第1110章 战马雪中宿，探人冰上行
时间一点点流逝，很快便到了子时，漫天风雪似乎变得愈发猛烈。
察哈尔部营寨如同蛰伏在雪原上的巨兽，被厚厚的积雪覆盖，只有零星几处火把的光芒在风雪中摇曳。
营地外围的木柵栏上凝结著冰凌，在微弱光线下泛著冷光，巡逻军卒缩著脖子，踩著没过膝盖的积雪，脚步拖沓，早已被这无休止的暴雪磨尽了锐气。
就在营寨北方三里外的雪原上，十几个白色身影与雪地融为一体，静静趴在积雪中。
他们身著特製的白色偽装服，头上裹著白布，脸上面甲也涂了雪白顏料，就连身后的硕大背包，也通体雪白！
此刻，只有一双双锐利的眼睛，透过风雪缝隙，紧紧盯著不远处的营寨。
这一行人正是秦元芳率领的前军斥候。
秦元芳趴在最前方，手中握著一副万里镜，腰间別著罗盘和笔墨纸砚。
他微微侧头，对著身旁的斥候做了个噤声的手势，而后用极低的声音吩咐：“都打起精神，仔细观察，一人负责一个方向，把布防情况都记清楚，寨墙上每个人的站位，都要记录在案。”
斥候们纷纷点头，从怀中掏出羊皮纸和炭笔，看著远处微弱的火光，开始记录。
他们的动作轻缓，手指早已被冻得通红僵硬，却依旧精准地在纸上勾勒著营寨的轮廓。
“西北侧门，木柵栏高三丈，带有尖刺，下方埋有鹿角，巡逻队每一刻钟经过一次，人数五人，携带弯刀和弓箭。”
一名斥候低声稟报，身旁斥候手中的炭笔飞快移动，“旁边有两座望楼，上面各有两名军卒值守，手持火把，似乎没有配备箭矢。”
秦元芳微微頷首，目光转向东北方向。
那里的营门看起来更为坚固，木柵栏外还挖有一道壕沟，虽然被积雪填满了大半，但依旧能看出防御的严密。
“东北门防务更重，望楼四座，巡逻队十人一组，间隔半刻钟一次，门口有两名军卒站岗，看来是精锐部队。”
他从怀中掏出万里镜，缓缓举起，对准营寨內部。
风雪模糊了视线，只能隱约看到一排排帐篷错落排列，中央区域的帐篷更为高大，想必是中军大帐和將领驻地。
帐篷之间的道路被积雪覆盖，偶尔有军卒匆匆走过。
“大人，要不要派人再靠近些”
身旁的斥候低声问道，眼中带著一丝跃跃欲试。
秦元芳沉吟片刻，点了点头：“你带两人，从沟壑绕过去，靠近营寨外围，探查壕沟深度和木柵栏厚度，务必小心！”
“明白！”
那名斥候应声，与另外两名同伴对视一眼，三人如同雪地里的幽灵，缓缓起身，弓著身子，沿著一道被风雪掩盖的沟壑，朝著营寨东侧潜行而去。
他们脚步极轻，踩在积雪上没有发出任何声响，白色身影在风雪中穿梭，与大地融为一体，根本无从察觉。
这时，风雪似乎小了一些，能见度变得清晰，秦元芳连忙用万里镜观察著营寨內部。
中军大帐外有不少军卒来回走动，个个身披铁甲，外面似乎还罩著一层皮毛，武器也更为精良。
几息后，片刻的清晰转瞬即逝，很快就又变得朦朧，不过，对於秦元芳来说已经足够！
中军大帐周围至少有五十名精锐守卫。
而且，中军大帐所在的位置与其他区域天然隔离，另有一层防护，这与他在北元王庭见到的场景大同小异，贵族与平民虽共处一地，却被一层有形的隔阂阻断。
时隱时现中，他看到一名將领模样的人走出大帐。
但在万里镜中只能看到一个模糊的黑点，无论怎么调整，都看不清此人的装束与相貌。
这让秦元芳心中烦躁：“这些工匠每年拿了那么多钱，这万里镜还是与在云南时一般无二，才几里距离就看不清了！”
试了许久无果，秦元芳只好放弃，转头看向前往营寨东侧的斥候，看著他们一点点靠近目標。
半个时辰后，三人已抵达营寨东侧，趴在壕沟边缘，借著木柵栏的阴影掩护仔细观察。
一名斥候掏出一根狭长的標尺，用力往壕沟中一插：“深约两丈，积雪填了一半，实际深度一丈左右，沟底没有木桩，防守比预想的要鬆懈。”
另一名斥候將耳朵贴在冰冷的木柵栏上，倾听营寨內的动静。
等巡逻军卒走过，他挥了挥手，最后一名斥候才迅速开始记录。
很快，壕沟的探查完成。
靠近木柵栏的军卒挥了挥手，又指了指自己的肩膀与手中的万里镜，示意另一人爬上来观察。
另一人有些迟疑，最终还是点了点头，身为斥候，本就是富贵险中求。
冻了快一天，若是拿不到机密讯息，岂不是白来了！
“小心一点。”
负责记录的斥候郑阳张大嘴巴，让对方看清口型。
很快，两人叠成人梯，上方的斥候刘俊轩从怀中拿出潜望镜，这能让他在不露头的情况下看清营寨內的景象。
他將潜望镜向前伸展，很快找到了一个柵栏缝隙，脸色一喜，果然没猜错！
这种柵栏往往下方紧密、上方稀疏，人过不去，但潜望镜却能顺利观察。
刘俊轩將潜望镜拉长，透过缝隙看向营寨內，一眼就看到了一个帷幕敞开的军帐。
两名军卒正在推搡，一人想要离开，一人拉著他不让走，看样子是一老一少。
“这是在干什么大晚上的不睡觉打架”
他继续观察，很快看到一队巡逻军卒走过：“一二...五...十...十五人，怎么都面黄肌瘦的这还是精锐”
刘俊轩心中疑惑，继续记录，“不过他们的甲冑倒是不错，上身铁甲、下身...这是布甲还是皮甲或是在铁甲外面套了东西看不清啊...”
