:不多时，陈奇瑜应召走进文华殿。
他刚从户部出来，额头上还带着催饷催出来的细汗。
进殿后撩袍跪拜，崇祯让他平身，把刘懋的折子和册子一并递给他看。
陈奇瑜看完，抬起头来：
“陛下，臣在陕西，驿站的情况确实如刘御史所言。”
“但陕西如今流民遍地，仅米脂县境内流民已逾千人，每天还在增加。”
“若骤然裁撤驿站，数万驿卒无事可做。陛下，这是往干柴里扔火星！”
崇祯望着陈奇瑜：“驿站的事，朕心里有数。”
“陕西今年先裁一批，该留的留，该裁的裁，裁下来的人编入边军，补足各卫所缺额。”
“一个月内给朕一份章程。”
陈奇瑜跪地领旨，走出文华殿。
紫禁城的秋风吹进他官袍的领口，让他浑身哆嗦。
陕西的干旱，边军的欠饷，遍地的流民和民变已然让他焦头烂额，现在又多了一项裁撤驿站！
回西安，先让胡廷宴这个陕西巡抚头疼吧！
......
渐近深秋，火路墩的天亮得比往常晚了些。
院墙垛口上结了薄薄一层霜，风声从东墙根下传来。
林禾站在垛口边，手里握着那张弓，弓弦已经被他拉开了不知多少次。
狗剩站在他旁边，也端着一张猎弓，两个人对着后山坡一棵枯榆树轮番放箭。
箭头钉在树干上，狗剩的前三箭歪得厉害，后面两箭擦着树皮飞过去了。
“一百箭！”林禾说，“从今天起每人每天射一百箭，雷打不动。”
另外一边，贺虎和刘铁柱带着两组人在院墙外跑五公里。
崔大锤的风箱响了一阵停了，他从炉子后面探出头朝院门口看了一眼，又缩回去继续打铁。
给林禾打完了武器，他开始打农具了！
吃过早饭，郭家庄的十二个人陆续来了。
新打好的长枪已经发到每个人手里。
刘铁柱把他们分成两排，喊了声“扎”，十二杆枪齐刷刷刺出去。
动作比半个月前整齐了不是一星半点。
林禾在旁边看了片刻，翻身上了那匹战马。
战马在晨光里刨了刨蹄子，他催马沿官道小跑了一段，从背上抽出弓，搭箭，放箭，箭头落在五十步外的土坡上歪了一截。
他重新拿了一支箭，把坐姿调了调——双腿夹紧马腹，脚尖微微内扣，腰背放松。
贺虎在边军见过骑兵练箭，跟他说过在马背上放箭跟站在地上完全不一样。
地面放箭全靠上身稳定，马背上后腿肚子和大腿内侧要吃住劲，腰要跟着马的步伐起伏，放箭的那一瞬间人和马要成一个节奏。
林禾练了小半个时辰，胳膊开始发酸。
他翻身下马，把弓搁回墙根下。
婉娘出来给他擦汗。
这时，远处官道上摇摇晃晃过来一支商队，有十多匹骡子和毛驴，领头的是个穿灰布直裰的商人。
队伍忽然停了下来，商人勒住缰绳，朝院子里张望，扯着嗓子喊：
“这里有人吗？有没有会治牲口的？”
林禾闻声出来，看到了倒在队伍中的两头灰骡。
骡子肚子胀得像面鼓，鼻孔里往外喷粗气，四条腿蜷在身下一动不动。
“我看看！”
他蹲下去掰开其中一头骡子的嘴唇看了看舌苔，又伸手摸了摸骡子肚皮。
“路上都喂了什么？”
商人跳下骡子，急急道：“路过一片新割的首蓿地，这畜生贪嘴，挣开缰绳跑进去啃了小半个时辰。”
“等我发现的时候它已经这样了，硬撑到这里。小兄弟，这两骡子还有救吗？”
“急性胀气！首蓿吃多了，在肠胃里发了酵，气排不出去。”
