观天台外的演星坪已经围满了人。

    

    第九层开启的异象尚未散尽，白墙之上仍残留著星河倒影。许多修士仰头看著那片光，眼里既有敬畏，也有贪婪。王都最不缺天才，可第九层很多年没有在一个通脉境初期修士面前打开。这个消息传出去的一刻，杨照这个名字便不再只是青石城来的照影堂弟子。他被推到了王都所有目光之下。

    

    陆照山站在坪中央，赤衣如火，身后悬著一口无弦火琴。琴身由南离火铜铸成，七枚火钉像七枚燃烧的眼。他没有赤玄陵那种贵胄般的轻慢，脸上甚至带著笑，笑意却让人不舒服，像屠夫在挑一把趁手的刀。

    

    “杨照。”陆照山抬手按琴，“听说你能照见地脉，也能照见人心里的暗窍。我今日不问你会不会看，只问你能不能打。”

    

    四周传来低笑。

    

    王都修士看重图谱，也看重实力。青石城的功劳再多，到了演星坪上也只剩境界。杨照通脉境初期，陆照山通脉境五重。境界相差四层，且对方来自南离火陆，修的是烈火入脉法，攻击本就凌厉。许多人已经断定，这一战若无人叫停，杨照会被打得很难看。

    

    顾青檀站在女史司一侧，指尖捏著玉牌，眼神平静。她没有劝阻。她知道杨照此刻不能退。第九层刚刚对他开启，火名单立刻登坪挑战，这场挑战带著南离火陆对王都观天台底线的试探。若杨照退，照影术便会被定成只会验尸查帐的旁门小术；若他输得太惨，第九层星图也会被人说成误开。

    

    白闕蹲在杨照肩头，尾巴蓬起。它刚吞过暗火，腹中仍有灼痛，眼底却多了一圈细小金纹。杨照用指背轻轻碰了碰它的额心，白闕没有叫，只把爪子扣进他的衣料，像在提醒他不要逞强。

    

    杨照走入演星坪，先看地，再看人。坪面由观星黑石铺就，每一块石下都有导灵纹，能承受筑基以下的大多数衝击。可他很快发现，靠近陆照山那一侧的三块石，温度比周围高了两分。那股热意来自提前沉入地下的火灵，等开战后便会形成暗涌。

    

    他抬眼看向陆照山。“你先入坪”

    

    陆照山笑道：“怕了”

    

    “怕你把地板烧坏，赔不起。”

    

    围观人群里有人忍不住笑出声。陆照山的笑意淡了些，指尖拨过火琴。无弦之琴发出一声刺耳尖鸣，七枚火钉同时亮起。火声如潮，瞬间铺满演星坪。

    

    第一道火刃没有从正面来，反从杨照脚下三块预热黑石中喷出。围观者还没反应过来，杨照已经侧身，左脚踏在火涌外缘，右手两指併拢点向空气。通脉境初期的灵力凝成一枚细针，针尖落处，火涌像被截断经络，猛地偏向半尺。

    

    陆照山眼神一凝。

    

    他没想到杨照一开局就看破了火伏。火修战斗最重先声夺人，暗火若能烧中脚底经脉，对手之后每一步都会慢。可杨照没有用防御法器，也没有用残镜，只靠观察和一点灵力便改了火向。

    

    “有点意思。”陆照山双手按琴，火琴横浮，七钉齐鸣。

    

    七道火线从不同方向袭来，像七条赤蛇。杨照没有硬接。他在青石城学到的第一件事，就是不要把所有衝突看成强弱相撞。火线也有流向，攻击也有入口。陆照山的火法看似狂暴，实则每一道都需回到火琴七钉补力。只要找到回流点，就能让火势短暂停顿。

    

    杨照右臂经络亮起，通脉初期的灵力在第一条主脉中急速流转。他的动作快了起来，衣袖被火风撕开一道口子，手指却连续点出十七下。每一下都不重，却全落在火线將成未成的缝隙上。七蛇追身，追到第三圈时，忽有一条赤蛇倒卷，撞上另一条。

    

    火光炸开。

    

    人群终於安静。

    

    顾青檀眼底掠过一丝微光。她看见杨照的步法並不漂亮，甚至有些险，每一次避让都贴著伤线。可他的判断极准，像在战斗中画一张活图。更重要的是，他没有被陆照山的境界嚇住。通脉初期灵力少，他便不用大招；肉身不如南离火修强，他便不让对方打实。每一步都在节省，每一次出手都在让对方多耗一点。

    

    陆照山的脸色终於沉下去。

    

    “会看，不代表能贏。”

    

    他咬破指尖，把血按在火琴中央。七枚火钉一枚接一枚裂开，琴身里传出低沉兽吼。南离火陆的修士顿时露出兴奋之色。赤玄陵站在高处，手中酒盏微顿，显然也没料到陆照山这么快便动用真法。

    

    火琴背后，一头由火线织成的巨兽缓缓爬出。它有鹿角、虎爪、蛇尾，腹部却空著，像少了一颗心。白闕看见巨兽的一瞬，忽然从杨照肩头跃下，衝著火兽大叫。叫声不大，却让火兽腹部空洞剧烈扭曲。

    

    杨照立刻明白，火兽里藏著暗光。

    

    这套战法背后藏著更深试探。陆照山把某种暗光餵给火琴，借火名单挑战逼白闕產生反应。南离火陆的目光，已经从杨照的战力转向白闕吞暗火后的变化。

    

    火兽扑来，坪面黑石大片熔红。杨照没有退向边界，反而向前一步。所有人都以为他疯了。顾青檀指尖一紧，玉牌险些被她捏裂。白闕也急得跃起，却被杨照用灵识轻轻按住。

    

    “看它心口。”

    

    白闕额心暗金纹一亮。火兽腹部的空洞里，浮出一枚细小黑钉。杨照终於抽出残镜，却只让镜面亮了一线。那一线光不照火兽全身，只照黑钉边缘。火兽狂吼，火焰反噬陆照山火琴。

    

    杨照趁这一瞬衝到火兽侧腹，两指点下。通脉境初期所有灵力集中在一处，像最细的针扎进最要命的暗口。

    

    黑钉碎裂。

    

    火兽失心，轰然倒卷。陆照山被火浪反推三丈，火琴七钉齐断，胸前衣襟燃出一个焦黑洞口。他单膝跪地，嘴角流血，眼中没有羞怒，反而露出一丝诡异轻鬆。

    

    “它果然能看见。”他低声说。

    

    杨照听见了。

    

    演星坪上爆发出迟来的惊呼。通脉初期胜通脉五重，若按寻常比斗足以让人热血沸腾。可杨照心底没有半分轻鬆。陆照山输得太快，也输得太愿意。他像完成了一次试验，把自己的火琴、名声和伤势都当成代价，只为確认白闕额心那道纹。

    

    顾青檀快步走来，低声道：“別让白闕再露纹。”

    

    杨照把白闕抱回袖中。小兽浑身滚烫，眼神却清醒，嘴里咬著一小片黑钉碎屑不肯鬆口。

    

    远处赤玄陵放下酒盏，笑著鼓掌。

    

    “好一场照影破火。杨照，明日火名单前三会来见你。”

    

    王都的风从演星坪上吹过，带著火灰，也带著更深的杀机。杨照抬头看向第九层方向，那里星图已经闭合，可黑潮废陆那块空白仿佛仍在他眼前。火名单不为一场胜负而来，他们在替某个更大的阴影寻找钥匙。