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    晨雾还未散尽，琼斯已经踩着露水、扶着自己的母亲来到了村中心的广场。

    “嘉科！托尼！你们回来啦~”

    一头白发的鲁宾夫人突然从斜刺里窜了出来，枯瘦如同鸡爪的双手就要往琼斯的脸上抓。

    琼斯吓了一跳，好在还是及时架住了鲁宾夫人。

    自打入冬起，鲁宾夫人的精神便是一日不如一日，大概在半个月前，终于是变成了现在这般疯癫模样。

    她身上的蓝色长裙是当初送两个儿子去教堂时特意置办的；如今袖口的蕾丝花边早已溃散，残存的线头像枯死的藤蔓蜷曲着。

    鲁宾先生气喘吁吁地追了上来，抱住自己的妻子，连连向琼斯和他的母亲致歉，头上的灰白同样扎眼。

    琼斯看在眼里，心中同情又惋惜，与自己的母亲对了个眼神，主动伸出援手：

    “鲁宾先生，我先送您和夫人回去吧。”

    伯爵府的医疗队随时可能抵达，琼斯不忍见鲁宾夫妇这样的可怜人再生波折。

    鲁宾先生勉强挤出一张笑脸，嗓音时断时续：

    “村长通知、通知我们，来看病。”

    本就性情木讷的鲁宾先生接连遭受人生的剧变，更是少言寡语、一个月都未必跟旁人说上一句话。

    也就是琼斯时常走动，还算相熟；或许也正因为如此，琼斯才会被疯了的鲁宾夫人认作儿子。

    勉强听清了鲁宾先生的话，琼斯自然是又惊又喜，也没多想便开口道：

    “这个疯病也能治……”

    琼斯话还没说完，就被自家母亲在手臂上使劲一掐，这才意识到了自己说错了话，只能尴尬地挠了挠头：

    “我、我不是……”

    鲁宾先生摇了摇头，示意无妨，安抚着自己妻子，吐字倒是流利了一些：

    “她的腿老毛病了，城里的医倌能治。”

    两人说话间，广场上也逐渐热闹起来。

    当下正是春耕时节，又逢前些天的连绵大雨，村里的壮劳力天没亮就去了田里拾缀；互相搀扶着赶来广场的，多是老幼。

    为数不多的年轻面孔，也基本都是琼斯在道班的同事。

    众人碰面，几声寒暄，倒也无需过多的言语，便开始自觉地组织起来、“指挥广场上的交通”，等待着医疗队的到来。

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    “重组后的巴格里亚尔驿站，放在西北也算是个中等规模的村庄了。”

    与此同时，在帐篷里，同样起了个大早的李维，正在对医疗主管·梅琳娜介绍着巴格里亚尔村的底细：

    “有121户人家、635人……”

    “各等耕田总计约1500公顷……”

    听到这里，梅琳娜微微蹙眉，忍不住打断了李维：

    “你这耕地规划得是不是太少了些？”

    “就我所知，即便在南方，除了日瓦丁外的大部分地方，两千公顷的耕地也才堪堪能养活这么多人口。”

    “何况是在产量更低的北境……这不是你口中‘领民的积极性’能够克服的困难。”

    李维挑了挑眉，打量梅琳娜的眼神里半是诧异半是欢喜——这小姑娘平日里想来没少做功课——有心进一步引导道：

    “原来的巴格里亚尔村就是个路都不通的小村子，这一千五百公顷已经是我法办了那几个村霸、全部收拢的结果了。”

    “我从附近各个村庄抽调的人家，基本都是当地无地、少地的佃农；仅有的几户巴格里亚尔本地人、像是琼斯他们，名下的土地本就寥寥。”

    “所以这一千五百公顷的耕地，大多归伯爵府所有，只不过交由各家种植。”

    “而驿站的工作人员，他们是没时间打理土地的，产出与支出都不算在农业里；新巴格里亚尔村真正全职打理土地的，不过八十七户农家。”

