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    河畔教堂。

    仓库的屋顶塌了大半，焦黑的梁木横七竖八地戳在废墟里。

    空气中弥漫着药材烧焦的苦味，混着潮湿的烟气，呛得人嗓子发紧。

    几个刚从火场撤出来的水手，脸上熏得漆黑，泡在河里大口大口地吞着凉水。

    斐迪南站在塔楼上，借着已经亮起的天光，打量着教堂的整体状况。

    “船长，”大副马尔科姆从废墟那头跑了过来，“仓库保不住了，好在隔离及时，下风口的水力磨坊没遭殃。”

    斐迪南没接话，只是顺势看了一眼河边那几扇还在转动的巨大风叶，心中念头闪动，随即吩咐道：

    “马尔科姆，让人去把水轮停了。”

    “停了？”

    马尔科姆一愣。

    “停了，”斐迪南的语气不容置疑，带着点催促，“把围堰一起烧、我是说拆了。”

    马尔科姆惊讶地张大了嘴，随即反应过来，冲着自家老大竖了个大拇指，转身就去叫人了。

    ……

    里希主教是在大约一个小时后赶到的。

    他骑着一匹灰骡子，一路狂奔，愣是将身后随从甩开了一大截，原本光洁的绸袍上沾满了泥点子。

    远远地瞧见那片烧成白地的仓库，里希腰间一软，险些跌落下骡。

    还是上前迎接的二副赫拉斯眼疾手快，才没让一场火灾酿出主教的葬礼。

    “主教先生，”赫拉斯搀扶着脸色铁青的里希下骡，故作一脸沉痛，“主楼保住了，只是其他的……”

    闻言里希的身子又是一颤，脸色由青转成病态的红，但还是勉力挤出笑容：

    “罗慕路斯教会感谢斐迪南船长的义助，后续的救援马上就到，还请您带我去见船长先生、了解情况。”

    ……

    “我们从码头上得到了消息……可惜还是迟了。”

    “里希主教一定要保重身体，罗慕路斯教区的大局还要您主持呢。”

    斐迪南特意将视野最好的角度让出来，好让里希得以清晰地感知损失有多惨重。

    “诺克斯！卡西恩！”里希双目赤红，齿缝里挤出气急败坏的怒音，“我不会放过你们的！”

    且不说种子仓库被毁的消息会对接下来的药价产生多大的影响，单是手里的筹码被削弱，就足够里希抓心挠肝的疼了。

    “惩治恶徒固然首要，”斐迪南在一旁旁敲侧击，“如何减小此事对罗慕路斯局势的影响，亦是当务之急。”

    这话听得里希心中一动，看向斐迪南的眼神也多了几分热切的试探：

    “种子仓库被毁，今冬的药材行情怕是又要波动。若伍德家族愿意出面，与教会一同平抑药价，我与罗慕路斯的民众，感激不尽。”

    斐迪南沉默了片刻，故作为难地叹了口气：

    “主教大人，您也知道，以伍德家族的名义在罗慕路斯赈济救灾，恐怕会引起日瓦丁不必要的误会。”

    里希的眉头微微一动，便又听见斐迪南接着说道：

    “可若是教会出面，就不一样了——教堂的钟声一响，药农就知道，这是艾拉在怜悯他们。”

    “您的意思是……”

    主教大人眼睛一亮，如此一来，通缉拉玛主教造成的负面影响也能削减许多。

    “我的意思是，”斐迪南往前走了半步，压低了声音，“由教会出面向药监局申请，并向罗慕路斯各家庄园主请求捐助。”

    “我想，这个时间点，应该不会有人拒绝。”

    “当然，伍德家族将带头作为表率。”

    这下轮到里希沉默了。

    斐迪南的算盘并不难懂，但枪打出头鸟的道理同样浅显。

    “船长先生，教会在罗慕路斯百年根基，确实更适合出面挑头，只是，”里希的嗓音有些发涩，“教会的面子也有耗尽的时候，往后……”

    “往后，”斐迪南接过话茬，“等基顿家的工坊重新开工，等码头上那些铺子重新开张，等罗慕路斯的药价稳定下来，教会自然就有了自己的进项。”

    “特别是往后的通航条件好了，”斐迪南指了指河边，“往后码头上那些铺子、工坊、仓库，进出货的成本低了，利润高了，交的税也多了……这些钱，最后还是会流到教会的口袋里。”

