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药监局成立的消息，在当天夜里就传遍了罗慕路斯的富人区。
比消息本身速度更快的，是梅琳娜派出的人手。
政治和物理双重意义上的第一把火，“烧”的是基顿家族的药材作坊。
工坊坐落在罗慕路斯城北，规模不小，光是存储药材的库房就有八个。
莫德雷德带人抵达时，工坊大门紧闭，拒马横在路中间；几个端弩的护卫居高临下，姿态充满敌意。
“开门！”莫德雷德策马上前，仰头大喊，“罗慕路斯药材监督管理局奉命核查库存，请开门配合！”
墙头上一阵骚动，莫德雷德隐约听见“别理他”的喝令声随夜风飘来……
大门不见半点开启的迹象。
莫德雷德毫不意外地点点头，随即缰绳一扯，冲着身后扬起马鞭：
“拉上来！”
“轱辘、轱辘”的车轮声中，一座车载弩炮被缓缓推到阵前。
莫德雷德接过火把，下达了最后通牒：
“半刻钟！大门不开，按罪论处！”
莫德雷德其实也没想好安什么罪名合适——他并不精于律法——不过没关系，尸体不会争辩。
火光跳跃，墙头上的护卫看得分明，那足足有兽人脑袋粗的“箭头”仰起，正对准了自己……
墙头又是一阵骚动。
旋即，大门缓缓裂开一条缝隙。
一个腰带勒不住肚皮的富态中年，在四个穿着锁子甲的护卫陪同下，脚步匆匆地近上前来。
“在下芬恩·基顿，见过这位……”
自称“芬恩·基顿”的富态中年顿了顿，视线扫过一身精雕板甲的莫德雷德，下意识咽了口唾沫：
“骑士先生，我并未接到任何通知，也未曾听闻，罗慕路斯有‘药材监督管理局’这个机构。”
“那你现在见识了！”
莫德雷德抖开盖着市政厅红印的搜查令，端坐在马背上，腰板挺得笔直。
芬恩·基顿的眼中闪过一丝羞恼，但还是上前，恭敬地弯腰接过。
戳印自是真的，就是抬头处多了一枚“双蛇缠绕的天平”徽记，底座则是展翅的渡鸦盾纹，料想便是那什么“药监局”了。
于是芬恩·基顿笑着抬起头，视线扫过莫德雷德身后——既是评估，也是在找脸熟的面孔。
还真被他找到了。
伍德家族在罗慕路斯的大掌柜——普雷斯蒂。
以及市政厅的某位参议，出身自史派西家族的旁支。
见芬恩的视线看来，两人均颔首致意，却没有上前搭话的意思。
“这位骑士老爷，”芬恩心中暗骂，将谄媚的微笑转回面前的莫德雷德，“您看，天色已经这么晚了，要不……”
一声清鸣，剑光闪过，四个护卫根本来不及反应，莫德雷德的剑锋已经抵在了芬恩·基顿脖颈上。
“事不过三，”莫德雷德手上用力，剑尖挑开了芬恩的肌肤，冰冷的痛感随着警告的话语一同清晰地钻入对方的脑海中，“这是你第二次试图抗命了。”
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大门洞开，火把通明，全副武装的骑士和账房鱼贯而入。
那些还在炮制龟板、鳖甲的药工，那些还在泡发薯莨的女佣，被这声势所吸引，各自张望。
芬恩既羞于让这些贱民看到自己低三下四的模样，又担心他们说些什么，当即摆出一副凶神恶煞的嘴脸：
“都看什么看？谁准许你们偷懒了？滚去干活！”
一边说着，芬恩一边冲那几个心腹监工连使眼色。
狗腿子们会意，拎着鞭子、棍子就要冲进人群。
“住手！”
莫德雷德适时发声，手指精准地点向那几个听话的监工：
“拿下！”
许是平日里作威作福惯了，面对约书亚麾下这群如狼似虎的骑士，这几个监工的第一反应竟是动手反抗！
结果自然是被按在地上进行各种物理意义上的摩擦。
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骨头断裂的脆响夹杂着监工们求饶的哀嚎，在工坊的夜色中清晰回荡。
药工们自发地站得远了些，怯懦低垂的视线中，闪过一丝快意。
