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埃里克·图雷斯特出身行伍，很快就注意到了身边的动静。
顺着维多克·卡德尔的视线看去，埃里克瞧见了远处笑容“和煦”的李维，顿觉脑瓜子生疼。
埃里克太熟悉李维的这个假笑了——这“狗东西”肚子里憋着坏水时就喜欢这么笑。
艾拉在上，以李维的心狠手黑，埃里克自觉身边这个卡德尔家的小子只剩一点可怜的主场优势了。
最关键的是，作为约书亚的好友，埃里克更清楚隐藏在此次风波下的某些暗流。
想了想，埃里克的右手微微抬起，又轻轻压下。
原本正围着图雷斯特家主恭维的几人立刻收声，等待着这位实权伯爵的吩咐。
岂料埃里克只是放下酒杯，冲着他们温和一笑：
“抱歉，你们先聊，我有点事。”
说罢，便丢下几人，转身大踏步地走向李维。
维多克·卡德尔想要跟上，却被埃里克轻轻拍了拍肩膀，语调温和，带着不容置疑的力量：
“你也留下。”
……
阿森维纳识趣告退，几个原本正打算找李维攀谈的贵族，见状也不约而同地停下了脚步。
在如今的东普罗路斯，算上埃基蒂克手中的部队，图雷斯特家族掌控两个完整的野战军团，俨然是德瑞姆地区第二大的军事存在。
自然无人敢撩其虎须。
迎着李维探询的目光，埃里克瞥了一眼阿森维纳匆匆离去的背影，有些无奈地啧了一声：
“阿森维纳那个大喇叭是不是跟你说了什么不该说的？”
相较于战战兢兢的前两位访客，埃里克·图雷斯特就要随意得多，一边说着一边叉起炉边的烤肉大口咀嚼。
这不仅是双方身份地位的衡量，更是一种公众场合的社交手段，表明双方相对亲密的合作关系。
李维并不跟着埃里克的思路走，反倒是故作痛惜，四十五度仰头望天，语调哀伤：
“患难见真情，板荡识人心，我也不曾想满场宾客只有阿森维纳一位高洁之士肯与我说几句实情……”
“差不多得了！”
起了一身鸡皮疙瘩的埃里克连忙打断，一双虎目扫过四周妄图偷听的众宾客，沾满油脂的唇皮微微掀动：
“两拨人，一拨是冲着伍德家族去的，一拨是冲着你们北境来的。”
“他们当中最聪明的一部分，有一个共同的猜想，你应该知道是什么。”
李维眼神一凝，抓起一串烤肉塞入口中狠狠咀嚼，同样含糊不清地回道：
“所以……卡德尔家族就是他们派出来钓鱼的？”
埃里克先是微微颔首，随后又摇了摇头，目光转向不远处的柯文，讥讽一笑：
“没有你，他们也会这么做。只不过伍德领和亚历山德罗领的这次合作，刺激到了他们、加快了进度。”
“而我，也不过是计划的一部分，你能理解吧？”
李维闻言思忖了片刻，还是道出了心中一个比较直白且冒犯的疑惑：
“请恕小子冒昧，您的长子、我的好友、劳勃·图雷斯特，看起来似乎和您一样‘健康’？”
早在甜水镇时，埃里克就自曝过家族有遗传病史，并以此试探过李维——李维自觉这样的情报不会只有自己知晓。
而有关劳勃与梅琳娜的“联姻企图”，必然也是某些知晓埃里克与约书亚私谊的大人物的关注重点。
如今，不管是谁授意把维多克·卡德尔送到了埃里克的麾下……反正这事放在李维身上，他是肯定咽不下这口气的。
因为这意味着两句潜台词，一句是“我知道你儿子有病，伍德家族但凡有得选就不会找你联姻”；另一句是“你得听我的”……
总之，不管是哪种情况，这跟拿图雷斯特的脸面擦屁股有什么区别？
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埃里克瞅着也不像是个窝囊废受气包啊？
想到这里，李维看向埃里克的眼神多少带着点古怪。
“你绝对是在想什么很失礼的事吧！”
埃里克瞪了李维一眼，随即又有些意兴阑珊地叹息一声：
“不然你以为埃基蒂克凭什么接手第三军团——除开里奥与西弗勒斯的首肯外，天鹅堡的共识同样重要。”
“还有那该死的绯闻！”
图雷斯特的家主大人又想起一事，恨恨地补充了一句，直勾勾地盯着李维：
“至少在这个阶段，图雷斯特是不可能跟北境有任何联姻的。”
李维哑然——有关于麦迪逊·拉斐尔与埃里克的次女之间的绯闻，他自然是早有耳闻的。
在如今的局面下，图雷斯特家族确实不适合在愈发紧张的南北关系上再添一把火了。
否则很容易把双方的火力一齐吸引过来——那埃里克可就真成了冤大头了。
而先前关于埃基蒂克·图雷斯特“不费吹灰之力”接掌第三军团的种种疑惑，此刻也真相大白。
“不过话又说回来……”
就在李维仔细复盘之际，埃里克低沉的嗓音再度响起：
“你们谢尔弗和亚历山德罗不止一个可供联姻的对象。”
“伍德家族那边……也是如此。”
“卡德尔家族，又或者其他被挑出来同你们‘打擂台’的家族，也不局限于某个特定的联姻对象。”
“你要沉住气，别中了他们的激将法。”
李维扯了扯嘴角，视线再度扫过那个棕发青年维多克·卡德尔，嗤笑一声：
“都找到您头上了，意图不是很明显了吗？”
和谢尔弗的少君联姻，还是同亚历山德罗的几个注定很难继承家业的幼孙联姻，份量不可同日而语。
这样的价值判断同样适用于伍德领——作为独生女的梅琳娜，最适合“吃伍德家族的绝户”。
埃里克闻言有些尴尬，他哪里又看不出卡德尔家族的那点迂回的心思。
虽说为了自家长远利益考量无可厚非，但被李维一个晚辈“抓了现形”，面上多少有些挂不住。
并且，在事实上、在内心最幽隐处，埃里克确实衡量过伍德家族的继承人问题——梅琳娜也算是他看着长大的，作为一个公爵继承人还是太嫩了些。
可事到如今，把“李维·谢尔弗”引入“以约书亚为首的伍德家族利益集团”，这个政治团体有关未来的承诺瞬间有了兑现的底气。
在此基础上，埃里克和他的图雷斯特家族，要走的路就未必和天鹅堡一致了。
埃里克也怕，怕图雷斯特成为下一个狼家，怕萨默赛特与波特对伍德的明哲保身，有一天也会应在自己身上。
心思百转，埃里克面上却是不动声色：
“我倒是觉得，将未知因素控制在身边，总好过任其发展。”
“李维子爵，我想你应该比我更清楚，在伍德家族展现出足够的强硬手腕前，这种试探不会停止的。”
心中叹息，李维也默认了埃里克的顾虑有他的道理，递过一杯红酒，半是玩笑半是试探道：
“那我岂不是还要多谢埃里克叔叔的‘帮助’？”
埃里克眯了眯眼，思索片刻，还是伸手接过酒杯，只是眉眼间尽染肃然之色，正声强调道：
“我不是在帮你。”
李维脑海中浮现出梅琳娜娇俏的小圆脸，愉悦地勾起唇角，将自己杯中酒一饮而尽：
“是晚辈沾光了。”