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榜单贴出来的时候，太阳已经偏西了。
羊皮纸一张接一张地钉在告示栏上，墨迹还没干，就被蜂拥而至的人群围了个水泄不通。
“茜草根，每斤……一银币？！怎么可能？！写错了吧？”
“白愈伤，每斤八十铜子？去年还一百二呢！开什么玩笑！”
“接骨叶，七十铜……我的天……”
人群里响起阵阵惊呼。
有难以置信的，有捶胸顿足的，还有人当场掏出怀里的契纸，对着告示栏上的数字一遍一遍地比对，仿佛多看几眼，那些数字就会自己跳回去。
“不——！”
一声凄厉的惨叫从人群中炸开。
先前那秃顶的商人双腿一软，直接跪在地上。
他手里还攥着厚厚一沓羊皮纸——那是他刚刚赔付了双倍的违约金换回来的！
“那批、那批茜草……我是按四银币收的啊……”
“四银币，一银币，四银币，一银币……”
他喃喃地重复着，声音越来越低，越来越低，最后猛地仰起头，发出一声撕心裂肺的嚎叫：
“我的钱！我的钱！”
然后两眼一翻，直挺挺地往后倒去。
人群立刻散开，几个还算热心的七手八脚地想把那人抬起来。
可他们刚一动，人群的另一边又传来一声闷响——又一个商贩倒下了。
紧接着是第三个。
第四个……
那些买卖“预期”的摊位前，票据如废纸般散落一地，被人踩来踩去，沾满泥泞和脚印。
有人蹲在地上，一张一张地捡，捡起来看一眼，又扔了，再捡起另一张，再看一眼，再扔了，反反复复，像失了魂。
有人瘫坐在货箱上，目光呆滞，任凭身边的人如何推搡叫喊也一动不动。
还有人双手合十，仰头望天，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在诅咒。
梅琳娜特意带来的那几位医倌，成了此刻庄园里最忙碌的人。
他们提着药箱，在人群里穿梭奔走，大声指挥着庄园的仆从们：
“稳着点！稳着点！先救那些抽风的！晕过去的放平了等他自己醒！”
帐篷区里乱成一锅粥。
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而在核心区的帷幕里，气氛却是另一番光景。
西蒙·奥康奈尔第一个站起身，冲着劳勃·图雷斯特微微颔首：
“劳勃男爵处事公允，奥康奈尔家族必定履行契约、忠于王国职守。”
多诺万·凯莱布紧随其后，朝劳勃抚胸行礼，什么话都没说，但那姿态已经表明了一切。
凯利·基顿阴沉着脸，一言不发地转身往外走。
路过里希主教身边时，他的脚步顿了顿，抬眼看了看那张依然平静的脸，最终什么也没说，拂袖而去。
多利·奈特满面春风，拉着身旁几个相熟的男爵，说说笑笑地往旁听席走去。
肖恩·韦尔站在角落里，目光在劳勃和里希之间来回转了几圈，最后还是选择了沉默。
至于那些旁听席上的商会代表……
谢菲尔德依旧端坐，目光落在那一个个数字上，看不出喜怒。
舍什科·伍德倒是脸色黑如锅底。
他盯着那份按了指纹的商约看了许久，最后恨恨地瞪了一眼凯文·史派西的方向——后者正低着头，轻声安慰着维多克·卡德尔。
而维多克本人，此刻的脸色比舍什科好不了多少。
他一会儿看看劳勃，一会儿看看梅琳娜，一会儿又看看角落里那尊圣殿骑士，嘴唇动了动，终究什么也没说出来。
“还请罗慕路斯市政厅参议以上的诸位留步。”
里希主教的嗓音恰在此时响起，不高，却让所有人都停下了手里的动作。
“药材议价，既已尘埃落定，我另有一事，需请在座诸位做个见证。”
他的目光扫过旁听席，最终落向那红白袍服的威严面容，行了一礼：
“克劳德分团长，此事与教会有关，也请您留下，并代为主持现场秩序。”
克劳德睁开眼，微微颔首，视线随即扫向维多克、舍什科等一众“无关人等”。
当中意味，不言自明。
这帮人这才不情不愿地离开了会场。
