺虎领着周青沿着墩墙走了一圈。
看了加固加高的墩墙，新挖的壕沟以及精气神完全不同的壮班，又看了远处山坡上播种下去的田地。
周青越看越惊讶！
“贺兄弟，你们这地方，除了地方小了一些外，武器少了些，其他的和长城外的那些墩台没什么差别了！”他叹道，“这哪里是驿站的墩台，简直就是军堡啊！”
“哪里能够军堡比，能自保就已经不错了！”贺虎嘴上谦虚，心头却对林禾敬佩加深。
“这个林头儿做事，跟我印象中的驿卒不太一样啊！”周青道，“他现在做的事，哪里是一个驿卒该做的呢？”
“那你觉得他想做什么呢？”贺虎故意问道。
“这里给我的感觉，像是要做大事！”周青一脸凝重。
“周兄弟，这个世道，想安稳混日子怕是越来越难了。说不定明天，鞑子就杀到我们这里来了！”
“你在火路墩待一阵子就知道了，这里绝不是混日子的地方，而是真正想活下去的人待的地方。”
“林头儿，更是拿我们当兄弟的人！”
周青沉默了许久，想起了在军堡猪狗不如的日子，深深地点了点头，充满了期待。
......
此时此刻。
那出现在火路墩附近的十骑蒙古游骑，卷着黄尘，直扑西南方向的白洛城。
为首头目，名叫巴图，是一个十夫长！
身材魁梧，一脸凶悍。
白洛城虽然叫城，实际上就是和碎金镇，银川驿一样圈着土墙的大镇子。
当然，这里也没有大明的兵马驻防！
巴图这十骑一到，镇子里顿时炸了锅！
“砰！砰！砰！”
家家户户急忙把门关上，哭爹喊娘的声音隔着墙都能听得清清楚楚。
没了一只耳朵的刘扒皮此刻在自家宅子里瑟瑟发抖。
前不久就收到儿子，威武堡的把总刘魁让亲信刘三悄悄送来口信，蒙古鞑靼骑兵要来了，让刘扒皮赶紧先去庆阳府或者延安府避一避。
可刘扒皮舍不得刚收上来的租子，更舍不得家产。
他觉得蒙古人不可能打进来，于是没有听他儿子的话。
然而此刻，他听管家说蒙古骑兵真的出现在白洛城外，肠子都悔青了。
“老爷，这些蒙古鞑子应该只要钱和粮，我们要不主动献上钱粮，将他们打发走好了！”管家在一旁出主意。
“这能行吗？”刘扒皮忐忑不安。
“事到如今，只能试一试，保命要紧，总比被蒙古鞑子杀进来强抢好啊！”管家也不敢肯定。
破财消灾！
刘扒皮心一横：“好，准备钱粮，我们出去。”
外面哭喊声一片，蒙古鞑子开始一家家踹门抢东西了。
快到刘扒皮这里的时候，没等巴图让人踹门，门先开了。
“这位草原军爷息怒！小人知晓诸位远道而来辛苦，早已备好粮草银钱尽数奉上劳军，只求诸位手下留情！”
刘扒皮带着管家和家丁，抬着银子和粮食从院中出来，冲到巴图马前，“噗通”跪倒。
“这是二百斤粮食，银子二百两，不成敬意！”
巴图居高临下，对刘扒皮的主动献钱粮的态度很是满意。
但眼前这点东西，他似乎不是很满足：“就这么点破烂就想打发我们？”
“草原军爷，今年大旱，又遭了蝗灾，小的能拿出的就这么多了！”
“还有乱民生事，军爷你看我这耳朵，就是被乱民割的！这些泥腿子，不肯交租子啊！”
刘扒皮一把鼻涕一把泪卖惨。
看到刘扒皮真的缺了一只耳朵，巴图相信了刘扒皮的话。
更何况，他们渗透进了米脂县很深，如果在某一地方停留太久，引起的动静太大，会引来明军的拦截围杀。
“行，我便信你一回，要是骗我，我一把火将你们这里烧了！”
“不敢不敢！”
见这个蒙古头目信了他的话，刘扒皮松了一口气。
“拿上银子和粮食，走！”巴图喝令手下。
就当这些蒙古骑兵要离开的时候，刘扒皮忽然眼珠一转，喊道：“草原军爷，等等！”
“嗯？”
巴图疑惑调转马头。
“军爷，往东北三十里，有个火路墩，是个小驿站，那里粮食和金银更多！”
一听是驿站，巴图眼中精光暴射。
他本来就奉命打算侦察沿途驿站、墩堡，之前在山梁也是一时大意没有发现有墩台的存在。
现在听到刘扒皮这一说，巴图这才晓得还有这么一个驿站。
不仅能抢到钱粮，或许还能弄到有价值的情报。
“走，去火路墩！”