请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    火光又一次点亮了整座圣加尔修道院。

    但这次不是因为宴会。

    火把在田埂上插了两排，焰光被夜风压得一齐向北偏头。

    八十个药工跪在田垄里，铁铲入土的闷响和病株离根时细微的断须声此起彼伏，盖过了夜晚的虫鸣。

    老约翰踮着脚，指着面前的药田向梅琳娜比划道：

    “好让小姐知晓，我们今夜先铲除那些重灾区的病株，明天下午再移栽轻症病株……一切顺利的话，大约需要两天两夜。”

    “两天两夜？”

    梅琳娜的反问并非责怪，而是惊异于速度之快。

    她虽没参与过农业生产实践，但某些最基本的认知还是有的。

    “是，”老约翰瞥了一眼不远处正在调度人手的代院长里希，压低了嗓音，“修道院的首席药工，那个叫‘汉斯’的，一直都有处理病株的想法，跟小人提供的方案差不多，只是没敢上报。”

    梅琳娜了然，嘴角扯出一抹讥讽的弧度，随即又追问道：

    “移栽成活率，你有多大的把握？”

    “放心大胆说，我只是要一个后续处理的预期。”

    “小的明白，”老约翰竖起三根手指，“保底大概三成，倘若艾拉眷顾，能活一半。”

    “只是月底收获时，这些曼德拉草的评级至少要降一等，算不得上品了。”

    这个结果梅琳娜并不意外，她甚至有些理解了拉玛为何胆肥至此。

    作为严格管控的禁品，曼德拉草几乎只以提取物或半成品的形式售卖，因此原材料的好坏，可操作空间极大。

    好果不榨汁，好肉不剁馅，都是类似的门道。

    收敛思绪，梅琳娜扯下右手小指上的印章戒指，递向老约翰：

    “你做得很好，里希主教那边我已经交待过了，从现在开始，由你兼任圣加尔药田的农务长，直到本季度的收割全部完成——不只是曼德拉草。”

    “有任何需求，”梅琳娜指了指身侧的骑士，“科瑞骑士会留在修道院，作为你的助手。”

    老约翰连忙谢过，又向骑士科瑞恭敬问候。

    梅琳娜在田边观望了一会儿，待到里希将一切安排妥当，这才转回了书房。

    她还有很多后续的事情要做——比如写信从家族的库房里调动曼德拉草存货，又或者敲定接下来几家本地贵族的巡视顺序，在修道院的突发情况无可避免地扩散开后。

    -----------------

    莉丝·凯莱布回到梅琳娜身边时，脸颊还残留着社交性微笑带来的僵硬。

    她接过让娜递来的蜂蜜水，小口小口地抿着，借着这个动作偷眼打量梅琳娜。

    她的这位姑奶奶正垂眸翻里希送来的药材账册，侧脸在烛火映照下娴静得仿佛那场声势浩大的药田危机不过是一次例行巡检。

    “姑、小姐，”莉丝放下杯子，斟酌着措辞，“西蒙·奥康奈尔男爵的夫人拉着我说了好一会儿的话，话里话外都在打听……修道院的减产会不会影响药监局的统购价格。”

    “哦？”梅琳娜翻页的手指未停，唇角微微上扬，“你怎么答的？”

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    “我说，药监局的定价标准从一而终，品质降等的药材自会按降等价格收购，不会让老实经营的庄园吃亏，”莉丝小心翼翼地复述，顿了顿，又补了一句，“她好像不太高兴这个回答。”

    “她当然不高兴，”梅琳娜合上账册，抬眸看向莉丝，眼中带着几分考校的意味，“炼金辅料的生意已经做到头了，奥康奈尔家族想要趁着这个难得的机会转型，自然不能赶在药价低点。”

    “你告诉她规矩不变，那就是变相说她偷偷摸摸在她自己的庄园里试种的次品卖不上价——她能高兴就怪了。”

    莉丝的脸腾地红了，手指绞住裙摆：

    “我、我是不是说错话了……”

    “正相反，”梅琳娜站起身，拍了拍侄孙女的肩膀，语气是理所当然的平静，“记住了，莉丝，蛋糕无论怎么分都不可能让所有人满意。”

    “但分蛋糕的人，从来不需要尊重吃蛋糕的人的意见——我们只尊重有能力掀桌子的人的意见。”

    角落里，作乖巧侍女状的让娜闻言飞速抬头瞥了梅琳娜一眼，眸底闪过一丝亮光。

    梅琳娜没能察觉这个小动作，她转过身，将莉丝有些畏缩的肩膀拍直：

    “西蒙·奥康奈尔男爵的夫人敢不高兴，是因为她觉得她有资格不高兴。她觉得自己的不满值得被倾听，自己的利益值得被补偿。这份底气，是她男爵夫人的身份给她的。”

    莉丝似懂非懂地点了点头。

    梅琳娜看着这个乖巧的侄孙女，想起多诺万对女儿的培养——标准的联姻角色，温顺得体，从不质疑。

    这种培养本身无可厚非，贵族小姐们大多如此长大；但莉丝既然被推到了她的身边，那就不能再仅仅是一个“得体的花瓶”了。

    这也是梅琳娜要向多诺万夫妇传达的意思，只不过懵懵懂懂的莉丝暂时还想不到这一层罢了。

    “你刚才在走廊上应付那些人的时候，有一个细节我注意到了——你跟夫人们说话时，眼睛一直看着她们的下巴，而不是盯着她们的眼睛。”

    莉丝的脸又红了，手指更用力地绞住裙摆的布料，指节发白：

    “母亲说，直视长辈的眼睛不礼貌……”

    “你母亲说得没错，”梅琳娜微微颔首，“但那是身为晚辈、身为依附者的礼貌。”

    “但现在的你，是药监局核算总长的侄孙女，是代我出面的人。你低头看她们的下巴，就等于替我把头低了下去。”

    “她们观察，围猎，在确定你的软弱后，发起了攻击——她们知道你会把今天的谈话告诉我，她们想看看我的态度，所以哪怕原本不打算攻击你的人，也会在你离开之前加紧与你说话。”

    莉丝怔怔地看着梅琳娜，像是被人揭开了一层蒙在眼睛上的薄纱，看见了纱后面那些模糊而陌生的轮廓。

    梅琳娜伸手，将侄孙女绞住裙摆的手指一根一根掰开，握在自己掌心里。

    伍德家族大小姐的手并不比莉丝大多少，但有力得多——那不是插花的手，那是握刀的手，约书亚在这点上从不娇养女儿。

    谢尔弗亦然。

    “满意是一种感受，可以讨价还价；服从是一种秩序，没有商量余地。”

    “本能的或者有意的，当新的秩序建立时，人总是倾向于试探它的边界。”

    梅琳娜松开手，眼神示意莉丝看向书桌：

    “而我们要做的，是告诉西蒙·奥康奈尔何为‘服从’。”

    “我记得，奥康奈尔家族出产的炼金药剂辅料，最主要的买家就是杜伦魔法学院吧？”

    “现在，我们需要写一封信，给小约翰法师，邀请他与我们共同去奥康奈尔家族的灰沼庄园做客。”