莫德雷德敏锐捕捉到了空气中的那一点微妙，扯了扯唇角，眼神盯着芬恩，有意提高了嗓门：
“芬恩先生，请注意你的行为！这座工坊的主人、也是你的族长、凯利·基顿男爵被指控叛国重罪，正在接受审查！”
“请你不要有任何多余的举动，为凯利·基顿男爵增添嫌疑！”
“放屁！”芬恩惊恐地朝人群瞥了一眼，急得直跺脚，啤酒肚随之上下颤抖，“这是赤裸裸的污蔑！”
莫德雷德根本不理他，挥手指向离得最近的库房：
“砸开！”
……
当着一众庄园农奴或者雇工的面，那拴着重重锁链、涂满警告标识的库门被约书亚的骑士踩在了脚底。
一同被踏进尘埃里的，还有基顿家族的脸面。
普雷斯蒂收起心中那点唏嘘，转身冲着自己带来的会计们点点头：
“开始吧。”
……
噼里啪啦的算板声雨点般起落，敲打在每个人的心头，倍显压迫。
莫德雷德手握剑柄，脚步逡巡，锐利的目光扫过墙头——高点已经被控制；扫过人群——那些散布在其他地方的下人，也被集中到了一处，手下的骑士正在清点；而芬恩·基顿等一众顽固分子，也被莫德雷德一一排查出来、单独看管……
这只被约书亚放出笼子的猛虎，正在整顿自己的新领地。
身后传来普雷斯蒂的轻声汇报：
“最外头的货单已经清点出来了，莫德雷德骑士，你看，是不是能安排人手把东西挪走……”
这种量级的盘点，本离不开库房的原始账册，但药材议价会上，加西弗为了“表达诚意”，才公布了各家的大概流水，此刻倒是方便了普雷斯蒂的工作。
什么？你说账本还有一些出入？
普雷斯蒂找的就是出入！
一旁的参议员作为此次行动的“人形图章”，见状也是赶忙附和了几句。
大势既去，那些原本“无伤大雅”的小毛病，此刻就是上纲上线的政治问题了。
莫德雷德点了点头，却是抬手拦住了普雷斯蒂打算叫人的脚步。
“你，你，还有你，你们……”
目光扫过人群中站得最靠前、也是刚才被监工打得最狠的几个仆役，莫德雷德上前几步、手指连点：
“跟我来。”
……
一个看年纪不过十一、二岁的少年——他自己也记不清了——手脚并用地爬上了捆着白芥的草垛，赤裸而干瘪的上半身，两片肩胛骨上还残留着鲜红的鞭痕，随着少年发力的动作，像蚯蚓一般扭曲。
汗水涌出，沾在皮肤上，灼烧似地疼。
少年咬着牙，偷空低头瞥了一眼——那个高大威武的骑士在吩咐完之后，就没有再盯着自己，而是转身安排其他人去了。
不远处，少年的视线大胆地飘移过去，昔日鼻孔朝天的监工们，一个接一个地被那些骑士们反绑大拇指，半蹲在墙角。
少年似乎能看清他们颤抖的双腿——那是少年曾经挨过的罚，少年清楚那滋味。
视线收回，少年拨开最上层的那一垛白芥，却没有急着把它给甩下去，而是紧接着把下一摞给提了上来。
然后又是一摞，一摞接着一摞，速度越来越快。
他记得分明，那些枯黄的、发霉的、从去年的地窖里偷偷起出来的劣品，就被藏在了这底下！
“找到了！”
伴随着一声快意的、疲惫的、公鸭嗓的怒吼，少年直起腰，双手拎着他本该提不动的宽大草垛，奋力一抛。
那捆扎得松散的草垛，像是终于等到这一刻，迫不及待地挣脱束缚，化作漫天枯黄的碎屑，在火把的光芒里翻卷、飘落、旋转。
“骑士大人！我要举报！”
火光映在那少年的脸上，他站在那里，胸膛剧烈起伏，望着那些飘落的罪证——那目光里有恐惧，有忐忑，更有一种憋了太久终于能喘气的畅快。
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「人到青春的这个年龄，心胸充满了冲天的自豪，而他却总要低头去瞧脚上磨出洞的靴子，体验到了穷困的不公正的耻辱和刺心的羞惭。可赞而又可怕的考验，考验出来，意志薄弱的人会变得无耻卑鄙，意志坚强的人则变得超凡脱俗。穷困是一个熔炉，每当命运需要一个坏蛋或一个英雄，就把一个人投进去。」
——《悲惨世界》，荆棘领出版社。