苏明听了小廝的话，心里恨得牙痒痒，面上却半点不敢显露，只一个劲儿赔笑说好话，腰都快弯成了弓。
他暗自咬牙：等我拜入齐大儒门下，定要寻个由头打断这小廝的腿，看他还敢不敢这般对我无礼！
小廝提著那包茶叶进了大门，门房瞧见了，凑过来打趣：“你还真打算把这玩意儿给老爷送去”
小廝嗤笑一声，朝门外候著的苏明翻了个白眼：“老爷哪会喝这种粗茶我不过是进去喝盏茶歇会儿，等下就出去打发他。方才他塞的银子，回头分哥哥们一点。”
门房们见他会来事，都跟著笑了起来，几人凑在一块儿，嗑著瓜子聊著天，只等著看苏明的笑话。
门外的苏明还在眼巴巴等著，时不时抻著脖子往门里望，全然不知自己早已成了门房们的笑柄。
约莫过了一盏茶的工夫，苏明仍不见那小廝出来。一旁的苏荷有些按捺不住，低声问道：“大哥，怎么这么久了，齐大儒那边还没动静”
苏明心里其实也在打鼓，但面上仍强作镇定，说道：“再等等。像我这般有天赋的弟子，齐大儒怎会错过”
话虽这么说，他的目光却忍不住往齐府大门里瞟，喉结微微滚动，显然没他表现得那么篤定。
就在这时，那小廝拎著茶叶从门里走出来，不等苏明说话，抬手就把茶叶往苏明身上一摔，茶盒崩开，茶叶撒了一地。
小廝叉著腰，说道：“我家老爷说了，像你这种人品不端的人送的茶，他喝了都怕折寿！以后別再来齐府了！”
苏明彻底懵了，他怎么也没想到，自己精心准备的茶叶被拒不说，还被这般羞辱。
他气得手指发抖，指著小廝想说什么，喉咙却像被堵住一样发不出声。
就在这时，人群外突然有人大喊：“快把布脱手啊！西域商人已经打包要离开京城了！”
这段时间，人人都在炒布，一听这话，围看的人哪里还顾得上看苏明的笑话瞬间一鬨而散，全往布市方向跑。
苏荷不敢相信地看著离去的人，嘴里喃喃著：“不应该啊，不应该的……”
她抬头看向苏明，声音发颤：“大哥！你之前不是说布价会涨一个月吗现在西域商人要走了，咱们快去把剩下的布卖了！晚了就来不及了！”
如果拜师能成，苏明本不会在乎这点银子，只要能入仕，不出一年他就能赚回二十倍。
可现在拜师八字还没一撇，他买的茶叶还被摔在地上，就算拿回去让伙计回收，恐怕连五十两都卖不到。剩下那十几匹布，成了他的命根子。
当下他顾不上说什么，拉著苏荷就往人群涌去的方向跑。
“咱们也过去瞧瞧吗”孙若兰问。
苏棠笑著摇头：“不去了。苏荷肯定捨不得低价拋售，等过些日子布价跌得更狠，那才更有意思。”
她又问：“乾爹那边进展如何了”
孙若兰答：“爹爹已经跟东家辞了学堂的差事，回来专心备考。你有阵子没回去了，今天要不要回去吃顿饭”
苏棠点点头，隨著孙若兰一起去了孙家。
“苏棠来了！”孙母一见到她，脸上的笑容瞬间堆了起来，拉著她的手就往院子里走。
“你乾爹念叨好几天了，说等你来了才杀这只老母鸡！”说著就去鸡笼里抓鸡，手里攥著鸡还不忘回头叮嘱若兰：“你先带苏棠去屋子里瞧瞧，要是缺什么就记下来，回头咱们去集市上置办！”
孙若兰一边应著一边拉著苏棠回房，只见屋子里窗明几净，床头叠著乾净的被褥，桌上还摆著一个丑萌可爱的木雕。
孙若兰指著桌上摆著的木雕问：“喜欢吗大哥听说多了个妹妹，特意让人送来的，咱俩一人一个。”
苏棠拿起木雕娃娃，指尖抚过，上边连一根毛刺都没有，显然是被人精心打磨过。
她心里一暖，捧著娃娃笑道：“喜欢，太喜欢了。下次给大哥回信，记得帮我谢谢他。”
“跟大哥客气什么呀！”孙若兰笑得眼睛弯成了月牙，“你要是说喜欢，他下次指不定送十个八个过来呢！”
一提起大哥，她脸上的骄傲藏都藏不住。
苏棠跟著笑起来，两人又凑在一起看屋里的其他摆设，正看得入神，孙母的声音从院外传来：“开饭嘍！苏棠快出来尝尝我的手艺！”
苏棠见饭菜已经摆上桌，有些不好意思地说：“乾娘，怎么没喊我和若兰帮忙”
孙母笑著拍了拍她的手：“你在国公府净伺候人了，难得回来就好好歇歇，我和你乾爹身体硬朗著呢，哪用得著你们帮忙！”
说著就把一只油亮的鸡大腿夹到苏棠碗里：“快尝尝这鸡，可香了！”
苏棠看著碗里油润的鸡腿，赶紧低下头扒拉米饭，借著吃饭的动作掩去眼角滑落的泪——这是她离开国公府后，第一次吃到完整的鸡腿。以前在苏家，不管她送回去多少鸡鸭，分到她碗里的永远是没人要的鸡头、鸡屁股，连块像样的鸡肉都没有，更別说金贵的鸡腿了。
孙家人默契地没提她的异样，孙母夹了一筷子青菜到她碗里：“尝尝这个，清口。”孙父也跟著说：“你乾娘醃的萝卜条也好吃，配饭正合適。”几人七嘴八舌地夸著菜味，把话题引开，给足了她缓衝的余地。
苏棠吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，过了好一会儿才缓过来，抬头问孙父：“乾爹，您现在学得怎么样了那些歷年考卷都看完了吗”
孙父放下筷子，嘆了口气：“看是看了，就是有些地方摸不透，尤其是策论部分，总觉得抓不住题眼。”
苏棠眼睛一亮，笑著说：“乾爹別急，您先慢慢看。等过了千佛节，我带您去拜访齐大儒。他最擅长讲策论，说不定能给您指点一二。”
“可是我听说你大哥也想拜齐大儒为师，要不还是……”
孙父话没说完，他怕这事传到苏家人耳朵里，苏家人又要难为苏棠。