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布雷诺。
两座与城墙等高的攻城塔，如同巨人的两条臂膀牢牢地锁住了城头。
库尔特人蚁附其上洪水一般肆意涌入外城。
守军虽还有内城工事依托，却也不得不更多陷入短兵相接的境地。
如此一来，诸多守城民夫却是没了上阵的胆气，使得守军更加被动。
乱战之中，唯独是马歇尔大显身手。
“往南撤！我来断后！”
眼下又是一队伤员被库尔特人咬住，马歇尔怒喝一声自巷道中杀出，将那带头的、军官模样的库尔特人一剑封喉。
游侠的诸多临敌反应在军阵中纯属恶习——这也是为何李维迟迟不肯将马歇尔等流浪骑士编入军伍。
但在地形复杂、小股厮杀的巷战中，武者气力绵长、身形矫健的单体优势就被放大了。
兼之斩钢剑锋锐不折的神奇特性，更是让马歇尔少了许多顾忌，每每杀入库尔特人阵中，便要搅起残肢断臂、腥风血雨。
“轰！”
城中忽有闷雷炸响，却是阿苏勒不顾前线缠斗，再起炮车，不分敌我也要砸碎内城关隘。
“日你妈的阿苏勒！”
马歇尔破口大骂，猛刺几剑拉开身位，调头就跑，一气呵成。
余下的库尔特人更不敢追击，各自寻找最近的屋檐躲避这飞来横祸。
……
话说那卡布达撒万户的论断，确实是对了一半。
雅盖沃被枭首，可布雷诺并非示敌以弱。
战事到了这个关头，城内民夫更是十数倍于正规军，多克琉斯哪里敢战略后撤——只怕这一退就溃不成军了。
多克琉斯退守内城，是实实在在地被阿苏勒不计代价地猛攻给逼的。
当然，马歇尔与丹尼尔·波特带回来的消息，也确实是让多克琉斯下定决心的最后一根稻草。
“砰！嘭！嘭！”
外头碎石飞溅，被迫躲进地下指挥所的多克琉斯捂着耳朵冲一旁的格列佛大吼一声：
“时间？现在的时间！”
如今城中的每一分每一秒，都堪称煎熬。
格列佛同样如此，所以他立马读懂了多克琉斯的唇语、回吼道：
“正午了！已经过了正午了！”
可惜城中的塔楼几乎是第一批被投石机摧毁的高层建筑，否则格列佛恨不得立马去敲几声、昭告天下。
“把军官们都叫过来吧！是时候告诉他们全部的真相了！”
多克琉斯又冲着一旁的亲卫们声嘶力竭。
萨默赛特领的少君并没有将全部军心士气寄托于外人的习惯。
水攻的意外因素实在太多，若是提前告知，且不说泄密的风险，一旦计划出现纰漏，那布雷诺可就要不战自溃了。
可事态到了这步，多克琉斯也必须做出抉择了。
迎上自家少君坚定的目光，亲卫们纷纷颔首领命，随即推门而去、冒着漫天的石头雨、各自去寻各个关口的守城将领。
……
“……诸位，事情便是如此了。”
待一众基层军官前来听命，多克琉斯将水淹之事和盘托出，鼓舞道：
“别看城外阿苏勒现下如何丧心病狂，其人退路已断，不过是个尚蒙在鼓里的蠢货罢了。”
这一番话登时惊得众人目瞪口呆、默不作声，各自消化了好一会儿，方才有一马脸中年男子开口试探：
“可我等这里……似乎没听见半点动静？”
言辞之间，脸上多有不信任的犹疑。
不等多克琉斯作答一旁的马歇尔却是嗤笑一声、反呛道：
“水往低处流，布雷诺紧挨着群山防线，可以说是整个羊角河谷地势最高、离莱茵河最远的地方……还请这位爵士大人告诉我、什么水能漫到这里？”
一语既毕，现场不少人当即勾起了嘴角，只是碍于场合不好笑出声。
唯独那马脸中年的脸拉得更长了。
格列佛强忍笑意，站出来打了个圆场：
“卡布达撒那里眼下只怕是一片混乱，想要将消息传导到这里，确实需要不短的时间……到时候说不定是我们的北境盟友先到、冲阿苏勒的屁眼来那么一下。”
现场终于哄笑难止。
“诸位，恰如马歇尔骑士所说，水往低处流、人往高处走，”待众人笑过，格列佛复又肃然以对，“雅盖沃虽死，正面战场上的斯瓦迪亚人仍虎视眈眈。”
“南面更不必多提，东普罗路斯港口还等着你我援军解围。”
“值此危难之际，唯独我们北面战场，有了毕其功于一役、肃清战场的机会。”
“如此泼天大功，诸位若是还心存进退之疑，那我可就当仁不让了！”