“哎这是在乞討”刘俊轩定睛一看，刚刚爭执的年轻军卒，拿著一块黑乎乎的肉递给了一个三十多岁的女子。
那女子衣衫不整，即便在冰天雪地里也只穿著两件单衣，身旁还有一个半大孩子，裹著一件破棉袄。
隨后，女子將肉塞给孩子，两人不停地在地上磕头，年轻军卒则头也不回地跑回帐篷。
刘俊轩瞪大双眼，心中震撼不已，更让他震惊的是，路过的十几名巡营军卒对此视若无睹，仿佛什么都没看见。
接著，更为骇人的一幕出现了：
不多时，十几个衣衫襤褸的人一窝蜂涌向那名年轻军卒所在的帐篷，在帐篷前不停磕头。
那名年长军卒拿著刀冲了出去，像是在骂骂咧咧，但那十几人就是不肯走。
最后，他上前砍死了两人，那些人非但没有害怕，反而一窝蜂地冲向两具尸体，如同一群饿极了的恶狗。
“滚，都滚！別来烦老子，你们这群贱民！”
大概是年长军卒的声音太大，刘俊轩终於听清了动静，但眼前的场景让他没来由地感到一阵噁心。
他连忙踩了踩下方同僚的肩膀，示意自己要下去。
“怎么样，看到了什么”
负责记录的郑阳见他一副惊魂未定的模样，连忙发问。
刘俊轩抿了抿嘴，瞳孔剧烈颤动，將刚刚的所见所闻一一告知。
“这...他们...他们在干什么疯了吗”
“害...”
郑阳听完鬆了口气，他还以为发生了多大事，“你第一次来草原，没见过也正常。
冬日粮食短缺，能討到粮食的就吃粮食，討不到的就只能吃人，能不能活全看运气。”
“这...他们不是同族吗察哈尔部还是王族，怎么会这样”
刘俊轩面露震惊，尤其无法理解路过的巡营军卒能视而不见。
郑阳对他的反应並不奇怪，他当初也是这般，只是这些年游走在草原上，早已见怪不怪：“越是尊贵的部落，等级越是森严。
像察哈尔、科尔沁、鄂尔多斯这种尊荣了几百年的大部，更是难以想像。
这里面能真正算人的，也就只有內寨那些贵族，至於外寨的人...死了便死了，没人会在意。
我先前听大人说，北元王庭外的奴兵將近十万人，都是这种吃不饱的，也不知是真是假。”
“十万”刘俊轩呼吸骤然停滯，他最多只见过五千人一同衝锋训练，那样已是人山人海，十万人的规模根本无从想像。
“行了，小声点。”郑阳提醒道，“再上去看看，著重探查营寨布置，若是能摸清主干道的方向，破寨后冲阵就容易多了，到时候你我都能立大功。”
刘俊轩呆呆地点头，再次爬上人梯。
一个时辰后，风雪愈发狂暴，鹅毛般的雪片几乎遮蔽了整个夜空，能见度不足三尺。
东侧壕沟旁的三名斥候已经完成探查，刘俊轩最后看了一眼营寨內那些蜷缩在帐篷角落的身影，眼底闪过一丝复杂，隨即与同伴一同转身，循著来时的痕跡往回潜行。
他们的偽装服上积了厚厚一层雪，走起来簌簌作响，却被漫天风雪的呼啸声完美掩盖。
回到秦元芳身边时，三人的眉毛、鬍鬚上都结了冰碴，嘴唇冻得发紫，说话都带著颤音。
“大人，探查清楚了。”
郑阳躬身稟报，从怀中掏出冻得发硬的羊皮纸，“东寨壕沟实际深度一丈，木柵栏厚度约五寸，皆是普通硬木，没有包铁。
营內主干道呈井字形，从中军大帐延伸至四方营门，两侧帐篷排列密集，但间距狭窄，不利於骑兵衝锋。”
刘俊轩也补充道：“营內等级分明，外寨多是老弱妇孺和普通军卒，甲冑简陋。
部分粮草堆积在西南角的三顶大帐篷內，守卫有十余人，且一旁的营帐內应当也有守军，此刻也亮著烛火。
“
秦元芳点了点头，抬手擦了擦脸上的雪沫，指尖传来一阵刺痛。
他看了看天色，东方天际已泛起一丝极淡的鱼肚白，“走！立刻撤退！”
