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李维迈过门槛，目光扫过屋内。
窗幔被扯下一角，桌上的烛台翻倒，地毯上还有几个被火星烫出来的焦洞。
空气中弥漫着某种甜腻和体汗交织的怪异气味，让嗅觉素来敏锐的李维忍不住微微蹙眉。
穿着睡衣的雷克斯·伍德被反绑着双臂捆在床上，嘴里塞着枕巾，正惊恐地瞪大眼睛，注视着这几个不速之客。
视线瞥及梅琳娜时，雷克斯的呜咽立刻响亮了些。
他像只被翻过身的乌龟一样拼命扭动四肢，那张消瘦凹陷的脸上，肌肉不受控制地抽搐着，每一道颤抖都在向外迸发着诧异、愤怒与指责。
李维看着这一幕，内心毫无波动，甚至有点想笑。
他探向腰侧，手腕翻转间，掌中便多出了一柄矮人手炮，乌黑的枪口随即对准雷克斯面门。
雷克斯身子一僵，当即收声。
“安静，或者死。”
李维晃了晃手里的“真理发射器”，扯掉了雷克斯嘴里的枕巾。
枕巾被拽出来的瞬间，雷克斯先是猛吸了一口气，然后剧烈地咳嗽起来。
不过他显然没有领会李维的好意。
咳完了，气顺了，雷克斯那张嘴就又活了过来。
他的目光越过李维，死死钉在梅琳娜身上——在他眼里，真正的主事人必定是自己这个堂妹。
这是家族内斗这些年刻进雷克斯骨子里的逻辑——只要对面站着的是伍德家的人，那就有的谈；可以骂，可以威胁，可以抬出长辈来压人……实在不行还可以搬出爷爷。
总之，对方不敢真把他怎么样。
“你这个——”
雷克斯张嘴就要骂。
他的嘴唇刚刚张开，舌尖抵住上颚，第一个音节才吐出半个音……
“砰！”
枪响了。
不是那种惊天动地的炸响，而是一声被床垫、被被褥、被整个房间的软包装闷住的闷响。
李维将枪管抵在雷克斯的右侧脸颊上，毫不犹豫地扣动了扳机。
弹丸射进雷克斯身下那张柔软的大床，溅起满屋的天鹅绒。
雷克斯的呼吸变得急促而短浅，眼神涣散，大脑正在以有生以来最快的速度运转，试图理解刚发生的事。
枪管的灼烧感舔舐着面颊，又将雷克斯迅速拉回了残酷的现实。
带着浓重北境口音的维基亚语紧接着在雷克斯耳边响起，咬字粗粝，每个音节都像是被砂纸打磨过：
“我不是在开玩笑。”
等等？北境？！
雷克斯的眼珠子僵硬地转了一下，这才开始认真地、仔细地打量面前这个开枪的“梅琳娜护卫”。
他想起来了！这张脸！
“李、李维……”
雷克斯的舌头因为恐惧而剧烈颤抖，声音又尖又细、颠三倒四：
“你是谢尔弗！”
雷克斯终于害怕了。
“很高兴你脖子以上不全是摆设，我的堂弟。”
梅琳娜的声音从阳台方向传来，眼角的余光却没分给雷克斯半点，只是径直走向套房里的小阳台，一把扯开半遮半掩的窗帘。
一股浓郁得几乎令人作呕的甜腻味立刻充满了整个房间。
雷克斯见状，本就惨白的面色立刻又灰败了不少。
他的嘴唇哆嗦着，想要开口阻拦，但撞上李维冰冷的视线和那柄依然抵在脸侧的、微微发热的枪管，到底是把话憋了回去，只发出一声像是牲畜被宰杀前的细小呜咽。
……
茶几上，凌乱地摆放着贮水斗、吸管、炭盘……一旁的银制圆筒里，还存着搭配吸食的辅料。
那股甜香味，正是来源于此。
梅琳娜捻起一撮灰色的辅料粗粉，凑近鼻尖嗅闻。
她的动作很专业，拇指和食指捏着一点点粉末，手腕轻转，让气味随着气流飘进鼻腔——这是伍德家族训练出来的标准嗅闻手法，每一个学医的子弟在启蒙时都会被反复教导——碧眸中旋即闪过怒色。
那不是普通的愤怒，而是一种更为复杂的东西——有失望，有悲哀，还有一种“果然如此”的冰冷确认。
“雷克斯，你倒是有个‘好哥哥’。”
