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“有些药必须种在荫凉的坡地上，罗慕路斯这地方下雨又是一阵一阵的，所以水沟要斜……”
“肥料不是买来的，是水给我们送来的，我们只是把它留下来了……”
老约翰的发言内容没什么花哨的高级词汇，但也不像普通老农那般逻辑混乱、词不达意。
毕竟是在苦艾岭做了多年的总管，社会精英·老约翰自有他的过人之处。
一边说着，苦艾岭的老管事不忘和底下的听众互动，目光扫过，扯开嗓子：
“你们当中，应该也有很多人家的田地在坡上吧？举个手我看看？”
人群中立刻爆发出一阵善意的哄笑，紧接着纷纷举起了手。
羊角河谷三面环山，肥沃点的平地都是贵族老爷们的财产，可不就只能在山坡上动脑筋么？
老约翰点了点最前面的圆脸青年：
“你家的地，坡有多陡？和咱们身后的那个坡比起来呢？”
圆脸的新兵大抵是第一次站进所有人的视线焦点，脸色有些涨红：
“我来自布特雷……西边的坡地，比这儿陡一半，下雨天，脚都站不稳。”
老约翰点点头，走近了些，手上的树枝在泥地里画了一个更斜的弧度：
“那你们家的水沟至少得挖这么斜，胳膊那么深。”
其他几个老家在布特雷周边的新兵也把脑袋凑了过来，细细观摩，当中一个高个子的新兵盯了一会儿，有些迟疑地开口道：
“拐大了，水会不会淤在地里？去年我家那块洼地，被大雨烂了半茬麦子。”
“洼地不能开斜沟，”席尔瓦接过话茬，举起一把茜草根示意道，“得开这种‘鱼骨沟’，主沟排涝，支沟渗水。”
高个子的眼睛顿时亮了，嘴里小声念叨着，掏出了营部分发的铅笔和本子，写写画画起来。
另一个离得远些的新兵看得眼热，主动站起身：
“约翰管事，席尔瓦管事，俺家就在老羊角村，滩边的田，沙土多，存不住水……咋办？”
几个同样家住羊角村的小伙子跟着附和了起来。
只不过若有细心之人在此刻去数，就会发现他们的人数要比之前老家布特雷的新兵要少一些。
而在人群中，更有一小撮新兵从一开始就低着头，并未参与这场讨论。
……
树荫下的马车里，心细如发的梅琳娜扯了扯李维，眼神示意：
“他们是怎么回事？好像兴致不高？”
李维的视线跟了过去，虽然对这些新兵蛋子印象不深，但也猜到了大概：
“要么是家里死绝了，要么是从更北边库尔特沦陷区逃难到羊角河谷的……总之，无家可归了。”
“田地什么的，短时间内，这种来历的新兵肯定是提不起劲头的。”
梅琳娜一时陷入了沉默。
李维伸手捏了捏梅琳娜的柔荑，有意岔开话题：
“如你所见，口传心授、父子相继的农业教学保留了实用经验，但无法面对气候变化、地理变迁乃至于技术迭代。”
“待到罗慕路斯的局势稳定后，我打算把这一期新兵的家属迁过来，专门负责新耕作技术的实验田。”
梅琳娜果然被转移了注意力，略微思索后，轻启樱唇：
“可罗慕路斯并不缺人，倒是前线很缺人吧？西弗勒斯和里奥伯爵能同意？”
李维松开手，敲了敲桌子，点数道：
“只出不进，这两位自然是不肯的。不过，罗慕路斯这场风波里，罪不至死的从犯你觉得能有多少？”
“‘弃绝国土’！”话到此处，梅琳娜自然跟上了李维的思路，眼睛亮了起来，“让那些贵族去教堂坦白罪行，以流放换取赦免。”
微微颔首，李维又笑着补充道：
“这也算是一份政绩，推给劳勃，还有里希——拉玛罪行未定，次席主教大人我们还用得上。”
这两天的里希主教也算得上是乐极生悲了，先是河畔教堂被烧，后来又是圣加尔的药田出了问题、大概率还要减产。
虽然里希竭力压制消息的扩散，但确切的情报还是通过眼线递到了李维与梅琳娜的案头。
梅琳娜不免有些忧心：
“再度减产的事实，怕是瞒不了多久。”
大小姐在政治上并不幼稚，相反她很清楚，有些墙头草只是暂时服软了。
李维倒是没那么在意：
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“一个真正减产而非人为控制产量的产品，涨价与否并不能决定它流向更有需要的群体；涨价的利润或者成本覆盖，也无法惠及最底层的药农——这个国家的分配方式出了问题，仅此而已。”