他低喝一声，率先起身，带领十几名斥候朝著山坳方向疾驰。
眾人深一脚浅一脚地踏在积雪中，积雪没至大腿，每走一步都要耗费极大力气。
偽装服早已被雪水浸透，冰冷的雪水顺著领口、袖口钻进衣服里，冻得军卒们牙关打颤，却没人敢放慢脚步。
偶尔有人脚下打滑摔倒，也会立刻爬起来，不敢发出半点多余声响。
一个半时辰后，当那处隱蔽的山坳出现在视野中时，斥候们脸上才露出一丝放鬆。
山坳两侧的山丘阻挡了大部分风雪，入口处设有十几处暗哨，树上、雪里、坑里隨处可见。
见到白色身影靠近，一道道锐利气息骤然进发。
两名军卒从雪地上爬起来，手持重弩，直到看清是秦元芳等人，才放下戒备，低声喝道：“是秦大人回来了！”
各处暗哨纷纷放鬆警惕，秦元芳经过检查后，进入山坳。
进入山坳，六千大军依旧保持著肃静，只有几处微弱火光在角落闪烁，为了不暴露目標，连火把都不敢多点燃。
战马被集中拴在山坳深处，身上盖著厚厚毡布，偶尔发出一声低低的嘶鸣，很快就被风雪淹没。
秦元芳一行人走进山坳，立刻吸引了不少目光。
他们浑身雪白，如同从雪堆里钻出来一般，脸上的白色顏料被汗水和雪水冲得斑驳，露出冻得通红的皮肤，嘴唇乾裂，眼神却依旧锐利。
“秦大人回来了！”
一名参谋迎了上来，递过几件乾燥的棉袍，“快换上暖和暖和，陆大人已经等您好久了。”
秦元芳接过棉袍，却没有立刻换上，而是问道：“其他方向的斥候都回来了吗”
“已经回来十七支了，加上您这一支是十八支，还有两支暂未回来。”
秦元芳点了点头，对身后的斥候道：“你们先去烤火取暖、更换衣物，一刻钟后到军帐集合！”
“是！”
说完，他便朝著山坳中央那顶略显简陋的巨大军帐走去。
这顶帐篷不过丈余见方，是用普通帆布搭建而成，外面裹了一层厚厚毡布抵御风雪。
帐篷门口没有守卫，秦元芳掀开门帘走进去，一股混杂著炭火和油墨的气息扑面而来。
帐篷內极为简陋，中央挖了一个小火坑，里面燃著几块木炭，勉强驱散著寒意。
四周摆放著十几张木桌，桌面上铺满了羊皮纸、地图和笔墨，十几名参谋以及先前回来的斥候正在低声交谈、写写画画，一派忙碌景象。
“大人回来了！”有斥候上前见礼，秦元芳挥了挥手：“开始情报匯总，绘製察哈尔大部的营寨地图和防务分布图。
“是！”
半个时辰转瞬而过，秦元芳拿著文书，拖著疲惫的身子走向中军大帐。
走进帐內，他一眼就看到了围在巨大沙盘前的几人，“大人，属下回来了！”秦元芳躬身行礼。
陆云逸抬起头，目光落在他身上，见他浑身湿透、面带风霜，点了点头道：“怎么不先换件衣服坐下歇会儿，先之，给他倒杯糖水。”
巩先之立刻递过来一大杯糖水，秦元芳接过一饮而尽。
温润的热水顺著喉咙滑下，甜味在味蕾炸开，冻得僵硬的身体才渐渐有了一丝暖意。
“大人，四方营寨的防务都已探查清楚，察哈尔营寨的地形图和防务图也大致绘製完成，一眾参谋还在继续做详细推演。”
“好，很好。”
秦元芳將文书递过去，陆云逸接过又转给巩先之：“念。”
“东寨门，木柵栏高三丈，配有三座望楼，巡逻队每两刻钟一次，人数八人，携带弓箭和短刀，守卫相对鬆懈。”
“南寨门与西寨门防务相近，壕沟深度一丈二，木柵栏厚度四寸，望楼两座，巡逻间隔一刻钟，粮草和马厩均在南寨附近。”
“北寨门最为坚固，木柵栏包有铁皮，壕沟深度两丈，望楼四座，巡逻队三十五人一组，间隔半刻钟，且配有弓箭手与骑兵，是主力防御方向。”