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    墙角某块松动的砖，马厩草料堆下的隐秘地窖，亦或者屋檐上空心的灯饰……

    当暴力带来的秩序被更强大的暴力所接管，昔日的剥削，尽数化作了告密者背刺的利刃。

    芬恩·基顿跌坐在地，望着那一张张隐秘的底牌被他往常动辄打骂的贱民们揭开，眼神空洞又绝望。

    就连那位市政厅的参议，面色也透着点心虚。

    那些上不得台面的魔药制作与买卖，市政厅参议以上，有一个算一个，很难完全撇清关系。

    普雷斯蒂“贴心”地凑到对方耳边，小声给了个台阶道：

    “参议员先生，您是不是有些不舒服？要不要去屋子里休息一会儿？”

    参议颇为意动，遂将祈求的目光投向莫德雷德。

    莫德雷德心中嗤笑——这种时候还想着做墙头草无疑是最蠢的——面上自然不会戳破，反倒是对身边的骑士吩咐道：

    “送参议回马车歇息。”

    参议千恩万谢，脚步却飞快地离开了这是非之地。

    莫德雷德这才将视线转向普雷斯蒂，寻求解释。

    普雷斯蒂微微一笑，视线扫过正在大肆查抄的仓库现场，嘴唇翕动：

    “凯利·基顿男爵本就病重缠身，时日无多，又摊上这种家门不幸之事……小姐的意思是，下一任家主的选择要慎之又慎。”

    莫德雷德挑了挑眉，已然明白了对方的意思。

    救死扶伤是一项艰巨的任务，哪怕对伍德家族亦是如此。

    但想让一个人死得“明明白白”，或者半死不活一辈子，伍德家族易如反掌！

    至于谁是合适的家主继承人？

    反正凯利·基顿的直系血亲肯定“不合适”了！

    念及此，莫德雷德隐晦地瞥了一眼不远处目光呆滞的芬恩，嗓音再低沉三分：

    “男爵大人年事已高，精力不济，这工坊里的诸多罪恶，想来另有主使？”

    普雷斯蒂顺着对方的视线看去，嘴角扯出一点唏嘘的弧度，颔首致意：

    “诚然如此，还请莫德雷德骑士仔细审问——我想，凯利·基顿男爵的长子……嫌疑不小！”

    “大人！”先前护送参议离开的骑士恰在此时去而复返，禀报道，“那参议说是要写信向市政厅回报相关进度，您看是否准许？”

    莫德雷德闻言与普雷斯蒂对视一眼，彼此都瞧见了对方眼中的笑意。

    “让他写，”莫德雷德摆了摆手，“稍后跟我的回复一起送回梅迪克庄园。”

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    烛火同样通明的梅迪克庄园，此时的情况则要复杂得多。

    不少宾客围堵住劳勃·图雷斯特，情绪激动，言辞多了几分不客气：

    “劳勃男爵！议事都已经结束了，为何不让我们离开？你这是要公开囚禁我们所有人吗？！”

    劳勃嘴角客气的弧度降了下去，看向带头那人的眼神也没了温度：

    “第一，并不是所有人都选择在这种时刻给王国和罗慕路斯的秩序添乱——像凯文·史派西子爵与维多克·卡德尔先生，就知道越是这种危急的时刻，越是需要贵族们挺身而出。”

    “第二，庄园里外此刻不知道还有多少倾家荡产的亡命徒未被及时收监，各位执意离开，难免会遇到什么意外。”

    “你是在威胁我？”舍什科·伍德推开那面露怯色的出头鸟，自人群中越众而出，直直顶上劳勃的目光，半点不退，“我说，我要离开，这是通知，不是请求！”

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    舍什科没那么蠢，看得出劳勃或者说自己那个堂妹拖延的意图。

    梅琳娜和劳勃这一局埋伏打得舍什科他们措手不及，没有舍什科本人亲至，庄园外头的调度，谁又敢做这么大的主、彻底转向？

    今夜的每一分每一秒，对博弈的双方都是关键！

    说罢，舍什科的目光扫过全场，带着自己的亲随以及几个死心塌地（捆绑太深）的小贵族大步冲向马厩方向。

    图雷斯特的护卫们看了眼劳勃，见自家少君没有强留，也松了口气，手中兵器放低了些，任凭对方离去。

    那些急于通风报信的其他贵族，见状也顾不得许多，刻意低头避开与劳勃对视，脚步匆匆、追了上去。

    劳勃冷笑一声，转头对纹章官吩咐道：

    “看好我们的马，有靠近者，以妨碍军务罪、格杀勿论！”

    纹章官一时有些摸不着头脑，但见自家少君也在气头上，也是连忙领命而去。

    ……

    舍什科一行离马厩还有一段距离，一股恶臭已然先一步扑面而来，夹杂着马匹有气无力的嘶鸣。

    一股不妙的预感顿时涌上众人心头。

    舍什科加快脚步，刚拐过最后一个拐角，便瞧见了一幅难以言喻的景象。

    地上全是马粪。

    不是正常的一坨一坨，而是一滩一滩，稀烂地铺满了整个过道，混合着发黄的草料。

    那些马匹肚子鼓胀，四肢抽搐，尾巴高高翘起，还在一股股地冒着稀水……

    而舍什科自己的爱马良驹许是因为体格健壮，症状较轻，见了主人，还想挣扎着站起。

    只是刚刚抬起前腿，后腿就是一软，重重跪回了那一摊污秽里。

    令人作呕的“噗叽”声中，马儿望着自己的主人，葡萄似的大眼珠里留下两行人性化的泪水。

    “这……这……”

    紧随其后的其他贵族们，见了这般场面，也是惊得张大了嘴，再也说不出半个字来。

    舍什科只觉得自己的脑子“轰”地一声炸开，猛地转头，揪起一个蹲在角落里瑟瑟发抖的马夫，面色涨得比番茄还要红：

    “谁干的？说！谁干的！”

    马夫吓得面如土色，牙齿打颤，半天才挤出一句：

    “不……不知道……方才、方才有人说老爷们要用马，让小的去准备……等小的回来就、就这样了……”

    舍什科松开手，马夫跌进那滩污秽里，却连滚都不敢滚，只是趴在地上发抖。

    “梅琳娜！”

    舍什科咬着牙，转身看向来时路。

    而那些跟随舍什科一同前来的贵族们，此刻也是各个脸色惨白；有不济事的，更是趴在墙根呕吐起来。

    “舍什科爵士……”一个声音怯怯地响起，“这……这怎么办？”

    一阵夜风吹过，把那恶臭送得更远。

    远处隐约传来几声惊呼——是另外几拨抄近路去马厩的人，此刻想必也看到了同样的景象。

    今夜，没有人能离开这座庄园了。