“卡德尔也好，日瓦丁也罢，他们能做什么呢？”
“无非是拉拢小贵族那一套罢了！这也是‘奥康奈尔们’尚存的幻想。”
说到此处，李维讥讽地扯了扯嘴角：
“可我，根本就没打算在那个战场同他们角力。”
说罢，李维便掀开车帘，跳下了马车。
他绕过正在热烈讨论的人群，径直走向最角落里那个矮小的身形。
日头从东边斜照过来，把李维的影子投在那颗低垂的脑袋上。
矮个子新兵下意识地抬头，眼中流露出迷茫，随即瞳孔剧烈收缩，屁股跟安了弹簧一样猛地蹿起：
“李维……封君……”
话音戛然而止，却是李维按住了他的肩膀，做了一个噤声的手势。
“坐，”安抚性拍了拍矮个子的肩膀，李维蹲下身，视线与眼前之人平齐，声音放缓了些，“老家是哪的？”
“伦巴底，”矮个子的脸上透着局促的红晕，嗓音却不自觉地跟着放缓，“在白鸽堡更北边。”
李维若有所思地点点头，从怀里抖出一张地图，目光搜索了一会儿，然后摊开，手指了指：
“你看看，是这里？”
矮个子先是低头，飞快地扫了一眼，又很快速地、幅度极小地摇了摇头，声音放得很轻：
“启禀封君大人……小的不认得地图。”
李维手指一蜷，沉默了片刻，勉力咽下喉咙里翻滚的情绪，又温声道：
“没关系，你看，我手现在指的这里，是伦巴底的首府——海宁，你应该听说过这个名字。”
矮个子盯着李维手指点着的那处地名，嘴唇翕动，用力点了点头：
“海宁……俺没去过，但听路过的商人提起过，要坐三天的马车。”
“三天的马车，”李维的手指在附近画了个圈，“那大概就在这附近了，村子可是在黑雀河边？”
“对！对！就叫‘雀脚村’！”矮个子抬头，眼里闪着光彩，由衷地赞叹道，“大人您真厉害！”
李维笑了笑，示意矮个子将胸口的纸笔递过来，端正写下「雀脚村」的拼注，又递还了回去：
“如果你在白马营努力学习的话，那么明年的这个时候，你就能在地图上找到自己的家乡了。”
“如果你再努力一些，”李维冲着身后正讨论得热火朝天的人群指了指，朝着“没头脑”的方位指了指，“那么或许有一天，你能带指导员回家看看。”
“他的故乡，比你还要远一千里；一千里，有几十个莱茵河那么宽，马车不眠不休也要走一个月。”
“几十个莱茵河啊。”
矮个子下意识地重复道，双手先是在衣服上用力擦了擦，这才接过那张纸条，小心折好，塞进胸口，拍了拍，眼神又亮了些：
“大人，俺学！”
说着矮个子弯腰捡起镰刀，攥在手里，朝那堆还在热烈讨论的人群走去；走了两步，又停下来，回头看了李维一眼，像是想说什么，又咽了回去，最后只是用力点了点头，转过身，小跑着融进了人群。
……
“没头脑”此时也观察到了人群外围的异样，朝身边吩咐了几句，便快步赶了过来：
“少君大人！”
李维摆手示意无需多礼，带着“没头脑”走远了些，这才回身冲着那群新兵所在抬了抬下巴：
“开战之前，我就许诺过你们，关于‘立旗’之事……现在，是兑现承诺的时候了。”
“没头脑”只觉得浑身的毛孔都在此刻被喜悦炸开，晕乎乎的，却还是轻咬舌尖，努力维持心神的平稳，抚胸行礼，请示道：
“少君大人，请允许我立刻派人去通知庞贝大队长还有弗洛里安队副！”
“不必，我已经差人通知他们了，傍晚之前应该能抽空赶过来，”李维先是抬头看了一眼天色，这才将视线转回二大队的总指导员，“把你叫过来，是有一件事需要你先做好心理准备。”
“没头脑”当即收敛起那点喜色，眉目一肃，郑重行礼：
“请大人吩咐！属下必定完成任务！”
“我拟将二大队作为试验点，”李维拍了拍“没头脑”的肩膀，缓缓道出了心中盘算，“正式扩编白马营。”
“即日起，白马营二大队扩编为‘第二连队’，总计六百人，下辖步、骑、炮、辎重工匠（车）四个作战小队，同时在连部设立直属的书记、传令、侦察、医护担架小队。”
“以及，”李维顿了顿，目光直视“没头脑”，加重了语气，“在每个小队，成立指导员与正副队长的三人领导小组。”
“驻防，罗慕路斯。”