    里希顺着他的手指看过去，磨坊静静地立在河边，水轮不再转动，河水从围堰的缺口里翻涌，哗啦啦地往下游淌。

    “斐迪南船长，”里希的声音很低，像是在跟自己说话，“梅琳娜小姐……早就想好了吧？”

    斐迪南的嘴角弯了弯，没接话，转而开口道：

    “主教大人，还有一件事。罗慕路斯那些失业的工人、破产的商人、流落街头的孤儿寡母，药监局已经在登记造册了。这些人，往后也是赈济的对象。教会这边，能不能也出几个人，帮着核实身份、维持秩序？”

    里希愣了一下，随即明白了其中的关键，语气也硬了些：

    “当然，教会虽然遭了灾，但在码头上还是有几间铺子、几个管事。这些人，我回去就安排，让他们配合药监局的工作。”

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    码头上的仓库是中午开始清点的。

    那些期货商人的货，运到罗慕路斯，就一直堆在这里，作为药材议价会上买卖的信用抵押。

    现在，它们属于现金流之王·药监局特许·杰登·贾维斯了。

    甜水镇的全权代表就站在仓库门口，看着那些灰头土脸的管事们指挥着力工一箱一箱地往外搬货。

    他身后，来自药监局（伍德家族）的账房先生们捧着账本，一笔一笔地核对，算板拨得噼啪响。

    “贾维斯先生，”一个管事小跑过来，手里攥着一叠票据，不死心道，“这批麻料是六月份的货——”

    “八十铜子一箱，”杰登打断他，眼神像在打量一件被雨水泡烂的货物，“你可以选择继续等，等你们东家从牢房里出来。”

    管事的脸都气白了——等东家出来？东西不卖东家能出来吗？债主还等着呢！

    “别挡着我，”杰登又说了一遍，“行就行，不行就拉倒，隔壁还有三家等着。”

    管事转过身，和身后的几个同伴嘀咕了几句，声音很低，听不清在说什么，但杰登看见有人在摇头，有人在叹气。

    最后，那个管事的转过来，脸色灰白，点了点头：

    “卖。”

    杰登笑了笑，冲身后的账房先生挥了挥手。

    那人立刻上前，从管事手里接过票据，在账本上记了一笔，然后从箱子里数出两摞银币，推到他面前。

    管事的接过钱，数了又数。

    五船的货，换成三天前，还值一千两百个银币；现在，只剩两百了。

    他捧着那袋银币，手抖得像筛糠。

    杰登抿了抿嘴，不免有些兔死狐悲的感慨，又低声补充了一句：

    “看在你们积极响应的份上，给你们指条路子——罗慕路斯其他物价也会控制，不如拿这钱再买点利润值当的货运回去。”

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    说罢，杰登不再去看管事微松的面色，冲着还在观望的商人们嗷了一嗓子：

    “下一个！看到码头上那些船了吗？收满我就走！过时不候！”

    人群里一阵骚动。

    有人往前挤，有人往后退，但最后还是有人站出来，把自己手里的货单递了过去。

    走的人不多，因为隔壁还有三家出的价比他还低。

    ……

    傍晚的时候，杰登终于忙完了。

    他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，忽然看见一辆黑色的马车停在码头外面。

    他赶忙整了整衣襟，快步走过去，在马车前站定，恭恭敬敬地行了个礼：

    “梅琳娜小姐。”

    车帘被掀开，梅琳娜柔和的面部轮廓露了出来，嗓音同样轻柔：

    “收了多少？”

    “茜草根三千斤，白愈伤两千斤，接骨叶一千五百斤……还有别的杂货，加起来大概五十艘商船，小人还租了史派西的仓库和船队。”

    “花了多少？”

    “大概两千金币。”

    梅琳娜点了点头——第一天的恐慌过后，价格大概会回涨一些，不过那跟杰登没关系了，甜水镇也只能吃下这些份额。

    “小姐，”杰登犹豫了一下，还是开了口，“这些货，咱们怎么处理？”

    “留着，”梅琳娜回过神，“冬天快到了，前线需要的，不只是药材，还有粮食、棉衣、燃料……这些货，到时候用得上。”

    “这批货，你收的，钱，也是你出的。”

    “冬天到了，前线需要什么，你就送什么，缺药材，送药材，缺粮食，送粮食，缺棉衣，送棉衣。”

