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莱茵河，多宝湾。
秋日的阳光斜斜地照在那座由头颅垒成的锥形高台上，将那些早已被石灰腌渍得发白的骨殖镀上一层浅淡的金黄。
河风从上游吹来，带来极西冰原的寒流，拂过那些空洞的眼眶和残缺的颧骨，发出凄厉的呜咽。
“爹，我怕~”
还有些稚嫩的童声自枯黄的芦苇荡中传来。
不远处，一个皮肤黝黑的汉子正撅着屁股整理着渔网，闻言眼皮都没抬，没好气地骂道：
“老子怎么生了你这么个卵蟹？”
“死人有什么好怕的？怕他爬起来找你讨鱼吃？”
当儿子的被训斥得脖子一缩，没再吭声，蔫巴巴的，看起来更像是晒干的芦苇了。
半晌功夫，汉子终于忙完手头的活计，抬起头，斜了一眼自家儿子：
“过来，搭把手，老子今天教你……”
汉子冲着那一堆骷髅头怒了努嘴：
“那水荡子月的收成了。”
“小芦苇棒子”怯怯地瞄了一眼那堆骷髅头，说话都有些磕巴：
“可、可……那是、那是……人、人……”
“都两年了，骷髅架子还剩个屁，”汉子瞪了儿子一眼，拽着他的胳膊就往京观那推，“再说了，咱们只卖，又不碰这玩意儿。”
父子俩拉扯间，更远处的江面上却是传来了凄厉的哨笛声。
不多时，一艘不过四米多长的小船便从芦苇荡深处滑了出来，船尾的青年一边奋力划桨，一边冲着那对父子大喊道：
“爹！巴巴罗萨！快上船！巡河队的来了！”
这下父子二人顾不上拉扯了，一前一后抱起渔网就往船上跑。
如今是禁渔期，要是被巡河队的差役逮到，不死也得脱层皮。
……
今日秋高气爽，能见度极佳，父子三人到底是没能甩脱巡河执法队的快艇。
更确切地说，巡河的差役今日就是冲着他们这些在京观附近打鱼的渔夫来的。
父子三人并不是第一个受害者——执法队的大船后头，已经用铁链拴住了十来艘小渔船。
而那些打着相同主意的渔夫们，也如同此刻的父子三人一般，抱头蹲在甲板上，任由裸露的脊背被阳光肆意炙烤。
“都给我老实点！”
差役的呵斥声混着鞭子的破风声，叫人喘不过气。
小巴巴罗萨却是有些熬不住了，下意识地挺了挺酸胀又燥热麻痒的后脖颈。
然后他眼角的余光就瞥见，那些凶神恶煞的差役老爷们并没有如往常那般围着渔船打转、搜刮油水，反倒是聚在堆砌着京观的沙洲上，窃窃地争论着什么。
“眼睛往哪看呢！小兔崽子！”
一时好奇的小巴巴罗萨还想再看，甲板上巡逻的差役已经是一个大脚踹来，立刻将他踹翻在甲板上。
“老爷饶命！饶命！孩子他不懂事！”
先前还怒斥巴巴罗萨是个怂包的汉子连滚带爬地跪倒在差役脚下，连连磕头。
那差役明显带着火气，狞笑一声，扬起手中的短棍就要往下抡。
“消停点！”眼看就要闹出一场血光之灾，另一个差役却是及时架住了同伴的胳膊，凑到他耳边低声提醒道，“北边的船队就要到了，莫罗男爵大人也在陪同的队伍里，正事要紧！”
这话说得那手提短棍的差役面色一紧，冷哼一声，又狠狠地踢了那跪地求饶的汉子一脚，这才扬声道：
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“你们这帮贱骨头！都给我听好了，管好自己的眼珠子！不然老子就把你们剁碎了喂鱼！”
说罢，差役这才气哼哼地转身离开。
……
接下来的一段时间，陆续又有执法的小艇拴着偷偷捕捞的渔船归航，几艘母船也随之在航道上来回巡游。