转身走回卧室，梅琳娜不再兜圈子，只是冲雷克斯亮了亮手里那根贮存禁药的银筒，面无表情：
“希望德里克伯父也有这个好脾气。”
谈及父亲，雷克斯的身体不由自主地抖了抖，那是一种本能的、条件反射式的恐惧——就像老鼠听到猫叫，兔子闻到鹰的气味。
但雷克斯毕竟是雷克斯，恐惧是本能，嘴硬也是本能。
他的大脑——那个被药物侵蚀得千疮百孔、却依然固执地运行着“伍德家族内斗法则”的大脑——开始飞速运转，试图找到一条脱身的路径：
“我是被人暗算……”
“……父亲、父亲大人会原谅我。”
说到一半，雷克斯又像是想起了什么，下巴微抬，腔调里多了几分硬气：
“我家的事，何须你带外人插手？我兄长大人呢？你们把他怎么样了？此事我一定要上禀爷爷。”
他完全不知道，也完全想不到，刚才梅琳娜手里那根银筒，指向的正是他最信任的兄长。
李维听得心中一乐。
该说不说，伍德家族就他见过的人里，不管对外如何，在内斗上都颇具天赋。
但眼前这位雷克斯·伍德，在这一刻展现出的“天赋”，是另一种维度的。
他就像一个被困在迷宫里的瞎子，明明出口就在三步之外，他却固执地朝着墙壁一路狂奔，边跑边喊“我有地图我有地图”。
李维甚至有点心疼——不是心疼雷克斯，是心疼那些被他浪费的粮食和空气。
心中腹诽，李维手上却不含糊，把枪口轻轻晃了一下——雷克斯立马闭嘴。
“荷根草，蓝蹼花，地蜥蜴的骨粉还有覃切草的茎丝……”
梅琳娜找了张椅子，慢悠悠地坐下，动作优雅，裙摆收拢，背脊挺直，双手交叠放在膝盖上，语气不疾不徐，像是在给战地医院的学徒讲解：
“舍什科就是这么给你看病的？”
“有……什么问题？”
雷克斯的回应又低又虚，是那种做错事时从嗓子眼里挤出的含混不清。
他的脑子其实已经转起来了——梅琳娜是伍德家族这一代里医学天赋最好的、成就最高的，她说有问题，那就一定有问题。
但雷克斯不愿意承认这一点，或者说，他不敢承认这一点。
作为一个“典范的不学无术的纨绔”，雷克斯自小在学堂里就是个混世魔王；如今，他连伍德家族最基本的医学常识都不具备。
所以他现在只能茫然地看着梅琳娜，脑子里一片空白，像是个被扔进法师学院的麻瓜，连问题都听不懂。
这无措的模样令梅琳娜也是一愣，下意识地追问了一句：
“怎么？你连这些都不记得？”
话一出口，梅琳娜自己就后悔了。
雷克斯·伍德，从小锦衣玉食，要什么有什么……他的兄长舍什科把他保护得好好的，或者说，把他养得好好的。
给他钱，给他房子，给他女人……把他养成一个废物，一个只知道吃喝玩乐的、没有任何威胁的废物。
梅琳娜自嘲地摇了摇头。
她打开随身的医药箱——那是一个精致的皮质小箱，棕红色的皮面上压着伍德家族的家徽，里面分层摆放着各种药瓶、工具和书籍——从夹层里抽出一本薄薄的小册子。
那册子不大，只有巴掌长短，封面是深蓝色的牛皮板，边角已经磨损得发白，显然被翻阅过无数次，封面上用烫金字体印着几个字——《启蒙·药典》。
梅琳娜把册子递到雷克斯眼前：
“还认识它吗？”
雷克斯没吭声。
但他的眼神出卖了他。
那双已经浑浊了太久的眼睛里，不可抑制地淌出一丝怀念——不是对知识的渴望，不是对学习的向往，而是对某个遥远时光的、模模糊糊的眷恋。
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他当然认识这本书。
医药传家的伍德家族，将历代的医方去芜存菁，最终编纂出了这样一本适合族中幼儿启蒙的职业教育手册。