里希深吸一口气，转过身，面向在场的所有罗慕路斯市政厅参议员及以上，再开口的嗓音里多了几分演练了无数遍的“痛心疾首”：
“我，里希，罗慕路斯教区次席主教，以艾拉之名，在此控告——”
他抬起手，从袖中取出一卷羊皮纸，一字一句道：
“拉玛，罗慕路斯教区首席主教，犯有渎职、贪墨、私通外敌、滥用圣职等一十三项重罪。”
“轰隆！”
话音落下的瞬间，天边滚过一声闷雷。
乌云裹挟着雷声，自北边的天际线滚动而来，为放晴了大半个月的罗慕路斯，带来了秋日的第一缕湿意。
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加西弗幽幽转醒，记忆如潮水般回涌。
多诺万、里希、劳勃……那该死的表决！
他的心猛地一抽，就要起身——右腿钻心的疼痛又让他眼前一黑、跌了回去。
“老爷，您醒了？”
几张脸凑了过来——加西弗的管家，凯利·基顿的儿子，还有几个平日里围着他转的小贵族。
他们的脸上带着如释重负，也带着某种压抑不住的焦躁——他们可是跟着加西弗押注了自己的大半身家。
加西弗一把抓住管家的胳膊，嗓音嘶哑：
“外面……议价会……怎么样了？”
管家苦着脸，却不敢回话，只是将求助的目光投向克莱尔·基顿。
基顿家主的次子上前一步，压低了嗓音，眼底透着一抹疯狂：
“加西弗爵士，您不能就这么躺着了。”
“我父亲让我给您带句话——伊丽莎白夫人的人还在城外候着，只要能去到米尔塞姆，一切还有转机！”
加西弗惊恐地瞪大了双眼，看看克莱尔·基顿，又看看他身后那些眼神凶狠的小贵族，心下一沉。
还是管家迟疑地看了一眼走廊方向，犹豫着开口：
“可外头，都是伍德家族的医倌……”
一道剑光闪过，截断了管家的话头，也割开了他的喉管。
管家捂着脖子，鲜血从指缝间汩汩涌出；他没去看出剑的克莱尔·基顿，而是转过头，望向伺候了二十年的加西弗，投去最后一抹担忧的眼神……
然后向后栽倒，却没有发出任何声音——两个小贵族提前托住了尸体。
加西弗的嘴张着，却发不出任何声音；温热的血溅在脸上，顺着面颊往下淌。
他呆呆地看着地上那具还在抽搐的身体，脑子里一片空白。
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克莱尔·基顿收剑入鞘，甩了甩刃上的血珠，脸上的表情平静得可怕：
“爵士，没时间犹豫了——马厩那条路，我们的人还守着！”
“现在走，活下来，您才有跟我算账的机会。”
“我还有得选吗？”加西弗仰起头，仔细打量着素有纨绔恶名的克莱尔，苦笑一声，“你倒是瞒得好啊！”
克莱尔·基顿不语，只是挥手，又有两个小贵族上前，一左一右架住加西弗的胳膊，把他从床上拖起来。
加西弗疼出一头的冷汗，但还是咬着牙：
“侧门、侧门有去马厩的密道。”
……
马歇尔蹲在屋顶的阴影里，目送加西弗被狼狈拖走，这才翻身落入屋内。
扫了一眼死不瞑目的管家，马歇尔叹息一声，俯身蘸了血水抹在脸上，然后“跌跌撞撞”地跑了出去。
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“不、不好了！”
满脸血污的马歇尔不出意外地被帷幕外的圣殿骑士拦了下来，大口大口地喘着粗气，嗓音惶恐又凄厉：
“加西弗老爷醒了！他、他杀了人……跑了！”
帷幕里原本的窃窃私语瞬间炸开了锅。
那些在外头流连不去的宾客们也被这一声平地惊雷吓得集体拧过脖子。
克劳德·里昂第一个从帷幕里冲了出来，眉头紧皱，厉声喝问：
“跑了？一个瘸子，谁带他跑的？！”
他倒是临危不乱，第一时间想到了此事的蹊跷。
马歇尔心中暗赞，哭声更大了些：
“小人、小人不认识，只瞧见他们往马厩去了。”
“带路。”
克劳德就要迈步，梅琳娜的嗓音却在身后突兀响起，带着一丝笑意：
“不必追了，马厩那边，我已经提前埋伏了人手，就是为了以防万一。”