“只是届时天鹅堡加官进爵，诸位可别怨悔昔日同袍一场、我没有提醒。”
话到最后，格列佛已经是一脸激昂，却不忘冲自己的心腹使了个眼色。
立刻就有两人越众上前、以拳击胸、当场表态。
多克琉斯的心腹军官随即跟上。
包括马脸男在内的一小撮非萨默赛特嫡系军官见状，哪怕心中有再多的疑虑不满，此时也得低头附和。
多克琉斯旋即拍板：
“那就各自整军……届时以烟火为号！”
一行军官齐声应诺，各自收拾自家的班底、鼓振士气去了。
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城头，阿苏勒俯瞰而去，任何可能阻挡他视线的高层建筑物，都在这几日的炮石轰击下化作了废墟。
此刻，他视野里的每一处烽烟，每一缕火光，都意味着生命的流逝、战线的推进。
斥候的脚步声自城楼阶梯上匆匆响起：
“王子殿下！讹里真千户差人来报、柯文·亚历山德罗正在猛攻卡布达撒万户东翼……似有不支，千户大人请示是否要驰援一二？”
阿苏勒眉头大蹙，猛然转身，连声喝问：
“万户单是骑兵便有六千余众，为何驰援不及？”
“讹里真为何不与万户联系清楚、再来通禀？”
斥候只是个传信的，哪里回答得了王子殿下的问题，一时讪讪难言。
阿苏勒见状也不再为难，兀自推开那斥候、双手撑着墙垛、极目远眺西北、卡布达撒营帐所在。
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“你即刻去见讹里真，”阿苏勒随手点了一名亲卫，语气难言恼怒，“替我问他这两个问题！”
亲卫领命即走，阿苏勒想了想，又召来一名信使，抛出令牌：
“你去通知朵女千户，布雷诺守军既已经无力出城，可汗亲卫便也不必再守着那破烂群山防线了。”
“令他即刻向我后军集结、护卫，再各派一个百人队分别往卡布达撒万户方向和布特雷方向探查。”
在一贯弱肉强食的草原部落，阿苏勒年纪轻轻便可统领一路大军、位次犹在万户卡布达撒之上，其军事敏锐自是异于常人。
一番布置下去，阿苏勒这才松缓了紧绷的神经，重新将注意力转回攻城战中。
陆续有麾下百户回报布雷诺守军顽强、投石车误伤极大、恳请稍作休息……也都被阿苏勒凭借往日的威望一一弹压下去。
眼看战线进展缓慢，阿苏勒更是再将后备队抽调上去、且督且战。
而如此铁血的手腕，也是让走投无路的库尔特人将压力转移到了正面之敌上。
一时间，城中烽火再急，数道库尔特人组成的黑潮各自突破了守军防线，直将内城搅作一团。
阿苏勒目光如炬，在一片纷扰中甄别着维基亚人的指挥中枢所在……
“找到你了！多克琉斯！”
望着内城某处重兵汇聚、人员往来的稠密之所，阿苏勒眼中闪过精光，就要下楼去调令压箱底的两百双层重甲步兵，却是在拐角处撞上了匆匆赶来的朵女。
“朵女，你来得正好！”还在思考如何斩首多克琉斯的阿苏勒并未察觉朵女的异样，兴奋地拍了拍他的肩膀，“有可汗亲卫在，倒是省了不少心思！”
朵女将猝不及防的王子殿下扯到角落里，人前尽力伪装的镇定大片大片地从脸颊剥落，余下的只有惊惶：
“被淹了……卡布达撒万户……被淹了。”
“你在说什么鬼话！”阿苏勒一把挣开朵女拽住自己的手，眉目含煞，“莫要仗着你我的交情、什么妄言都往我耳里传！”
阿苏勒还在畅想着攻克布雷诺的全盘谋划，一时间哪里转得过这个弯来？
朵女却是急得眼泪都要掉下来了，苦苦哀求：
“我、我亲眼所见……求求你了、阿苏勒，你就跟我去北边看一眼！就一眼！”
“我给你跪下了！”
朵女说着就是双膝一软，眼圈不争气地泛红。
阿苏勒这才察觉事情不妙，身形也跟着晃了几晃，就这么压着朵女的肩膀借力、足足晕了一刻钟，方才定下心神，面色如常地招来几名亲卫，简单交待几句，便急匆匆地跨上战马……
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话分两头，就在阿苏勒拼命求证某个他不愿面对的事实真相时，卡布达撒万户也在亲卫的簇拥下埋头直奔群山防线而去。
