马车在裴府侧门停下时，天已经黑得透了。

    

    沈昭宁掀开车帘跳下来，没等人通传，快步穿过前院往偏厅走。春鸢小跑着跟在后面，怀里抱着那只铁皮匣，气喘吁吁却不敢出声。

    

    偏厅里的灯已经点起来了。姜武比她们早一步到，换了一身干净的灰布短褐，正坐在角落里的一把椅子上，脊背挺得笔直，手掌搁在膝盖上，像一杆被搁置太久却依然保持着军人本能的旧枪。

    

    姜武脸上的旧疤在灯下显得更深，从眉梢拉到颧骨，像一道被岁月填平又挖开的沟壑。管事的给姜武倒了茶，他没有碰。

    

    裴砚靠在门口，手里没拿扇子，也没有像平时那样说些不咸不淡的闲话。只是安静地站着，目光在沈昭宁进门时从她脸上掠过，没有问路上冷不冷，也没有问她准备好了没有。但裴砚知道沈昭宁准备好了。

    

    沈昭宁走到桌前，把铁皮匣打开，将里面的东西一样样取出来。

    

    沈昭宁把这几样东西在桌上排开，转向姜武。

    

    “姜武，你看看这些。是不是你当年在军中见过的那种暗记。”

    

    姜武站起来走到桌前，弯下腰凑近灯。他没有立刻回答，而是先用粗糙的指尖轻轻摸过纸面上的墨迹。姜武沿着那些缺笔字的边缘慢慢描了一圈，又把纸张翻过来对着光看背面的透墨痕迹。这是常年经手军中暗账的人才会有的习惯，不是看字，是看写法，看笔锋的力道透了多少层纸。

    

    偏厅里安静了很长时间。沈昭宁没有催，只是站在姜武对面，手指按在桌沿上，指节微微发白。裴砚从门口走进来，在桌边站定，也没有说话。

    

    姜武终于抬起头。他的表情从一开始的拘谨和紧张，慢慢变成了一种复杂到说不清的神色。有确认，有震惊，还有一种被压了太多年终于被人翻出来的释然。

    

    “就是这个。”姜武的声音沙哑，但每一个字都咬得很清楚，“这些标记，是当年我们军中押运的人用来记暗账的手法。你看这几个字，都是故意少写了一笔。军中押运队里的规矩，数目对不上的地方，记账的时候把对应的字少写一笔，回头对账时一眼就能看出来。圈点也有讲究，圈在哪一笔的旁边，就代表这一关的数目有出入。”

    

    姜武又翻了一页，指着一处极小的圈点说：“这个圈点在‘第三关’旁边，代表这一关的数目开始出问题。你再往后翻，到了第四关，缺笔字更多了，圈点也更密了。这说明数目越往后差得越多，记账的人一路都在做标记。”

    

    姜武翻得越来越快，指节粗糙的手指落在泛黄的纸页上，每一处标记他都能准确地说出含义。

    

    这手法当年能用的人不多，必须亲眼盯过水线的人才会知道哪些数目对不上，也必须有胆子把对不上的数目记下来，因为一旦被上头发现就是掉脑袋的事。

    

    整个南境转运线上能用这种标记记账的，除了他和韩彻，只有一个教他们用这手法的：老军需。老军需在军饷案发前就死了，病死的，现在想想未必是病死。

    

    沈昭宁指着簿册上的淡墨笔迹问：“这些呢？”

    

    姜武仔细看了看，点头说：“一样的手法。沈夫人用的也是缺笔字和圈点，但她不是军中出来的，有些地方写得不够利落，可标记的位置全对。这说明有人教过她，应该是韩核签。韩核签把暗账交给她的时候，一定也把怎么看标记、怎么做标记的方法一并告诉了她。”

    

    沈昭宁从铁皮匣里取出水神庙地窖里找到的转运单，翻到记载数目与实际不符的位置，连同对应的那份布满了暗记的暗账，推到姜武面前。姜武弯下腰，目光在两张纸之间来回对了三遍，然后弯起嘴角，发出一声类似于叹息的、极其复杂的笑。

    

    “韩核签还是这么记账。前面记的是实数，后面被抹掉的那几页，应该就是戚家要他改的假账。他把真的留了一份，假的那份交上去归档。”

    

    姜武把手掌按在暗账上，粗糙的掌心盖住了半页纸。“沈夫人拿着这些东西来找我的时候，我已经跑过一次了。我躲在渡口后面的旧船仓里不敢出来，是韩核签托人给我递话，说沈夫人要见我，让我把她问的事如实告诉她。”

    

    沈昭宁的呼吸停了一瞬。“她跟你说了什么？”

    

    “她问我第三关到第四关之间，军饷船的水线差了多少。”姜武说，“我跟过很多趟水运，船吃水多少石我能一眼看出来。她一到鹿鸣渡来找我，拿出这簿册，问的都是最直接的问题：第三关接应的码头停的是官船还是私船，船身涂的编号是旧的还是新的，押运的领头人姓什么、操什么口音。她问完之后我把这些问题如实回答，她听完只是点了点头，说了一句‘和账上对上了’，然后就走了。”

    

    沈昭宁的手心凉透了。母亲到鹿鸣渡去找姜武时，已经不是在搜集线索。她是在做最后一轮验证，用姜武亲眼所见的水线数据来对照韩彻暗账上的数目，把整条证据链锁死。

    

