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    作为新加入的“追踪者”，爱勒尔也领到了一份工资。

    比猎队里其他六个老手要少三分之一，但也是剩下那五个学徒的四倍多了。

    在分成比例上，维基亚南北之间倒是有着不约而同的默契。

    只不过作为自治城镇，黑石镇的商人对爱勒尔村的盘剥是双管齐下的——压低山货收购价格、高价出售各类生活必需工具。

    相比之下，古斯塔夫的猎队每个人实际到手的余裕，反而要多一些。

    从这些职业猎手的面貌与穿着上，爱勒尔也能窥见他们相对爱勒尔村的猎人更优渥的生活条件。

    但这种由伯爵府主导的买卖行为在爱勒尔看来也并非全无漏洞。

    先前那个与猎队熟识的交易员在清点猎物时，在品质和重量的把控上明显就比较放水，不似黑石镇的商人那般、恨不得从鸡蛋里挑骨头。

    总的来说，这是一个由伯爵府承担了更大亏损比例与风险的买卖行为。

    它赋予了伯爵府的基层商人更大的权力，对他们的综合素质提出了更高的要求。

    这同样对伯爵府对基层的掌控提出了更高的要求——那些繁杂的手续与票据，正是为此而生。

    而同样获得了更多利润的“古斯塔夫和爱勒尔们”，又该担负起怎样的责任呢？

    「从来没有脱离利益分配的权力分配，反过来说，放弃权力的集体最终一定会导致集体利益的萎缩。」

    爱勒尔的脑海中，蓦然回想起指导员说过的话，不由得陷入了长考。

    “嘿，”古斯塔夫的大手在爱勒尔的眼前晃了晃，“您在发什么呆呢？”

    “没什么，”爱勒尔收敛思绪，轻笑一声，“我们接下来去干嘛？”

    古斯塔夫先前抬头看了一眼天色，随即说道：

    “咱们先去酒馆吃一顿热的，然后……”

    古斯塔夫拉长了语调，视线扫过爱勒尔的腰刀，摇了摇头：

    “雄鹰岭的林木多以质地坚硬的黄杨木和白蜡木为主，我们要去的又是人迹罕至的山林深处。”

    “腰刀可不大顶用。”

    “我建议，等吃过饭，让伊万带您去铁匠铺、购置两柄开路的手斧。”

    爱勒尔心中一凛，在爱勒尔村，为了应付黑森林里的铁木，他随身配备的也是手斧，只是到了日瓦丁，才换成了更适合劈斩藤条枝蔓的开山刀。

    这些许的反常，居然就被古斯塔夫给抓到了。

    心惊之余，爱勒尔又对古斯塔夫作为猎队队长的心细与老练多了几分敬佩，口中自是连连应下。

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    来得早不如来得巧，爱勒尔一行来到酒馆，正赶上了建筑工人们的饭点。

    足有浴盆大小的蒸屉需要两个成年男子合力才能抬动，刚刚出炉的燕麦面包麦芽的香气并不浓郁。

    爱勒尔有心凑了过去，掰开一看——和南方的多数城镇一样，这个季节雄鹰岭平民的主食是贵族仓库里汰换下来的陈麦，还带着不少麸皮。

    爱勒尔咬了一口——没有木屑、锯末这种充数的玩意儿，即便在日瓦丁的乡村，也称得上是中等偏上的口粮了。

    考虑到这些黑面包是免费供给的，看着工人们大快朵颐的模样，爱勒尔心中也油然而生出一股淡淡的自豪——这正是他们白马营所捍卫的家园。

    爱勒尔希望有一天，爱勒尔村的大家也能每天吃上这样的口粮。

    这般想着，爱勒尔又将目光转向那些洗脸盆大小的菜盆里装着的配菜——大多都是腌制菜品。

    北境冬日的贫瘠和残酷注定了绝大多数人与新鲜的蔬菜无缘。

    “爱勒尔先生！这里！”