到他爷爷莫德里奇当家的年代，这本册子已经修订了十几个版本，内容从最初简单的草药图谱，扩展到了基础病理、人体结构、药物配伍等方方面面，堪称一本浓缩版的医学入门大全。
每一个伍德家族的孩子，在四五岁的时候，都会被长辈塞进手里这本书。
雷克斯也不例外。
他记得自己小时候翻过这本书，记得那些精美的草药插图，记得那些工整的手写批注，记得父亲德里克坐在他身边，一个字一个字地教他念那些拗口的精灵语命名……
那些日子已经过去了太久太久，久到他几乎以为那是上辈子的事。
优等生梅琳娜自然没有与雷克斯共情的情感基础。
她和雷克斯虽然是堂姐弟，但从小到大，他们走的就不是一条路。
梅琳娜是家族里公认的天才，是每一次家族考核都名列前茅的优等生；而雷克斯，是反面教材，是“千万别学他”的典型，是每次家族聚会时长辈们摇头叹气的对象。
所以梅琳娜只是面无表情地翻开册子，熟练地找到自己需要的那页——关于药物配伍的禁忌，图文并茂地列出了哪些大类混合使用会产生毒性反应——然后“啪”地一声，将册子砸在了这个纨绔堂弟的脸上：
“那你就睁大眼睛好好看看，这上面写的什么？！”
梅琳娜的声音终于有了起伏。
……
“怎么会，怎么会？”
“兄长不是这么说的、不是这么说的。”
被解开一只手的雷克斯此刻却没了挣扎的心思，只是将册子紧紧攥成一团，口中喃喃，目光呆滞。
书上那些字母他认识，每一个都认识；但连在一起的意思，他却花了好一会儿才消化理解。
什么叫“覃类与酢浆类草植混用的慢性中毒”？
雷克斯的脑子里轰的一声炸开了。
他下意识地想问“荷根草和蓝蹼花哪个是‘酢浆类草植’”，但眼下这种情况好像又没有必要了。
半晌，雷克斯猛地抬头，直愣愣地盯着梅琳娜，眼神透着试图逃避现实的疯狂：
“你骗我的对不对！”
“你在挑拨我跟兄长的关系！”
“你在挑拨离间！你嫉妒！你是女人，你当不了家主，你——”
梅琳娜扯了扯嘴角，笑容中有讥讽，更有叹息：
“炼金药物的成瘾性是对人类孱弱躯体的诅咒，‘最伟大的伍德’特罗图拉没能解决这个问题，‘图书馆’莫德里奇·伍德没能解决这个问题……而你，我的堂弟，你却试图在维基亚寻找伍德家族之外的，‘诊治’？”
“仅仅为了逃避家规的惩罚？”
梅琳娜从喉咙里挤出了“不可思议”的讥笑，声音很轻，很慢，每个字都咬得很清楚，确保雷克斯能听明白每一个字的意思：
“我本以为舍什科告知了你实情，而你也选择了坦然接受……那我姑且还当你没辱没伍德的家风。”
“现在看来，我还是高看你、高看舍什科、高看你们之间的‘兄弟情’了。”
雷克斯的嘴唇动了动，似乎想说点什么，但最终什么都没说出来。
他的脑子已经转不动了，所有的思维都卡在“舍什科骗了我”和“你在挑拨离间”之间，像一颗锈死的齿轮。
“不如……”
李维冷不丁接过话茬，冲着雷克斯露出一口瓷白的大牙，笑容在雷克斯看来，格外阴险：
“我亲自护送雷克斯先生回威斯特法伦、让莫德里奇老公爵好好诊治一番。”
雷克斯的脸色瞬间从灰败变成了一种近乎透明的白——若不是亲眼所见，李维也很难相信活人的脸色能比莱茵河里泡发的尸体还要白。
莫德里奇的“好大孙”嘴唇翕动，发出几个含混不清的音节，像是在叫“爷爷”，又像是在叫“不要”。
他的眼睛里终于有东西落了下来——不是眼泪，是他这二十多年来所有自以为是的底气，在这一刻全部崩塌的动静。
李维看在眼里，心中却没有多少胜利的得意。
对付雷克斯这种“纯粹”的纨绔、寄生虫，一个完全脱离了高级趣味的禽兽，你跟他扯罗慕路斯、伍德家族又或者维基亚的大局完全没有意义——他但凡有一点责任意识都不会堕落如此。
