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劳勃本来还想留李维多聊几句，梅琳娜却是在一旁直勾勾地盯着……
“我突然想起来了，”压力山大·劳勃讪笑一声，“还有点事，就不留你们俩了。”
说罢，不等李维回应，拔腿就走。
“大小姐好威风！”
李维扭头打趣道。
梅琳娜权当没听见，眨巴着一双湿漉漉的杏眼，试图“萌混过关”：
“我们现在去哪？”
李维顿时心软得一塌糊涂，伸手戳了戳大小姐的酒窝，斟酌道：
“让我想想……罗慕路斯的药膳不错，不过你肯定吃腻了……莫德雷德说丝绸街上有间饭馆专卖山货，要不去尝尝？”
“吃完饭，正好顺路去贫民区，看看白马营的工作进度。”
“今晚早点休息，明天苦艾岭有个重要活动需要你我出席。”
梅琳娜杏眼弯弯，自无不可：
“好，都听你的。”
重要的从来就不是李维带她去做什么，而是两人的“单独”相处。
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凌晨三时许，当第一遍鸡鸣声响起时，苦艾岭便已经从睡梦中苏醒。
农妇们最先在黑暗中摸索着起身，窸窸窣窣地穿好衣裳，踩着冰凉的泥地走到灶台前。
灶膛里还留着昨夜未烬的炭火，拨一拨，便有零星的火星子跳起来，映亮一张张被岁月和劳作磨得粗粝的脸。
炊烟从各家的烟囱里升起来，先是细细的一缕，旋即便浓了起来，一团一团地涌向尚未褪尽墨色的天空。
男人们听到响动，翻了个身，抓紧着最后的睡眠。
第二遍鸡鸣响过，天边泛起一线鱼肚白，勤快些的壮劳力已经起了，那些住得远、要赶十几里山路的药农也起了。
他们蹲在门口的石阶上，呼噜呼噜地喝完妇人递过来的热粥，用袖口一抹嘴，扛起锄头和镰刀，踩着露水往田里走。
雾气还很重，几步之外便看不清人影，只听见脚步声、咳嗽声以及看门犬兴奋的吠叫声。
第三遍鸡鸣响起时，天已经完全亮了，嘹亮的军号声随着太阳逐渐升起。
谷地东边的营房里，白马营的新兵们从营房里涌出来，在晒场上列队。
他们的动作还不够整齐——有人在系腰带，有人在扣扣子，有人跑出来时靴子还没穿好，单脚跳着，着急忙慌地喊“等等我”……
但很快，晒谷场上便安静下来，只听见粗重的喘息和教官低沉的口令声。
脚步声如鼓点般响起，从晒场出发，沿着田埂，绕过麦田，穿过那片刚刚收割完的茜草地，又翻过种着白愈伤的缓坡，最后再从休耕的田地上绕回来。
一圈又一圈。
三圈跑完，教官们又踢着这些新兵蛋子的屁股，不准他们坐下，赶着他们往种着接骨木的药田里去。
老兵们早已经等在了那里，手里拿着镰刀和背篓，见腰酸腿软的新兵们蛄蛹过来，顿时发出“不怀好意”的嘲笑声，招招手，示意他们跟上，自己的脚步却是猛然加快。
……
和小麦类似，接骨木嫩枝的收割也要把握“露水期”的黄金时段。
农事倌席尔瓦在田里来回奔走，扯开嗓子复读着注意事项：
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“根须上的土抖干净，但别用水洗，洗了容易烂。”
“枝上的皮别撕扯，一定要完整保留！”
“果子不能生吃啊！吃了烂屁股，要拿烧红的刀划拉屁眼的！”
人群中立时爆发出一阵哄笑，然后慢慢变小，最后只剩下了镰刀划过枝叶的沙沙声，以及背篓里药材碰撞的闷响。
……
上午十时许，太阳升到半空，暖洋洋的，也将接骨木的嫩茎晒得生硬。
二大队指导员“没头脑”敲着一块铁皮走了过来，身后还跟着苦艾岭的老约翰。
“歇一歇，都过来！”
“喝点盐水！吃点东西垫垫肚子！”
“没头脑”招呼着老兵们给这帮满头大汗的新兵蛋子们倒水分饼，自己则是往那摞起的草堆上一站，手中铁皮卷成喇叭状，往嘴边一凑，扯开嗓子：
“你们今天割的这个东西，明天晒，后天就送去药铺碾成粉、熬成膏，然后送到前线去！”
“你们庞贝大队长，还有我，以及千千万万个被敌人划开了口子的战友，甚至是你们在羊角村的父母妻儿，就是靠这不起眼的东西活下来的！”
“没头脑”举起一根还沾着露水的接骨木嫩枝，声音又拔高三分：
“这段时间，我知道有人在私下里抱怨，说‘怎么自己当了兵，还要天天在土里刨食？这跟在羊角村当农夫有什么区别？’”
“今天把你们赶出来，就是让你们知道——药农手里的镰刀和你们手里的剑，一样重！”
“我们白马营，就是这样一支队伍！是一支来自农民的队伍！刺杀要练！队列要练！干农活，也要练！”
“如果有谁羡慕当兵吃饷、逛妓院、逛酒馆、逛赌馆……吃喝嫖赌的生活，”“没头脑”将接骨木的嫩枝丢回背篓，眉目一肃，严厉的视线扫过一众新兵，“那他现在就可以离开了！”
“白马营不需要这种懦夫！羊角村，也不欢迎这样的流氓！”
田埂上的窃窃私语在瞬间消失，风吹过来，只剩接骨木的叶子沙沙地响。
良久，“没头脑”又清了清嗓子，声音恢复了先前的热乎气：
“趁着午休的功夫，我要向你们郑重介绍一下。”
说着，“没头脑”跳下草垛，将面色局促的老约翰往人前推了推：
“这位，是苦艾岭的农事总倌，和我们、和我们的乡亲父老一样，是种了一辈子地的‘泥腿子’！”
“苦艾岭的收成，就是像他这样的人，一点点地伺候起来的！”
“今天这个集会，不是什么正式的集会。”
话虽如此，“没头脑”的语气却是十分地珍重：
“就是让约翰先生，把苦艾岭地里的法子，跟大伙儿说道说道。”
“垄沟法怎么搞，新犁铧怎么使，怎么用药材混种来驱虫——我们听了、学了，回头再教会给河对岸羊角村的大家，你们说，好不好啊？！”
“好！”
掌声如雷，新兵们各个站起身，伸长了脖子，激动得面红耳赤。
……
一辆马车悄无声息地驶来，静静地停靠在人群外围树荫下。
李维半掀开车帘，侧耳倾听着“没头脑”动员的尾音随着暖风断断续续飘来，旋即冲着对座的梅琳娜得意地挑了挑眉：
“梅琳娜小姐，药材的定价会三、五年一回，生产的大会这可是头一回。”