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罗慕路斯，七棵橡树街区。
所谓“前人砍树，后人暴晒”，当第四家贵族上报“家庭成员身体意外状况”的时候，劳勃的副官终于是忍受不了这种智商上的侮辱了。
他一边派人去通知还在河对岸的劳勃，另一边则亲自赶去苦艾岭将此间情形上报给了李维和梅琳娜。
李维自是不会惯着这帮狗东西，当场点了金牌打手·提里斯的将。
“你带两个、不、四个小队走一趟，提里斯，”李维抛出刚刚雕好的调兵玉牌，“给他们吃点苦头！”
提里斯领命，就要离开，一旁的梅琳娜却是突然出声、语气幽幽地补充道：
“顺便去通知里希，让教会出一份声明，就说，‘是那些不义者的恶行触怒了艾拉，招来了疫病的罪罚’。”
“要是短时间内再有灾病频繁出现，那就要考虑按‘疑似瘟疫’处理了。”
梅琳娜说着，视线转向劳勃的副官，眸光转冷：
“将这条告知到七棵橡树街的每一家。”
此言一出，在场三人均是侧目，劳勃的副官更是鬓角渗汗，犹豫着没敢第一时间答应下来。
李维见状，扯下左手无名指上的印戒，示意副官上前接过：
“就这么办吧，以药监局的名义。劳勃那边，我会替你解释的。”
见李维主动揽责，副官心中感激之余，也知道自己的犹豫有些失分了，赶忙接过戒指，跟着提里斯一道离去。
……
“我们也回？劳勃不在，罗慕路斯城区需要我们坐镇。”
待到那两人的身影消失，梅琳娜偏头看向李维，面带征询。
“再等等，”李维却是摇摇头，视线瞥向城区方向，轻笑一声，“还有一只谨慎的‘老鼠’没出洞呢。”
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罗慕路斯，城郊，梅迪克庄园。
如果说，七棵橡树街区的软禁还带着点人文关怀，那么这里的空气无时无刻不凝固如铁。
加西弗的亲眷被一个不剩地带去了市政厅看押，仆役们无论忠心与否，也就失去了意义。
而那些平日里本就心存怨怼的奴隶，此刻更是乖觉地配合着看押者。
诚然，这些地位最卑贱的奴隶不清楚庄园的机密，但他们清楚哪些是加西弗的心腹、可能保管着庄园的密室钥匙或者账册。
“采买管事霍拉斯呢？”
一个看押者对着名册追问道。
几个被问话的杂役面面相觑，最后还是个年纪小的男仆怯怯开口：
“出事那天……管事天不亮就去去肉铺收货……然后、然后就一直没回来。”
看押者会意地点点头——但凡有点脑子的都不会往回跑了——又追问了一些采买的细节，随即在“霍拉斯”的名字后头补了“畏罪潜逃”的说明。
……
此刻，霍拉斯正猫在城东一间废弃谷仓的阴影里，指节发白，手心的汗几乎要将那枚铜币浸透。
谷仓是加西弗当年带着家族“战略转型”时抛荒的——霍拉斯不知道什么叫“战略转型”，但很明显，从现在的结果来看这次转型一败涂地——而这座曾经的谷仓，成了丧家之犬霍拉斯最后的筹码。
他下意识地看了一眼头顶的房梁——不出意料地一无所获——随即低头看向掌心里浸满汗水的铜币，低声咒骂，脚边的干草被他踢得纷飞：
“都第三天了，那狗东西，怎么还不来！”
就在霍拉斯焦躁得快要放弃时，谷仓的另一头传来一声轻响。
不是脚步声，更像是一只老鼠从木梁上蹿过时带起的风。
“霍拉斯管事，急什么？”
声音从头顶传来，带着一丝戏谑。
霍拉斯猛地抬头，便见一个尖脸龅牙、唇薄眼小的男人正蹲在横梁上，手里捏着一根枯草，漫不经心地剔着牙。
正是“老鼠”。
心中惶恐，霍拉斯的视线忍不住朝“老鼠”周边扫去——他记得，“那人”之前也蹲在房梁上的……