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    “你说的这些不就是庄园的经营模式吗？”

    梅琳娜下意识地脱口而出。

    人通常喜欢用已知的事物来类比新鲜事物、从而帮助自己理解，梅琳娜也不例外。

    李维没有急于回答，而是冲着帐篷里的两名黑骑士使了使眼色；两人会意地走到门外把风去了。

    收回视线，李维这才斟酌着开口道：

    “且不说大部分庄园仍然有自耕农甚至是小地主的存在，维基亚那么多庄园，又有几个能直接向伯爵纳税？”

    “我的敌人看似很多，商人、教士、骑士、银行家、工坊主……但他们归根结底有且只有一个身份、能够对我将来的统治造成威胁。”

    “我现在所做的一切，也只是在时刻准备着对付他们。”

    李维蘸了蘸茶水，在桌子上、在梅琳娜的眼前写下一行简单的词组：

    「地主，拥有武装力量的大地主。」

    梅琳娜虽然心中早有揣测，但今日真看到李维写下这句话，仍然是心潮起伏，浑身冒汗。

    “巴格里亚尔村是第一个，贝法斯特是第二个。”

    望着有些呆愣的梅琳娜，李维叹了口气，握住了她湿冷的双手：

    “发起的由头不同，处置的手段有细微差异，但根本目的是一样的——即割裂村民与土地之间的归属关系。”

    “多出来的人口要流向哪里，空出来的权力要交给谁打理甚至于所谓‘积极性’的问题……从抽象到具体，千头万绪，”李维故作恶狠狠地说道，“梅琳娜大小姐，你现在可没有退出的机会了。”

    手心传来的温暖让梅琳娜回过了神，李维最后一句话更是让她忍不住翻了个白眼：

    “怎么？李维子爵今日如此坦诚，是终于发现‘自己跟贵族小姐们打情骂俏、留下未婚妻干脏活累活’心中有愧了？”

    在李维的苦笑声中，梅琳娜纤长的手指蹦跳着划到了他的胸口，用力一按：

    “还记得我之前说过的话么？”

    梅琳娜骄傲地扬起下巴，眸光睥睨、不可一世：

    “我要的是你的心！”

    “很高兴我离它又近了一点。”

    说罢，梅琳娜便闭上了眼睛。

    一秒、两秒……

    预料之中的湿热触感并未降临，梅琳娜有些困惑地睁开眼，却发现李维正一脸为难地看着自己，顿时恼羞成怒，虎牙紧咬，对准李维的肋骨就是一顿猛戳：

    “你什么意思？！”

    李维疼得龇牙咧嘴，赶忙解释道：

    “脸、脸、脸，你能不能把脸上的假面皮给下了，你这副模样我不习惯啊。”

    梅琳娜先是一喜，随即又怒，对于李维“看脸”的行为一时夸也不是、骂也不是，手上的动作倒是停了下来，只是仍然扣着李维的肋骨，充分拿捏着李维的“硬肋”。

    看着梅琳娜阴晴不定的脸色，感受着肋骨上若有若无的触感，李维果断地转移了话题：

    “此外，这一次义诊还有一个短期任务和一个长期使命需要解决。”

    “短期任务就是，修这条路时，包括挖取河沙、运木碎石之类的基础工作，沿路的村民们是有参与的；只要有心，多少可以打探到一些细节。”

    “我虽然还没有无耻到认为‘谢尔弗的恩情荆棘领人还不完’，但倘若不到一年的时间就有人吃里扒外，”李维眼神转冷，“我也不介意用实例宣传一下当初施工时‘泄密必杀头’的口号。”

    “那长期使命呢？”

    知情识趣·梅琳娜“果然”被转移了注意力。

    李维下意识地看向白马山的方向，叹了口气：

    “你觉得，白马山的工人和巴格里亚尔村的农夫之间，存在哪些矛盾？”