    “我劝过她。”姜武低下头，声音忽然变得很涩，“我说沈夫人，这些事一旦被上头知道，是要掉脑袋的，您把东西交给我，我想办法递出去。她说不行，说这些东西只有放在她手里才有用，放在别人手里不过是废纸。她说她已经把证据分藏了好几处，就算她出事，也会有人找到。然后她就走了。”

    

    姜武停了一下，声音压得更低。“她走得很快，天色已经暗了，我说我叫个人护送她一段，她说不用。她要是让人跟着，也许”

    

    姜武没有把话说完。

    

    偏厅里的烛火晃了一下，灯花轻轻爆了一声，影子在墙上歪了一歪。沈昭宁站在那里，低着头看着桌上摊开的暗账和簿册，那些缺笔字和圈点在沈昭宁眼前变得模糊了一瞬，又被沈昭宁用力眨了回去。

    

    沈昭宁忽然明白了母亲为什么不让人护送。不是不怕死，是不想把危险引到不相干的人身上。她那天晚上走的时候，大概已经知道有人在盯她了。

    

    裴砚从桌边往前走了一步，站在沈昭宁旁边，没有碰沈昭宁，只是把他手里的茶盏轻轻推到沈昭宁手边。茶是热的，杯壁的温度透过瓷壁传到沈昭宁指尖上。沈昭宁没有喝，但手指没有刚才那么凉了。

    

    “戚家在永济渠沿线有六家商号，其中四家注册的主业是运粮。”裴砚开口，声音不高，却把整间偏厅的注意力都拉了回来，“这四家商号在军饷案发后不到三个月全部注销了。但码头和仓库还在用。戚家把同样的码头顶给别人，同样的仓库翻新挂牌，招牌都没换，只换了账面东家的名字。”

    

    姜武听到“戚家”两个字时，放在膝上的拳头不自觉地攥紧了。

    

    沈昭宁转向他，声音压得很平。“姜武，我要你把这些事写成供词。从你押运那一趟军饷开始写，哪一天从南境出发，哪一天经过第二关，哪一天在第三关看见官船被换成私船，换了船之后接手的人穿什么服色、打什么旗号、操哪里的口音。第三关到第四关之间水线变了多少，你在鹿鸣渡核签时亲眼看见的数目是多少，韩彻告诉过你什么，我母亲问过你什么，你一桩一桩全部写下来。”

    

    姜武站起来，抱拳行了个军礼。这一个军礼他行得很重，拳头砸在胸口上发出一声闷响。

    

    “沈娘子，我躲了七年。当年沈夫人来渡口找我的时候，我没能护住她。韩核签死的时候，我没能替他收尸。我这条命是裴大人捡回来的。”

    

    姜武说完没有再啰嗦，走到偏厅另一侧的矮桌前坐下。管事的已经把笔墨铺好了，白纸摊开，墨汁磨得浓淡合宜。

    

    姜武提起笔，手有些抖，不是紧张，是因为太久没写字了。姜武写了几个字，笔迹生涩粗硬，但每个字都写得很大很用力，像是要把七年来憋在心里的话一刀一刀刻在纸上。写到“沈蘅”两个字时，姜武的笔顿了一下，然后格外用力地写完了最后一笔。

    

    沈昭宁把桌上的证据一件件收回铁皮匣中。她的手很稳，每放一样东西进去就在心里念一个名字，暗账，转运单，母亲的簿册，韩彻的铜印。最后她把姜武刚写完、墨迹未干的供词拿起来从头到尾看了一遍。字迹粗硬，但内容和他方才说的每一句话都分毫不差。

    

    沈昭宁把供词仔细折好收进匣中，钥匙收进腰间暗袋。然后转向裴砚，沈昭宁没有说谢谢，也没有问他接下来怎么办，只是说了一句：“证据齐了。”

    

    裴砚靠在门框上，灯笼的光在他脸上切出一道分明的明暗交界。裴砚点了点头，目光越过沈昭宁的肩头看了一眼姜武正埋头写供词的背影，又落回沈昭宁脸上。“戚家那边应该已经闻到味了。今晚我调裴府的人手，把姜武转移到更安全的地方。你这边，从现在起身边不能少于四个护卫。”

    

    沈昭宁没有推辞，没有说“不需要”。只是点了点头。

    

    春鸢端着茶盘进来时，偏厅里已经安静下来了。姜武写完了供词，正坐在矮桌前用袖口擦手上的墨渍。沈昭宁站在窗前背对着所有人，窗外是深不见底的夜色。沈昭宁对着那片夜色站了片刻，然后转过身重新走到桌前，把水神庙找到的转运单和母亲的簿册重新摊开，对着姜武供词的内容逐行比对了一遍。

    

    每比对一行，沈昭宁就在纸上画一个勾。这些勾她打了很久，从后宅的药方打到军饷转运单，从柳氏的供词打到姜武的水线。

    

    现在所有的勾都打完了，所有的证据都锁死了，韩彻的暗账、母亲的簿册、姜武的供词，彼此从内容到时间高度吻合，没有任何矛盾之处。足以证明军饷案有人造假，足以证明母亲因此而死，足以证明造假的人就是三皇子母族戚家。

    

    沈昭宁把笔搁下，将比对的清单也收进铁皮匣中。匣盖合上时发出轻轻的一声咔哒，所有证据严丝合缝地扣在了一起，构成了一座足以翻过整座山的铁证。