是夜。
李自成拖着疲惫的身子回到营房。
所谓的营房，不过是一间低矮的土坯屋。
四面透风，地上铺着一层干草，散发着霉味和汗臭。
他摸到自己的铺位，和衣躺下，肚子却咕咕作响。
今天的晚饭，又被王大彪克扣了一半。
他分到的只是一碗稀粥，薄得能照见人影。
营房里其他人已经睡着了，鼾声此起彼伏。
他听着这些鼾声，却怎么也睡不着。
脑子里反复回想着白天听到的那些话。
王二、王嘉胤、高迎祥…闯王，造反，分粮，杀大户！
这些字在他脑海中不断翻滚。
他又想起了林禾，想起了火路墩，想起了郭家庄，想起了种下地的土豆。
林禾说过的话如黄钟大吕一般在他耳边回荡，他翻来覆去始终睡不着：“禾哥…”
黑暗中，他的目光渐渐变得坚定起来。
......
与此同时。
米脂县城，知县衙门的签押房里，灯光还亮着。
李正芳伏在案前，正在仔细撰写一道公文。
“为收容流民事…”他写得很认真，一笔一划，字迹端正。
半个时辰后，李正芳放下笔，将公文晾干墨迹，小心地收好。
这是答应林禾收容流民并组建壮班的公文。
有了这道公文，林禾收容再多流民，也都是县衙指派的任务！
李正芳靠在椅背上，闭目沉思。
今天去火路墩，他本是想推掉一些流民给林禾。
没想到这个年轻人不但爽快地答应了，还给他出了三个妙策，让他解决米脂县的粮价和流民问题。
他做了三年知县，自认也算有些见识。
可林禾说的那些法子，确实让他思路大开：兴土木以工代赈，抬粮价吸引外地粮食，鼓励消费让银钱流动。
这些法子说起来也不新鲜，可串联在一起，却是环环相扣。
“何止百里之才啊！”李正芳轻声感慨。
可惜林禾只是个驿卒。
不过也好，让他暂且在火路墩待着，等自己把县里的局面稳住，有了政绩考课，升迁到府里的时候，一定要想办法把林禾带上。
这样的能人，埋没在一个驿站里太可惜了。
李正芳睁开眼睛，继续伏案疾书。
他还要给延安府写一道公文，请求批准他举办社火庙会，以工代赈。
......
十月深秋的陕北，天色灰蒙蒙的，北风一日紧过一日。
林禾站在火路墩的墩台上，望着北边连绵起伏的边墙方向，眉头微微皱起。
这几日，火路墩前面官道上往来的驿马比平时多了一倍不止。
骑手们个个面色凝重，马不停蹄地朝南飞奔。
林禾拦下过一个骑手问过情况，那骑手只扔下一句“北边吃紧了”，便打马而去。
“林头儿！”贺虎从墩下快步跑上来，手里攥着一封皱巴巴的公文，“张大人那边送来的，说是延安府的公报！”
林禾接过一看，瞳孔骤然收缩：
“北虏林丹汗率数万众西犯，已入河套。”
“延绥诸堡皆警，榆林告急。”
“延安府各驿各墩虽处后方，亦须严加戒备，不可懈怠！”
林丹汗！
林禾对这个名字并不陌生。
林丹汗是蒙古末代大汗，被皇太极打得一路西逃，最后病死在青海大草滩。
但那都是后来的事了。
眼下，后金还没对林丹汗发动致命一击，林丹汗正是势大之时，率数万众西迁，一路横扫蒙古右翼诸部。
河套地区的鄂尔多斯部早已被击溃，林丹汗的兵锋直指延绥镇的边墙。
榆林若是守不住，身后便是延安府，延安府的身后，便是整个陕西。
而处在边墙到米脂官道上的火路墩，一旦林丹汗攻破边关，便马上面临蒙古铁骑的冲击！
“林官爷，怎么了？”石头和栓柱也跑了上来，见林禾脸色不对，连忙问道。
林禾沉声道：“林丹汗率兵南下，已经打到了榆林镇。延安府让咱们加紧戒备。”