    伊万站在酒馆的门口，热情地招呼着自己的兼职老师爱勒尔往里走，还不忘压低了嗓音补充道：

    “酒馆里付费的菜单比外头那些免费的可要好上许多。”

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    “我向您推荐8铜币一盘的芜菁炖羊肉搭配2铜币的「柯里塔塔」——这是主厨科里的招牌点心，再加上5铜子的蜂蜜酒，15铜子换您一天的好心情！”

    ……

    爱勒尔走进酒馆，粗略看去，约摸有五十来个客人正在用餐——维基亚面孔明显要多于斯瓦迪亚面孔。

    这些有余力支付付费菜单的客人，大多也就是五号土楼的特权阶层和“高级职业从业者”。

    不过和爱勒尔在黑石镇又或者日瓦丁所见到的“老爷们”相比，这间驿站酒馆里的客人，随身携带弓与剑的比例极高。

    爱勒尔放眼望去，一时甚至找不到一张没有摆放着武器的桌子。

    而爱勒尔这张生面孔的突然闯入，同样吸引了这些客人、尤其是维基亚人的目光。

    他们打探爱勒尔的视线，也是肆无忌惮地往爱勒尔的脖颈、肝肾等要害处招呼，即便被爱勒尔察觉到了，也同样不回避同爱勒尔的对视。

    通常来说，雄性生物的这种对视是双方决斗的开始——爱勒尔觉得自己更像是身处佣兵们扎堆的小酒馆，而非一间坐满了“老爷”的高档餐厅。

    甚至连古斯塔夫都没有起身出面解围的意思，反而是饶有兴趣地审视着爱勒尔面对这种“围攻”的反应。

    直到爱勒尔面色如常的穿过目光带刺的人群，在餐位上落座，古斯塔夫这才收起眼底的审视，将菜单递了过来：

    “今天我买单，欢迎爱勒尔先生加入我们的猎人小队。”

    学徒们的欢呼声炸响，也让那些打探的目光悄然散去。

    ……

    酒馆向来是获取情报的好地方，爱勒尔也是竖起耳朵，一心多用。

    “今天怎么是你巡逻？老弗林人呢？”

    “好像是生病了，请了假，具体我也不清楚。”

    “那我们要不要去探望一下？”

    “再看看吧。”

    这是身穿城防队制服的几个治安官之间的对话。

    “奎文家的媳妇昨天生了，难产，大的没保住。”

    “这个月第八起了吧？养育院有些助产士对艾拉不敬，遭受了神谴！”

    “闭上你的鸟嘴！在我的大鸟塞进去之前。”

    “别瞎说了伯德，厄尔加的妻子下个月就要生了。”

    这是一群新婚青年的对话，离得有些远，爱勒尔听得不是很真切，但大概是在分娩过程中发生了不幸。

    爱勒尔对此深表同情，诚如少君大人所言，哪怕1%的概率，落在个人的头上那就是100%。

    伊万这些年轻小伙的话题则更加充满青春期的躁动——他们在谈论修道院的姑娘们。

    “海莉尔”是当中最频繁被提及的几个名字之一。

    “可我的母亲说了，”哈米克面露踌躇，“女人还是不要在外面抛头露面比较好。”

    “瞧你这话说的，”作为海莉尔的忠实拥趸，霍伯特忍不住反唇相讥，“说得就好像海莉尔小姐看得上你一样。”

    “我可不希望自己未来的妻子在分娩时被一个男人看光光。”

    伊万也帮腔道。

    “医学是神圣的领域，污浊的女体不得玷污。”

    五名学徒中最虔诚的阿勒夫则站在了哈米克一边。

    爱勒尔静静倾听着几人的思想交锋，并未出言，心中却已经盘算好了，等会就去队长家拿了行李、搬到驿站来住——这对瓦伦队长的女儿的名声很重要。

    「如果是少君大人的话会怎么解决这个问题呢？」

    爱勒尔又开始尝试思考。