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与此同时，一河之隔的罗慕路斯，“白马营第二连队全体指导员思想动员大会”也已经进入了尾声。
“我为什么要让你们尽快占领罗慕路斯的农田和作坊？”
李维环视一圈，最后总结道：
“我们的敌人，那些庄园主和工坊主拥有资金、专业技术人员、当地关系网以及其他大多数世俗意义上的优势。”
“他们只是暂时被我们打懵了，来不及勾结、辨别同我们斗争的方向。”
“给他们喘息之机，就是在勒紧我们自己的脖子！”
“诚然，码头力工的唯利是图、庄园仆人的愚忠、各个行业学徒的不信任……这些都是我们在实际接管过程中遇到的困难，也是罗慕路斯有别于甜水镇的地方。”
“但倘若因此萌生‘缓一缓’、‘先解决某些行业某些个人实际困难’的想法，”李维顿了顿，语气加重了些，“那就犯下了用局部代替整体的错误！”
“条件是不会自己成熟的，它是靠斗争创造的——在甜水镇是所谓的‘山民叛党’替我们打开了局面；在罗慕路斯，这样的斗争必须要靠我们自己了。”
“这世界上不存在‘先学会游泳再下水的人’，只有‘承担溺毙风险学会游泳的人’。”
“麦克、托马斯、福卡斯和阿尔布科……”
李维手指连点——被点名的指导员应声站起——接着说道：
“两年前，他们只是斯瓦迪亚边境村庄里最普通的农夫；一年前，他们在白马营的学习进度远远落后于他们的同期生。”
“哦，包括你们的庞贝连长——他是我亲自带出来的学生里、文化课垫底的那一批。”
李维故作叹息。
窃窃的笑声立刻冲淡了苦艾岭坡地林荫下的严肃。
“但现在，”李维想要去拍阿尔布科的肩膀，但又想起他脊椎上的伤势，默默收回了手，“他们是白马营的战斗英雄，是新兵们信赖的指导员。”
“斗争实践是政治成熟不可或缺的环节——一年半以前我就同你们说过这句话，”李维的视线再次环视四周，“但我想，现在，你们才能对这句话有真正的理解。”
“这也是我对你们二连接下来驻防罗慕路斯的要求——让那些新兵、也让你们自己，在实践中学习如何管理一座码头城市。”
“从你们熟悉的物流运输、街区管理到你们相对陌生的商业贸易、行会生产。”
“接下来，是具体的任务安排。”
“一，尽快、公开处决一批情节恶劣的黑帮恶霸、高利贷债主、行会头目……震慑宵小安抚民情。”
“二，以基顿庄园为典型，争取在十月的第一个礼拜日之前，完成农奴赎身、雇工拖欠薪水偿付、土地重新划分等工作。”
“三，优先发展家住‘渴街’及其周边的力工、雇佣药农以及山民群体。”
“四，集中我们全部的医疗资源，照顾好流浪儿童……”
“五……”
……
散会后，二连的指导员们也未做逗留，即刻乘坐马车往罗慕路斯城区赶回。
将会议的指示第一时间带给基层士兵，是白马营建立以来的铁律，更是这些指导员们的来时路，没有谁比他们自己更清楚这件事的必要性。
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罗慕路斯城区，七棵橡树街。
图雷斯特的骑士在街区的主要路口立起拒马，日夜巡逻，许进不许出——除了输送日常必需品的车队。
当然，毫无疑问的，这些车队的成员，全部来自白马营。
“可以了。”
为首的骑士摆手制止了拉文试图掀开菜筐的动作，让开身位，友善一笑：
“进去吧。”
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拉文有些诚惶诚恐地回了一笑——这绝对是骑士老爷对他最友善的一次——与同袍一起，将装着新鲜菜蔬的板车推进了富人区的高墙深院。
诚然李维和劳勃没打算放过这群本地富户，这些权贵的家眷也谈不上无辜，但将所有人活活饿死这种事，还是疑似有些太极端了。
反正李维还没丧心病狂到这种地步，对于七棵橡树街居民的合理诉求，白马营自会有后勤体系对接。
“布伦特家的菜，放在后门口就行。”
随行的老兵翻看着货单——也只有他识字——指了指不远处那栋灰墙灰瓦的大宅子。
拉文应了一声，推着板车继续往前走。
布伦特家在七棵橡树街排不上号，家主在市政厅混了个闲差，平日里不显山露水，这次也没被清算，只是被勒令居家不得外出。
后门半掩着，拉文礼貌地敲了三下，一个穿着灰裙的侍女探出头来，朝四周张望了一眼，才把门推开。
她年纪不大，十四、五岁的样子，脸色有些苍白，但身姿曼妙，胸前鼓囊囊的白腻肌肤在灰裙的映衬下刺眼得不像话。
拉文脸上一烫，赶忙移开了视线。
“能不能麻烦您，帮我把菜推到厨房里，”侍女低下头，声音怯怯，双臂却有意夹紧，“我一个人搬不动。”
拉文下意识地就要答应，脑海中却浮现出指导员“不得单独行动”的三令五申，刚刚抬起的脚步立刻收回，扭头冲着门外呼喊道：
“沃伦，基里安，有空过来搭把手？”
侍女闻言猛地抬头，眼中闪过几分错愕与慌乱，又赶忙咬紧下唇，赶在拉文回头之前，再次低下头去。
……
“你个废物！连几个泥腿子都勾引不来！”
男人的声音从书房的门缝里挤出来，每一个字都像淬毒的针。
侍女跪在地上，额头抵着地板，不敢抬头，更不敢争辩。
“滚！”
一只脚重重踢在她的心口，险些让她眼前一黑；男人嘶哑而不甘心的咆哮紧接着响起：
“明天继续！”
侍女踉跄着起身离开。
男人余怒未消，拎起书桌上的皮鞭，狠戾的视线转向一旁侍立的男仆：
“趴下！”
那侍女他还留着“有用”，满腔的愤怒，也就只好换个人发泄了。
皮鞭的破风声和仆人的惨叫声随即交替响起。
好一会儿，见男人气消得差不多了，管家这才上前，搀扶着浑身颤抖的主子坐下，凑在耳边低语道：
“老爷，小的倒有个法子能把信送出去，只是……”
管家故作迟疑，男人喘着粗气，一把抓住管家的手臂，唾沫横飞：
“都什么时候了……快说！老爷我恕你无罪！”
“那老爷，小的可就说了，”管家的语气里多了一丝阴狠，“劳勃·图雷斯特男爵到底是顾着几分贵族的体面，不敢闹出人命……要是出个火灾什么的……”
“不行！”布伦特的家主一脸肉痛，想也不想地打断道，“老子好不容易攒下来的家底！”
闻言，管家的眼中多出了几分鄙夷，但还是耐着性子换了个说辞：
“那……突发恶疾如何？”
“好！这个好！”