    她顿了顿：

    “送的时候，打甜水镇商会的旗子。”

    杰登猛地抬头，嘴张着，半天没合上：

    “小姐……这……不合适，我这趟来，是……”

    “没什么不合适的，”梅琳娜打断了杰登，放下车帘，“放宽心，他从不亏待实心用事的聪明人。”

    话音未落，马车旁的随侍已然捧出一个檀木匣子，凑到杰登的面前，在对方茫然的眼神中缓缓打开。

    里面装着的，赫然是一整套的药剂师炼金工具。

    杰登“噗通”一声双膝跪地，已经带上了哭腔：

    “小人替侄子谢过两位大人挂念，贾维斯家族必定为两位大人赴汤蹈火、万死不辞！”

    杰登当然知道梅琳娜口中的“他”指谁；李维还记得自己那个药剂师侄子，这个认知让杰登惶恐震动之余又多了一丝感动。

    马车里没再出声，车夫随即扬起马鞭，缓缓驶离。

    杰登仍旧双膝跪地，目送马车远去。

    檀木匣子被他小心翼翼地搂在怀里，管家想要上前搀扶，却被杰登一把推开：

    “别碰！拿最好的丝绸来！这宝贝得供着！”

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    忙碌了一天的劳勃，晚饭后才得空去了一趟监狱。

    诺克斯·沃尔夫蜷缩在墙角，身上的绸袍皱成一团，脸上青一块紫一块，像是被人揍过。

    他看见劳勃进来，眼睛忽然亮了一下，挣扎着站起来，扑到铁栏杆上：

    “劳勃男爵！劳勃男爵！我是冤枉的！我是被冤枉的！”

    “是卡西恩！是卡西恩干的！烧教堂的事，我不知道！我什么都不知道！”

    劳勃从怀里掏出一张羊皮纸，展开，隔着栏杆递到诺克斯面前：

    “认得这个吗？”

    诺克斯只凑近看了一眼，刹时收声，嘴唇惨白。

    那是基顿家的秘密账本，上面清清楚楚地记着，诺克斯前前后后收下的“码头疏通费”。

    “拢共八百多金币，你替基顿家办了什么事，你自己清楚。”

    诺克斯的腿软了，瘫坐在地上，却还是挣扎着探出手：

    “劳勃男爵……我……我愿意还钱，我把钱还了，求您放我一条生路……”

    劳勃蹲下身，视线与诺克斯平齐：

    “当然，我现在来找你，就是想和你谈谈的，要是被罗伯·沃尔夫伯爵知道你在罗慕路斯干了什么……你也不想死，对吧？”

    诺克斯拼命点头。

    “那好，我跟你谈，”劳勃的语气温和了些，“你的家产，我估过，房产、铺面、存款……加起来大概值，两万金币？”

    诺克斯先是一愣，然后在贪婪的本能驱使下摇头：

    “不……不值……没有那么多……”

    “没有？”看着诺克斯这副丑态，劳勃简直要气笑了，当场揭穿道，“七棵橡树街宅院一座，值八千金币；码头上栈道的股份，值三千；城外庄园一座，值五千；四季商会的存票，五千；还有你老婆的嫁妆，以及你儿子名下的铺面——加起来，两万二绰绰有余。”

    “我给你留一千，”劳勃站起身，“够你一家老小富贵一生了。剩下的捐给药监局，就当是替前线将士做点好事。”

    诺克斯惊恐地张大了嘴，却只能艰难吐出“嗬嗬”的气音。

    “捐了，你就是王国的功臣，我亲自去几位伯爵大人面前替你家小求情；不捐——”

    劳勃没有说下去，只是看了一眼墙角那摊已经干涸的血迹。

    诺克斯顺着他的目光看过去，脸更白了。

    “我捐，”他的声音像是从嗓子眼里挤出来的，“我捐。”

    劳勃满意地点了点头，把那张清单收起来：

    “明天一早，我带人去你家清点，希望你识趣。”

    说完，劳勃转身就走。

    诺克斯趴在铁栏杆上，看着他的背影，忽然喊了一声：

    “劳勃·图雷斯特男爵！”

    “你……你肯定不会猜不到他们背后是谁……你就不怕……”

    “怕？”劳勃脚步不停，低低地笑一声，“你们是不是搞错了？维基亚的全称是‘维基亚贵族联合王国’。”

    “该你们怕的事情还在后头呢。”