常年在河上讨生活，早些被捕的渔夫们，已然从这路线中察觉出了端倪——巡河队这次，似乎就是冲着垒砌了京观的几条水道来的？
两年前，荆棘领的那位谢尔弗大少爷途经多宝湾，也不知怎的——说什么的都有——总之就是发了狠，几乎将盘踞多宝湾的水匪团伙扑杀一空；更是将这些水匪的头颅剁下，在多宝湾几处莱茵河运必经的小洲上垒起了十余座“人头小丘”。
一时间人心大怖，兼之尸体腐败的恶臭，直到第二年开春，才有胆大的渔民敢凑了过去。
然后这群胆大的先行者就发现了这些地方的“妙处”——鱼肥且多，而且竞争小，那些个差役老爷们也觉得晦气、鲜少来此巡逻。
不过话又说回来，这两年，关于贵族老爷们要搞什么“联合执法”的风声在多宝湾愈演愈烈，渔夫们的生存处境也越发艰难起来，原来少有人敢涉足的京观所在，竞争也大了起来。
直到今天，终于是全部“翻了船”。
巴巴罗萨缩在哥哥的怀里，感受着胸口火辣辣的疼，看着父亲还渗着血丝的嘴角，想着母亲和姐姐熬了一个礼拜的夜才补好的渔网，咬着牙，眼泪却还是不争气地淌了下来。
他不懂什么叫“七加二”，关于战争的消息也只是吟游诗人口中夸张的修辞，但时代扬起的每一朵浪花，都切切实实地化作了这个家庭不可承受的狂风巨浪。
……
留给小巴巴罗萨悲伤的时间并不太久，差役们整齐划一的行礼问候让渔夫们本能地双膝跪地，小巴巴罗萨也不例外——他被父亲飞速地扯出哥哥的怀抱、按在了甲板上。
“莫罗男爵大人到！”
一艘挂着蓝底银鹰旗的大船缓缓驶来，船首站着一个人，穿着深蓝色的锦袍，腰悬金鞘短剑，姿态矜贵——正是这片水域的主人、渔夫们私下里痛骂的对象、莫罗男爵。
方才还凶神恶煞的差役们纷纷垂手低头，安分得像被掐住脖子的鹌鹑。
跳板放下，身材保持得还算不错的莫罗男爵走了过来，目光扫过那群跪地的渔夫，毫无波动，只是在触及不远处的京观时微微蹙眉。
船长知趣地凑了过来，小声汇报道：
“那些东西……保存完好，没什么不开眼的碰了它们。”
“那就好，”莫罗如释重负，视线再次落回那群渔夫所在，掏出洁白的手帕，捂住口鼻，“把这些贱民也带走，别污了玫瑰的芬芳。”
话音未落，一种从河面尽头碾压过来的、低沉而绵密的轰鸣，已然响起，轰击着每一个人的耳膜。
小巴巴罗萨下意识地抬头，循声看去。
数不清的桅杆，正从上游的转弯处涌出来，密密麻麻，遮天蔽日。
旗帜在秋风中猎猎作响，连成一片，像是千百只巨鸟同时扇动翅膀——那沉闷的声响，正是从此而来，此刻变得愈发清晰而高亢。
那些桅杆上挂着黑色的帆，帆面上绣着鲜红的玫瑰，随风鼓动，恰似那怒放的玫瑰花海。
是荆棘玫瑰！多宝湾这些京观的缔造者！
一股难言的威压顷刻间笼罩了这片水域，几乎是不约而同地，从渔夫到差役再到船上的水手，纷纷跪地。
莫罗男爵快步走向船头——速度比先前下船时快了不止一倍，几乎就要跑起来了——口中更是迸发出谄媚的惊呼：
“快！快！打旗语！”
……
那艘巨大的旗舰并未停驻，只是放缓了船速，顺带抛出了弦梯。
莫罗推开想要搀扶自己的管家，手脚并用地爬了上去，站定，视线飞速锁定甲板上那个矮小的身影，随即收回，右手抚胸，腰弯得几乎与膝盖平齐：
“多宝湾男爵莫罗·斯宾斯，在此恭迎谢尔弗的大驾光临。”
“倘若我有这个荣幸，请允许斯宾斯家族为尊贵的荆棘玫瑰领航。”
艾莎·谢尔弗转过身，居高临下地看了他一眼，微微颔首：
“有劳。”