林禾站起来拍了拍手上的土，“不治的话顶多撑半天。”
商人一把抓住林禾的袖子：“半天？小哥你能治对不对？”
林禾点头：“能治！把骡子牵进院子，帮我搭把手。”
商人赶紧招呼伙计把骡子抬进院子。
林禾让贺虎去灶台边端一碗温水，又让刘铁柱去墙根下薅一把艾草，自己从厢房里翻出个小陶罐，倒了几片晒干的药材进去。
他捏碎了一小块药饼，和在温水里搅匀了，掰开骡子的嘴往里灌。
骡子甩头挣扎，林禾转头喊：“按住它脖子，别让它吐出来。”
商人亲自蹲下去摁骡子的脑袋，衣服蹭了一大片泥也不顾了。
灌完药，林禾把骡子缰绳抓在手里，牵着它在院子里慢慢走。
走一圈，骡子四蹄发软不肯动，他就拽着往前；
走两圈，骡子打了个响鼻；
走三圈，骡子的肚子明显小了一圈。
商人跟在旁边，一会儿跑到前面看骡子的鼻子，一会儿蹲下去看骡子的肚子，嘴里不住地念叨：
“管用不管用啊？”
“气排出来就没事了。”林禾把缰绳递给商人，“再牵它走几圈，让它自己打了嗝就行。”
商人牵着骡子在院子里又踱了小半个时辰，骡子接连打了几个响鼻，肚子慢慢消下去，低下头开始嗅地上的草料。
“有两下子啊！”
他站起来走到林禾面前，拱手道，“小兄弟，我马某人走南闯北这些年，没见过你这么利索的兽医。今天要不是你，这骡子就交代在这儿了！”
他从骡背上解下两袋粮食和一小袋碎银搁在灶台边：“这点东西不成敬意，算是谢礼！”
林禾只手下粮食，退回银子：“举手之劳！粮食收下，银子就不用了，当交个朋友！不过马掌柜，这些粮食能帮我多弄一些吗？”
“好说？”马商人看着他，“你要多少？”
“越多越好，麦子小米黑豆土豆都行，马上入冬了，想多囤些！”
马商人笑了一声：“就这事？你帮了我这么大忙，这点小忙我还能推辞？”
“我这条线每个月都跑，西安府到延安府，再往北到榆林镇。”
“你这里挨着官道，是我必经之路。下次路过我多带几袋来，本钱给你，不赚你一文。”
林禾拱手：“那就多谢马掌柜了。”
马商人摆摆手：“谢什么，我该谢你！你这本事窝在这墩台里可惜了。”
“不过也好，下回我的骡子再闹毛病，知道往哪儿找了。”
两人说着话，旁边一头母驴忽然叫唤起来，屁股后面跟着一头公驴，公驴挨近母驴走了一圈又一圈，鼻子里喷着白气，急躁得很。
商队首领看了一眼说：“这头母驴怕是发情了，等回到了延安府得找人配！”
林禾看看那头母驴，毛色匀称体型健壮，心里动了一下。
火路墩正缺牲口，驴虽然不如骡子能驮重物，但好养活，能耕地能拉磨，还能繁殖。
“这头母驴我帮你配！”林禾说，“我这儿正好有一匹良种公马，马配驴下的骡子比驴能驮，比马能吃苦。”
“配出来我按市价给你银子，你把母驴留给我。”
商队首领愣了一下，仰头笑道：“小哥，我马汉三真是长见识了，没想到你这也会啊！”
“能当兽医，这个也是应该！”林禾笑了笑，“就说你愿不愿意嘛？”
“当然愿意了！不过，我长这么大从没见过马和驴干那事，能否让我在一旁看看呢！”
马汉三脸上露出好奇的渴求。
“最好不要看，极有可能影响配种的结果！”林禾婉拒。
啊！马汉三一脸失望！
“我们偷偷看，还是可以的...”