利益交换、权力博弈、对规则之外的暴力的忌惮……一切有迹可循，这是老狐狸们的利益导向。
但雷克斯？
你跟他讲道理？他听不懂；你跟他讲利益？他算不清；你跟他讲家国大义？他根本不在乎。
政治信誉和能力双重负数的人，也不值得任何与“托付”或者“押注”相关的字眼。
他不配！
想要他肉痛，每一记鞭子都得往他的个人利益上狠狠地抽。
而雷克斯·伍德的个人利益，说穿了就一样——“我是伍德家的嫡孙”这张皮。
不巧的是，李维最擅长釜底抽薪。
一个成瘾的、随时都有可能被有心人拿捏的孙子，甚至连开枝散叶的价值都不大——瘾症不一定遗传，但枝繁叶茂的伍德家族，不需要去赌这个概率！
房间里安静了下来。
只有雷克斯压抑的、断断续续的抽泣声，和窗外渐渐亮起来的天光：
“你、你们……什么意思？舍什科人呢？你们不是在开会吗？”
“你很快就会知道了，”梅琳娜的回应不咸不淡——那从容的神态已然说明了一切——又从医药箱里摸索出几颗药丸，递到雷克斯面前，“吃了它。”
“梅琳娜！你什么意思！”雷克斯扑腾着能动的左手，连连后退，眼珠子几乎就要瞪出了眼眶，“我父亲……爷爷更不会允许你这么做的！”
好歹是伍德家的嫡系，类似的、拿捏他人生死的手段，雷克斯见得太多了！
这“药”，他如何敢吃？
李维也懒得“劝”，只是冲充当背景板的提里斯使了个眼色。
后者狞笑着上前，在雷克斯惊恐又绝望的呜咽中，捏开这纨绔的嘴，将药丸一齐倒了进去。
那模样，倒是和雷克斯在某些场合强行灌别人酒的情景一模一样……
药丸入口即化，任凭雷克斯在提里斯松手后如何去扣自己的嗓子眼，也无济于事。
梅琳娜静静地看着，一直到雷克斯折腾得筋疲力竭了，这才缓缓开口：
“瘾症无法根除，这药丸只能减缓你发病的频次——你要是想明白了，可以去看望你的‘好病友’达文·史派西，他也正在接受治疗。”
陡然听到“难兄难弟”的名字，眼泪鼻涕口水糊一脸的雷克斯立刻抬头，看见的却只有梅琳娜一行转身离开的背影。
“哦，对了，”梅琳娜又顿住身形，像是忽然想起什么似的扭头提醒道，“你的兄长现在或许正在往这里赶的路上。”
梅琳娜说着说着唇角掀起一个恶劣的弧度：
“你可以选择对他‘坦诚相告’——就说，面对梅琳娜的严刑拷打，你宁死不屈、什么也没说。”
这回雷克斯倒是听懂了梅琳娜的诛心之言，双目陡然赤红，开口就要骂——
李维手臂微抬，雷克斯当场咬紧了牙关，只剩嘴皮还撅起一个倔强的起手式。
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“咔哒，咔哒。”
房门开了又合。
旅馆的老板不知何时已经等候在了楼梯口，保持着一个礼貌的距离，冲着李维与梅琳娜行了一个十字礼，这才侧开身位，面带微笑，做了一个“请”的手势。
李维挑了挑眉，率先迈开了脚步。
……
老板倒也是个沉得住气的，一直到将李维一行送上马车，这才毕恭毕敬地递上一封鎏着圣杯漆印的信件：
“李维子爵，克劳德（十字）统领吩咐我、务必要将此信送到您本人手中。”
毕竟是自家的产业，这酒馆老板对克劳德的称呼就要准确得多。
李维也懒得问“他交待了些什么”之类的废话，大大方方地接过信函，微微颔首，便放下了车帘：
“走。”
提里斯的鞭子在空气中甩出一声脆响，马车缓缓驶离新月酒馆的门廊。
李维靠回车厢软榻，将那封信塞进衣襟，没拆。
“不看看？”
梅琳娜投来了好奇的目光。
“不急，”李维闭目养神，手指将车帘拢紧了些，“先把罗慕路斯的工作收尾，特别是岳父那边，拉玛主教不能留活口。”