圣殿骑士身形一顿，视线扫过广场上还在奔走忙碌的医倌们，最后落在梅琳娜那张气定神闲的俏脸上，眸底闪过一丝精光，偏头对离得最近的下属喝令道：
“吩咐下去，点亮火把，封锁庄园！”
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马厩在望。
马夫正靠在门边打盹，还没反应过来就被按住了嘴，拖进草料堆。
加西弗被扶上马背，那条石膏腿根本没法踩镫，只能勉强挂在马鞍一侧，随着马匹的走动一下一下地晃，疼得他几乎要叫出声来：
“后门……出了庄园，往上游走……”
马蹄声响起，克莱尔一众冲出马厩，冲向后门……
然后猛地停了下来。
门外，不知何时多了两排人。
灰褐色的短袍，半旧的靴子，如果不是手上架着弓弩，倒是和今日庄园里打杂的仆人无异。
加西弗勒住马，盯着为首那个身材颀长的年轻人，莫名觉得有些眼熟：
“你……你是……”
李维懒得搭话，只是抬起手。
那排“杂役”齐刷刷地向前迈了一步。
马蹄声乱了。
有人惊呼，有人拔剑，有人勒马后退。
但没有人敢往前冲。
这个距离，就是闭着眼睛乱射，也能把他们射成马蜂窝。
李维的目光越过加西弗，落在他身侧的克莱尔·基顿脸上，有些意外地挑了挑眉，嗓音却四平八稳：
“今日之事，只诛首恶，诸位若肯下马，束手就擒，我可担保诸位的人身安全。”
“若执意追随此人……”
李维没有再说下去，但那些弩矢上反射的寒光，已经替他说完了。
克莱尔·基顿的脸色青了又白，白了又青。
他看了看加西弗，又看了看那些军弩，手里的剑慢慢垂了下来，惨笑一声：
“佩服！”
旋即唇角溢出黑血，从马背上跌落下来。
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一刻钟后，帷幕里重新安静下来。
加西弗被人抬进来的时候，脸色比之前更白了。
他的眼睛死死闭着，嘴唇微微颤抖，不知道是气的还是怕的。
劳勃站在会场中央，看着他被抬到角落里的椅子上放下，然后收回目光，扫视全场：
“诸位，今日之事，诸位都亲眼看见了——加西弗·梅迪克，伙同数名贵族，意图武力对抗王国法令！”
“此事该如何处置，我自会向几位伯爵大人请示。”
劳勃先是向着莱茵河方向抚胸示意，随即挺直腰背，话锋一转，眸光犀利：
“不过，在此之前，有一件事需得趁热打铁定下来。”
他从怀里取出一卷羊皮纸，展开。
“今日之后，罗慕路斯的药材市场，需有一个常设机构，负责监督交易、核查品质、调解纠纷、执行章程。”
“也为了避免今日之闹剧再度发生。”
劳勃先是低头看了一眼躺在地上装死的加西弗，随即将手中羊皮卷轴递给离得最近的里希主教，正色道：
“此机构，拟名为‘罗慕路斯药材监督管理局’，它将独立于市政厅，直接对东普罗路斯前线指挥所负责。”
帷幕里顿时响起一阵窃窃私语。
所有人，包括里希在内，俱是面色微变——如此重要的权力机构，这位劳勃少君事先可没吐露半点！
劳勃早有预料，抬起手，示意众人安静：
“监督管理局设总监一人，副总监二人，核算长一人。总监将由东普罗路斯前线指挥所直接任命，副总监在本地贵族中推举，核算长则由市政厅指派。”
循着话音，劳勃的目光落在角落里的梅琳娜身上：
“核算长，拟由伍德家族的梅琳娜小姐暂时担任——她在今日议价会上的表现，诸位有目共睹；由她主持梅迪克庄园后续的清算工作，最是合适。”
梅琳娜微微颔首，算是致意。
窃窃私语声更大了。
有人露出若有所思的表情，有人皱起眉头，有人交头接耳低声议论。
但没有人站出来反对——或者说，此刻已经没有人有资格反对了。
所有人的目光，都下意识地转向会场入口。
那里，一个灰色黑瞳的年轻人正杵剑而立，拦住了所有人的退路。
他的脚边，克莱尔·基顿的头颅静卧在血泊中，眼睛半睁着，瞳孔里还残留着临死前的那抹绝望。