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而霍拉斯的慌乱举措，显然逃不过“老鼠”的眼睛；他将口中枯草一吐，轻巧地翻身落地，那双鼠眼滴溜溜地打量着对方：
“你在看什么？”
“当然是，”霍拉斯咽了口唾沫，后退半步，脸上的慌张倒也无需伪装，“看你是不是偷偷报了市政厅。”
这话倒是提醒了“老鼠”罗慕路斯如今的局势，顿时讥讽地咧开了嘴角：
“怎么？怕被抓回去当了你家老爷的替罪羔羊？”
“放心吧，只要你把东西带来了，我自然有办法送你离开。”
霍拉斯深吸一口气，从怀中掏出一个小布包，哆嗦着打开——里面是一撮灰白色的结晶体，在谷仓漏进来的光线中泛着微微的油光。
“提纯蔗糖的原材料之一，”霍拉斯压低了嗓音，“你之前让我找的那种……话说你要它干嘛？”
“不该问的别问。”
“老鼠”的眼神骤变，赶在霍拉斯反应过来之前，劈手夺过，掂了掂分量，眼底闪过一丝杀机：
“就这么点？”
霍拉斯握了握空荡荡的拳头，心惊之余又是咽了口唾沫：
“不、不然呢？要全、全给了你……我凭什么信你？”
“带我去、安全的地方，我再告诉你、剩下的在哪。”
“老鼠”眯着眼，原本就小的眼睛此刻更是只剩下了一条缝，尤显得阴狠。
霍拉斯又后退了两步，背靠在墙上，咬着牙，梗着脖子，竭力维持着与“老鼠”对视的强硬姿态。
“你平日里宝贝得不行的弟弟呢？今天怎么提都不提了？”
“老鼠”突然开口，声音里没了先前的轻佻或者愤怒，反而透着一种从情绪中剥离的冷静：
“你……不对劲。”
“老鼠”说着就要上前用强，一道黑影紧接着从草垛中暴起，带着凌厉的风声和漫天的草屑，直扑他的后颈。
“老鼠”的反应快得惊人，身形一缩，整个人像真正的老鼠一样贴地滑出数尺，堪堪避开那一击；同时右手一扬，一团黑色的烟雾在他与黑影之间炸开，腥臭刺鼻。
马歇尔的咳嗽声难以抑制地从胸腔闷出，带着点恼怒。
这“老鼠”，当真是比老鼠还狡猾！
烟雾散去，谷仓的门已大敞，一道矮小的身影正朝外狂奔。
马歇尔拔腿便追，同时吹响了口中铜哨——那是通知外围接应者的信号。
可“老鼠”的逃跑路线诡异至极。
他不走直线，而是忽左忽右，时而蹿上墙头，时而钻入沟渠，速度竟丝毫不减。
更棘手的是，他一边跑一边往身后丢出各种小物件——有炸开便让人泪流不止的臭球，有落地便弹射出蒺藜的弹丸，甚至还有一张魔法卷轴。
那张卷轴展开的瞬间，十几道冰锥凭空凝结，封锁了马歇尔的全部身位。
尽管早有情报预期，真对上法师的远程手段，马歇尔还是觉得头皮发麻，当即怒吼一声：
“小约翰先生！”
话音未落，一道水墙自马歇尔身后凭空升起，堪堪赶在冰锥撞上马歇尔之前，迎面撞了上去。
“砰”的一声，冰晶与水花的碰撞，瞬间将周遭化作一片迷雾笼罩。
马歇尔剑身飞荡，任由细小的冰凌在脸上割开豁口，仍旧直直地冲向前头那团模糊的黑影。
“老鼠”也是一惊，来不及思考自己的魔法卷轴为何被如此轻易地破解了，猛地一咬牙，又从怀中摸出一张泛着蓝光的卷轴，狠狠撕开。
一团粘稠得如同胶水的泥浆喷涌而出——但不是在马歇尔的脚下。
“老鼠”甚至来不及眨眼，那一团泥浆已经糊了他满脸。
下一秒，马歇尔拳锋临面，狠狠地砸在了“老鼠”的额顶。
……
小约翰杵着法杖，气喘吁吁地跑了过来，正要开口自夸几句“学院的正统魔法在这些年的进步绝非流落在外的野路子可比”，却是撞上了马歇尔快要吃人的视线，不由得有些心虚地小声辩解道：
“那个，你们跑得太快了，我追不上。”