“林丹汗？我听说上一次他们都冲到了大同城下！咱们这边估计够呛！”贺虎一脸担忧。
“我们要提前做好准备，如果边关真被冲破，咱们就撤到黑风寨！”林禾一脸凝重。
以火路墩现在的战斗力，估计十来个蒙古骑兵就能将他们团灭！
“石头，你去黑风寨把刘铁柱和侯勇叫来！贺虎，你的人这几天辛苦些，往北边多跑跑，拿到边关第一手消息！”
“是！”两人应声道。
当天下午，刘铁柱和侯勇匆匆赶到了火路墩。
刘铁柱自从被林禾任命为壮班一队的队长后，身上多了几分沉稳。
侯勇因老婆孩子都在黑风寨，又被林禾任命为留在黑风寨那二十个流民的头目，早已把黑风寨当成自己家，把林禾当成了主人一般。
林禾开门见山：“林丹汗南下，榆林那边打起来了。咱们火路墩虽说在后方，但保不齐会有溃兵或者游骑流窜过来！”
他看向刘铁柱：“铁柱，一旦蒙古游骑渗透进来，黑风寨就是我们的退路和后方基地，你和侯勇两个必须那里加固好。”
“是！”刘铁柱抱拳。
林禾又转向栓柱：“从明天开始，你们郭家庄的男女老少和牲口，也要做好随时撤离的准备！平时多训练大家紧急撤退。”
栓柱郑重道：“林官爷放心，郭家庄处在边地，这事比其他人强！”
又叮嘱了一些重要事项，林禾走出院子，来到流民们住的窝棚。
一百个流民是三天前送来的。
李正芳言而有信，不但把人送来了，还附带了县衙的公文，白纸黑字写明火路墩收容流民乃受县衙所托，并同意火路墩组建护驿壮班，人数三十人！
三百亩荒地更是简单，李正芳只给主家打了个招呼，便很快办了下来。
同时，李正芳还从县武库中送来了十把长矛，十张弓！
而马汉三接到林禾的信后，如约从庆阳府弄来了五石小麦，十斗土豆种子。
林禾又花了三锭银子，还剩三锭金子和四锭银子，首饰若干。
这些流民初来时个个面黄肌瘦，眼睛里全是灰扑扑的绝望。
林禾让石头给他们分了三天的稀粥，又让他们在火路墩旁边的荒地搭了帐篷，这才慢慢缓过劲来。
此刻，流民们正围坐在窝棚前吃午饭。
一人一碗稠粥，粥里掺了野菜，比稀粥顶饱。
见林禾过来，流民们纷纷站起身，局促地喊：“林大人！”
林禾摆摆手示意他们坐下，目光扫过这一百多号人。
其中有老有少，有男有女。
精壮汉子不过三四十个，其余都是老弱妇孺。
他记得李正芳当初说的是“一百个流民”，但送来时实际是一百一十八人。
多出来的那十八个，是李正芳硬塞进来的。
“各位，从今天起，所有精壮男子都要编队操练。每日上午开荒干活，下午练枪！”
话音刚落，人群中便起了一阵骚动。
一个老农模样的流民颤声问道：“林大人，这是要让我们去打仗吗？俺们都是种地的庄稼人，不会啊！”
林禾看着那老农，神色平静：“我不会让不会打仗的人去打仗。让你们操练，是为了万一有蒙古游骑进来，你们也能保护自己，保护家人。”
他顿了顿，语气沉了下来：“你们中应该有不少人，是因为蒙古骑兵的劫掠才变成流民的？”
这话一出，人群中顿时有人红了眼眶。
一个中年汉子咬紧牙关，低声道：“俺们村就是...全村一百多口人，活下来的不到三十个！”
“俺也是。”另一个年轻人攥紧拳头，“俺爹娘都死了，俺带着妹妹逃出来的...”
看着人群激动，林禾趁机道：“因此不用我多说什么，你们应该知道怎么做了吧！”
“林大人收容我们，给我们吃，给我们住，一定听林大人的话！”
“我们一定好好干活，好好操练，保护自己，保护家人！”
“大人放心，只要蒙古鞑子敢来，我们一定跟他拼命！”
“......”