马蹄践踏的不再是雨水搅拌的泥泞，而是没踝的河底淤泥，以及……更多难以辨认的、被踩烂的软塌物体。
库尔特人强迫自己不去低头细看，但那混合着泥水飞溅到脸上的、偶尔带着暗红或惨白的污渍，无时无刻不在提醒这些草原人脚下到底是什么。
目光所及，是一片被天神巨犁翻搅过的地狱。
昔日纵横草原的铁骑，如今成了漂浮在浑浊水面上、泡得肿胀变形的皮囊。
那些曾经闪烁着寒光的弯刀，如今像无用的枯枝，挂在浮尸的腰间，或沉在泥水深处。
熟悉的狼头旗帜，湿漉漉地耷拉在断裂的旗杆上，或半沉半浮，如同送葬的幡。
一些地势稍高的土丘上，挤满了幸存者。
他们不再是凶悍的库尔特勇士，而是一群群失魂落魄的落汤鸡，眼神空洞地望着卡布达撒奔逃的方向。
有人试图呼喊“万户”，声音却嘶哑微弱，瞬间被风扯碎；有人只是呆呆地坐着，抱着膝盖，任由雨水拍打着身体，仿佛已经死去。
“救……救我……”
一个趴在半截树干上的库尔特士兵伸出手，他的下半身似乎已被什么东西碾碎，拖曳在浑水里。
卡布达撒的坐骑受惊般绕开；而万户本人紧握缰绳，指节发白，头也不回。
装载着黄金、丝绸和珍贵战利品的大车倾覆在泥沼中，箱笼破碎；那些从斯瓦迪亚贵族城堡里搜刮来的、精美如同艺术品的机械漏壶、珐琅器皿，此刻散落泥泞，或被漂浮的杂物撞得粉碎……
卡布达撒的野心，他的功勋，他未来在汗庭更加显赫的地位……都随着这些沉浮的珍宝，一起葬送在这片浑黄之下。
“万户！前面……前面过不去了！”
前锋亲卫绝望地回报，给卡布达撒带来了更致命的消息。
一条原本只是溪流的小河沟，此刻被莱茵河漫溢过来的洪水灌满，变成了一道数十米宽、水流湍急的死亡屏障。
溃逃的三千余众堵在这里，恐慌加剧；有人试图涉水而过，立刻被暗流卷走，连呼喊都来不及发出。
倒是身后，维基亚人的呼喊声似乎更近了些，甚至能隐约听到他们舟船划水、以及用加洛林语呼喊命令的声音。
“不准捡拾财物！”
“不必追索将领！”
“尽可能地杀伤库尔特士卒！”
“不要俘虏！此战没有俘虏！”
那声音冰冷但有序，与库尔特人这边的绝望混乱形成残酷对比。
卡布达撒环顾四周，只见原本应该拱卫中军的几支仆从军部队早已星散，他们的营地位置更低，此刻几乎看不到任何活物，只有水面漂浮着大量穿着简陋皮甲的尸体。
一个衣不蔽体、眼神麻木的随军妇人，呆呆地坐在水边；她那空洞的目光扫过卡布达撒泥泞的面庞，没有仇恨，没有乞求，只有一片死寂。
那目光比任何指责都更让卡布达撒感到刺痛。
是他，选择了在这羊角河谷扎营，看中了这里的平坦开阔，却忽略了靠近莱茵河的危险。
是他，收到了阿苏勒“捷报”后忘乎所以，放松了警惕。
是他，没能识破维基亚人这绝户之计！
“噗——”
一口鲜血猛地从卡布达撒口中喷出，染红了他胸前的衣甲。
“万户！”
亲卫们惊慌地扶住他。
卡布达撒推开搀扶的手，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，最后看了一眼这片吞噬了他的大军、他的野心、他的弟弟和无数族众的死亡水域，从喉咙里挤出嘶哑的声音：
“重新找……找路！去阿苏勒王子那边……汇合！”
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而在柯文·亚历山德罗这头，折损了近百骑的郁金香大军，终于是凿穿了乌林答部、直奔卡布达撒的中军营盘而去。
结果自然是扑了个空，只抓到了一群被卖了的斯瓦迪亚仆从军。
“什么叫你们的万户已经逃了？！”
柯文一脚踩在某个军官模样的俘虏脸上，面目扭曲，肺也要气炸了——这老乌龟怎么跑得比兔子还快！
“大人……是真的啊……万户、我是说卡布达撒那狗贼早就跑了！”
“我也不知道他的去向，只知道他是往东边跑了……”
柯文一剑结果了这“加洛林奸”，迟疑了片刻，最终还是扬鞭向南：
“驰援布雷诺，这边交给谢尔弗善后。”