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「示弱是生存的伪装，跪地的人更有说谎的安全感，也更自然，这种自然是用尊严换取更低的道德。这种行为是潜意识里的对抗，而非服软。」
——《白马营指导员手册·刑讯技巧篇》
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“这个，是不是叫‘庞贝’？”
“还有他，‘弗洛里安’？”
中年男人又掏出两张画像，报出的名号和画纸上的相貌一样精准。
吉姆·哈克的瞳孔剧烈收缩，机械地点点头，随即反应过来，“扑通”一声跪倒在地：
“大人，我、我就是个被使唤的苦力，什么、什么都不知道啊！”
虽然吉姆不知道为什么一个佣兵团会被王家鹰犬盯上，但“弗路曼塔里”的“口碑”毋庸置疑！
“当然，”中年男人上前一步，如同神甫一般轻抚着吉姆·哈克的头顶，语带悲悯，“《路加福音》所言，‘无知者犯下的罪，是灵性上的顽疾，应当宽容。’”
“起来吧，我给你赎罪的机会，也希望你坦诚。”
中年男人强硬地架起吉姆·哈克，将他按回椅子上，双手捧住他凹陷的脸颊，笑容没有一丝温度：
“看在艾拉的份上，我好心再提醒你，你不是第一个被咨询的……诚实，诚实是对国王陛下最大的忠诚。”
“小的，”感受着对方的皮手套划过脸颊的粗粝，吉姆只觉得喉头就快要痉挛了，“明、明白。”
……
不过出乎吉姆预料的是，这两位“弗路曼塔里”并没有掏出什么罪状让自己提供所谓的“证词”，反倒是事无巨细地问起了他们这些劳役日常生活的琐碎。
从日常作息、每日饮食到工作强度……
不知道的还以为是教会的神甫慰问呢。
“你说他们每个礼拜日会给你们谈话，具体是什么内容，详细说说。”
另一个中年男人开口不多，但每次问话都让吉姆·哈克感到措手不及的刁钻。
吉姆·哈克的视线望过去，望向这个更加不苟言笑的中年男人——船长的直觉告诉吉姆，这个人比旁边那只“笑面虎”更加危险。
吉姆迅速地低下头，迟疑了片刻，方才缓缓开口：
“也、也没什么，就是告诉我们、每个人犯了什么罪，剩余多少刑期，什么时候能离开……”
那不苟言笑的中年男人又是冷不丁地开口打断：
“有没有对王国的政见？”
“艾拉在上！绝对没有！”
吉姆·哈克赶忙就要下跪，却被“笑面虎”再次强硬地按了回去。
“嗯，”中年男人点点头，笔下不停，“那你说说看，草叉佣兵团的人是如何定义你的罪行的。”
……
审讯、哦不、是“咨询”一直持续到了水手们四处奔走、大声囔囔着“即将启航、陪同人员请尽快下船”仍未停止。
吉姆·哈克心底一片冰凉，却也是没胆子催促的。
敲门声恰在此时突兀地响起，伴随着一点戏谑的男低音：
“里面二位，差不多得了。”
原本还在低头记录的两个中年男人气势陡然一变，也不见如何动作，各自手中便多出了一柄黑黢黢的匕首，身体的姿态更是朝着门口方向戒备地打开。
“不说话那我就自己开门了啊。”
舱室外，迟迟得不到回应的男低音像是察觉不到危险那般，猛地推开了舱门。
“笑面虎”趁机欺身而上，经过特殊工艺处理的匕首不见半点光亮轨迹，像是凭空消失又凭空出现那般，直直扎向门口。
只是，当门口那张脸全然暴露在“弗路曼塔里”的视野中时，中年男人手腕强行拧转，身形一顿，匕首就那么停在了半道，如同一场尴尬的默剧。
吉姆的脑子此时也跟上了视线的下意识反应，定睛一看，推门而入的，却又是一个自己不认识、但气质非凡的青年男人。
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“我家少爷请二位下船一叙。”
青年男人全然无视了近在咫尺的匕首，就那么站在门槛外，做了一个邀请的手势，自然，且不容置疑。
“笑面虎”眯起眼，嘴唇开合，眼角的余光又瞥见后头的吉姆·哈克，到底是将话咽了回去；只是和同伴对了个眼神，随即干脆利落地收起笔记，头也不回地离开了房间。
「就这么走了？」
吉姆·哈克脑中一片混沌，迷茫的视线不自觉地投向后来推门而入的那个男青年。
青年男人微微颔首，笑容依旧带着先前那点漫不经心：
“吉姆·哈克船长，送你一艘船要不要？”
吉姆瘫软在椅子上，嘴角就快撇到下巴了，口中尽是苦涩：
“我有拒绝的权力么？”
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岸边某辆不起眼的制式马车里，“弗路曼塔里”的两位中年男人强压下火气，冲着对座的少年抚胸行礼：
“见过哈里·斯内克子爵！”
“哈里子爵，还未请教，那位吉姆·哈克船长与您的关系是？”
“一点关系都没有，”哈里·斯内克放下手中书卷，蓝绿色的眼珠子扫过对面两个王国鹰犬，挑了挑眉，语带笑意，“有问题吗？”
“不敢，”被吉姆·哈克腹诽为“笑面虎”的中年男人将头埋得更低了些，“只是‘弗路曼塔里’奉王命行事，不敢懈怠。”
“王命也叫你们‘审完就杀’吗？”哈里往身后的软榻仰躺过去，长长地叹了一口气，“这些都是陛下的子民，你们要把他们往荆棘领那边推吗？”
“我等绝无此意。”
“笑面虎”低着头，语气依旧生硬，摆明了不服。
“你们的意图我理解，”哈里复又俯身凑近，“但不要在我家的船上做这种事，听懂了吗？”
哈里·斯内克伸出手指，带着羞辱意味地挑起中年男人的下巴，哂笑一声：
“把这句话带回给你的上司，现在，你可以滚了。”
中年男人这回终于是带着点心虚地眨了眨眼睛，一言不发地低下头，带着同伴灰溜溜地退了出去。
……
不多时，先前的男青年靠了过来，低声禀报道：
“少君大人，已经搞定了……我们的人会陪着那位吉姆船长回巴格斯。”
哈里浅浅地应了一声，复又拿起先前那卷书，头也不抬：
“劳勃·图雷斯特到哪了？”
那青年左右看了看，又是小声禀报道：
“他上午上了岸，直接去找财相、西弗勒斯伯爵了——属下揣测，应该是罗慕路斯最终的处理方案需要西弗勒斯伯爵背书。”
“那我们直接去那等着吧。”
哈里摆了摆手，示意启程。
青年沉声应下，犹豫了片刻，还是道出了心中的忧虑：
“少爷，咱们插手‘弗路曼塔里’的事，多少犯了忌讳，天鹅堡那边，是否要……”
“忌讳？”哈里终于抬起头，嘴角上掀，却带着冷意，“让奎文那条疯狗上蹿下跳的时候，老不死的怎么不嫌忌讳了？”
这“老不死”的指代属实让青年心惊肉跳，再也不敢吭声，更不敢多想，默默地放下车帘、赶起了车把式。
“哦，对了，”哈里·斯内克却是意犹未尽，隔着车帘又交待了一句，“给厄德高·辛普森去封信，我要他当初在甜水镇的所有细节！”
“草叉佣兵团，”哈里最后又看了一眼码头上的“草叉旗帜”，喃喃自语，“甜水镇的……想来也是他们。”
“有意思！”