吵架这事自己不在行，万长庚扭头看向冯家兄弟。
作为大哥，刚才被弟弟抢了先，这次怎么也得自己露一手。
冯承泽清了清嗓子，往前迈了一步，挺直腰板，双手背在身后，摇头晃脑地开口：
“此言差矣。缠足者，非一家之私事，乃天下之恶俗也。”
他顿了顿，扫了一眼院子里的林家人，见众人都在听，便接着说了下去：
“昔南唐后主，令窅娘以帛缠足，屈作新月之状，不过是宫闱嬉戏、一时之兴。
“孰料后世竞相仿效，积弊数百年，流毒遍及宇内。
“妇人自幼缠足，折骨断筋，十趾曲而不伸，步步痛彻心扉。
“行不过里，立不能久，弱不禁风，形同残废。
“此非养生之道，实乃戕害之刑！”
他伸出一根手指，朝北方拱了拱，语气愈发凛然：
“更有甚者，一旦天灾人祸、兵荒马乱，丈夫战死，田亩荒芜，
“妇人欲背粮逃命、携子远徙，奈缠足何？
“寸步难行，坐以待毙。
“一家之生计，一族之存续，往往毁于一双小脚。
“故古人云：‘小脚亡天下’，非虚言也！
“祖宗血脉，赖妇人延续；家国存亡，系妇人足下。
“若天下女子皆缠足，则天下女子皆弱不能行，遇变则束手待毙……
“此非一家之哀，乃举国之殇！”
他收了手势，目光直视管家：
“今大小姐下令禁缠足，正是要救天下妇人于水火，强我英华之根基。
“林公乃一方乡贤，若连此等仁政都不肯遵行，又谈何守祖宗基业、护乡梓安危？
“莫说免税，便是论罪，也是该当的。”
他说完，院子里又安静了。
管家张着嘴，半天没合拢。
林家几个儿子你看看我，我看看你，谁也说不出话来。
地上躺着的林文宗不知什么时候眼皮跳了一下，但依旧闭着眼，纹丝不动……
也不知是真晕还是假晕。
万长庚乐坏了，差点没拍巴掌。
他使劲绷着脸，嘴角却怎么也压不下去，他转向管家，声音洪亮：
“听见没有！这是英华的法度！不是本队长为难你们。
“把女眷都叫出来，本队长就看一眼，有没有缠足的。
“没有最好，有的一律登记在册，限期放开。至于税嘛……”
他拉长了声音。
“按规矩交就是了。你们要是再不配合，本队长只好把林老爷抬到指挥部去。
“让沈议长亲自招待！”
管家脸色煞白，连连拱手：“万将军息怒，息怒……小的这就去，这就去……”
转身跌跌撞撞地往后院跑，嘴里还念叨着：“这都什么事啊……”
……
林文宗被抬进了堂屋东侧的偏阁。
家丁们手忙脚乱地铺了张软榻，把人搁上去。
一个花白胡子的郎中气喘吁吁地被拽了进来，药箱在腰间晃荡。
偏阁的门帘随即放下，里头传出几句低声的吩咐，听不真切。
院子里，管家已经领着林家的女眷走了出来。
万长庚瞪大了眼睛，目光直直地往人家脚上招呼。
可这些女眷穿的大多是粤绣袄裙……
上袄大襟右衽，下着马面裙，裙长及地，连鞋面都遮得严严实实。
他想看什么，什么也看不见。
冯承泽和冯承沛不约而同地把脸别到一边，像两尊立着的门神。
一个盯着东墙，一个望着西檐，谁也不往女眷那边多看一眼。
女眷中走在最前面的是林家主母……
林文宗的大老婆。
身后跟着几位姨娘、几个儿媳妇，还有林文宗未出阁的几个女儿。
一个个低着头，莲步轻移，裙摆微漾，像一排被风吹动的水草。
林家主母身着一袭青缎镶边袄裙，裙长垂地，堪堪掩住足面，只微微露出一丁点鞋尖。
脚下穿一双玄色软缎绣兰草弓鞋，木底微拱，鞋尖敛细。
鞋帮上绣着浅绿色的缠枝兰纹，滚一道月白缎窄边，做工雅致内敛。
因缠足之故，身形重心偏前，走起路来步幅极碎。
莲步轻挪，腰身微微含敛，步履缓而稳，落地轻悄。
裙裾微动，像风拂过水面，无声无息。
清廷时期社会风气保守，大户人家的女眷从不轻易在外人面前露面。
万长庚在万州营当了多年守备，跟当地大户都打过照面，可女眷……
还真是头一回这么近地瞧见。
他有些局促地摸了摸后脑勺，扭头看向冯承泽，压着嗓子说：“你来。”
“咳。”冯承泽干咳一声，看了弟弟一眼。
冯承沛双手背在身后，微微侧身，一脸严肃地盯着院子东侧那堵白墙。
那表情深沉得像在思考国计民生，仿佛院墙上有半部《论语》正在刻写……
反正就是不回头，不掺和。
林家主母倒比年轻媳妇们大方些。
她往前走了半步，微微屈膝，行了个不卑不亢的礼：“万将军，民妇有礼了。
“不知将军今日来，不单是收税，还要见我们这些内宅妇人？
“旧识归旧识，这般动辄要女眷出见，怕是不合礼数吧。”
万长庚嘴巴张了张，赶紧用手肘捅了捅冯承泽的后腰：“承泽，你来！”
冯承泽被捅得往前一欠身，只好转过身来，正了正衣冠，对林家主母拱手一揖。
他脸上没有半点轻浮之色，腰板挺直，目光始终落在对方的额际，不往下移半寸。
“夫人容禀。”冯承泽声音不大，像在堂上对答，“此事并非万队长私意，亦非我等唐突。
“大小姐亲颁法令……
“英华境内，凡女子缠足者，一律限期解放。
“此令遍行各乡各镇，不分士庶，不论亲疏，一律公事公办。”
他顿了顿，语气恳切：“我等今日前来，一是清田核税，二便是查验缠足。
“并非有意窥伺内闱，实乃职责所在，不得不为。
“若有冒犯之处，还望夫人海涵。
“但公事在前，不敢徇私，亦不敢马虎。”
林家主母眼角微微一动：“冯公子说得倒是冠冕堂皇。
“只是我林家世代书香，妇道人家循规蹈矩，缠与不缠，那是自家的事。
“大小姐远隔重洋，难道还能离着万里海涛，管到我们一双脚上？”