与此同时，琼州府。

    

    府城的废墟终于快清理完了。

    

    断壁残垣、建筑垃圾被一车车运走，平整出来的空地上，留下焦黑的痕迹。

    

    一艘补给舰静静地停泊在外海，全钢舰身在午后阳光下泛着金属的冷光。

    

    数十艘小艇像忙碌的蚂蚁，在海面与码头之间穿梭往返，船板上堆满了钢筋、水泥和成袋的石灰……

    

    那是新建深水码头的材料。

    

    8月15号那天，邵自胜又派兵扫荡了雷州半岛。

    

    这次的目标是流沙港盐场。

    

    大片大片的盐田像棋盘一样铺在海岸边。

    

    投降的绿营兵将盐工及家属约200人全部带走。

    

    随后，队伍沿着流沙港到白沙湾的沿海村落一路扫荡，专挑第一次没有覆盖到的地区。

    

    竹门被踹开，草棚被掀翻，藏在地窖里的、躲在椰林深处的，一个个被搜出来。

    

    又抓捕村民约300人。

    

    沿途的几个塘汛哨所，清廷的汛兵还没反应过来就被缴了械，俘虏约50人。

    

    计约550人。

    

    加上第一次扫荡的400多人，总数已近千人。

    

    这些人将被送上泊在外海的补给舰，运往澳洲。

    

    开启另一种完全未知的生活。

    

    此时，近1000人被围在海滩上的临时营地里。

    

    木栅栏围出一片不大的沙地，里面挤满了人，有的蹲着，有的坐着，有的抱着孩子发呆。

    

    海风吹过，扬起细细的沙尘，落在人们的头发上、肩膀上，没有人去拍。

    

    补给舰还在卸货，至少要等到第二天才能开始登船。

    

    冯谨站在栅栏边，背对着人群，面朝大海。

    

    他的两个儿子冯承泽和冯承沛，站在他面前。

    

    林延祚也在一旁，安静地等着。

    

    风从海面上吹过来，带着咸腥味，吹得冯谨那件灰布长衫紧贴在身上。

    

    他头上已经长出了一层青灰色的发茬，摸上去扎手，像刚割过的麦茬。

    

    冯谨的目光从两个儿子脸上缓缓扫过，嘴唇动了动，像是有很多话要说，最后只化作一声轻叹。

    

    终于，他对林延祚郑重地拱手施礼：“维祯兄，有劳了。”

    

    林延祚连忙拱手回礼，身子微微前倾，语气恳切：“慎修兄客气。学生定全力相助，令郎之事，便是学生之事。”

    

    冯承泽和冯承沛并肩站定，齐齐抱拳，腰弯得很深：“多谢林世叔。”

    

    冯谨的妻子周氏站在几步之外，一手牵着年仅5岁的孙儿，另一只手紧紧攥着衣襟。

    

    长媳陈氏扶着婆母的胳膊，两人的眼眶都红红的，却强忍着没有落泪。

    

    那孩子还不懂事，站在沙地上，抓着亲妈的衣角，好奇地东张西望，不明白大人们为什么都不说话。

    

    其余侍女、仆从安静地站在一旁，没有人敢出声。

    

    春桃的那只花猫，比来时胖了一圈，毛色油亮，在阳光下泛着金棕色的光。

    

    它似乎已经彻底适应了这里的生活……

    

    不用抓老鼠就能吃饱。

    

    此刻它正用脑袋拱着春桃的脚腕。

    

    喵喵喵地叫着，猫身贴着春桃的脚转圈，肉乎乎的爪子在沙滩上印下一串圆圆的小4瓣梅花印。

    

    小巧干净，轮廓柔和。

    

    像是谁用毛笔在沙地上画了一幅小画。

    

    一家人整整齐齐地站在那里，海风把所有人的衣角吹向同一个方向。

    

    冯承泽蹲下身，伸手摸了摸自己儿子的脸蛋。

    

    孩子的皮肤被海风吹得有些粗糙，鼻尖上沾着一粒沙。

    

    他用拇指轻轻揩去，挤出一个笑容，站起身来，对弟弟说：“走吧。”

    

    冯承沛看了父亲一眼，又看了母亲一眼，嘴唇翕动了一下，什么也没说出来。

    

    他转身跟着哥哥，大步流星地朝栅栏外走去。

    

    走了几步，又回过头来，朝一家人挥了挥手，然后快步追上哥哥，消失在临时营地的拐角处。

    

    周氏的眼泪终于落了下来，无声无息，一滴一滴砸在沙地上。

    

    陈氏咬着嘴唇，把婆母的胳膊攥得更紧了。

    

    林延祚对冯谨拱了拱手，也转身离去。

    

    目送两个儿子远去，冯谨站在沙滩上，一动不动。

    

    海风灌进他的衣袖，鼓胀起来，像一只收不拢的翅膀。

    

    他的目光越过栅栏，越过沙滩，越过那些正在忙碌装卸的小艇，落在灰蓝色的海天之际。

    

    那里什么也没有，只有一条细细的、分不清是海还是天的线。

    

    过了很久。

    

    他缓缓开口，声音有些沙哑，一字一句，像沙子从指缝间漏下来：

    

    “骨肉分携海色寒，

    

    “一船南去万重滩。

    

    “儿留琼郡征民赋，

    

    “我逐蛮烟赴远澜。

    

    “此去云山千万里，

    

    “相逢岁月几悲欢。

    

    “沙滩但见猫痕印，

    

    “忍看离泪落尘寰。”

    

    念到最后一句，他抬头看天，直到眼泪不会掉下来才低下头，看着沙地上那串圆圆的小梅花印。

    

    猫已经跑开撒欢，脚印还在，被海风吹得边缘模糊，像一个正在慢慢消失的印记。

    

    他缓缓弯腰蹲下，伸出手，用指尖碰了碰其中一个……

    

    只是轻轻一碰，那脚印就散了。

    

    远处，码头上的大兵正在喊着什么，吆喝声顺着海风飘过来，断断续续的，听不真切。

    

    冯谨抬起头，看了一眼那艘停泊在外海的补给舰。

    

    烟囱还在冒着淡淡的黑烟，被海风吹散，像一缕灰色的云，贴在蓝色的天幕上，久久不散。

    

    ……

    

    冯承泽、冯承沛两兄弟跟着林延祚，穿过一排排帐篷来到临时指挥部。

    

    帐篷硕大，帆布被海风吹得微微鼓胀，发出低沉的“呼呼”声。

    

    掀开帘子走进去，里面的陈设简朴得近乎粗犷。

    

    行军桌、折叠椅、墙上挂着琼州地图，桌上摊着几份文件和一把左轮手枪。

    

    可那几把椅子却是上好的牛皮软椅，乌木扶手擦得锃亮，与周围的军旅气息形成一种奇异的反差。

    

    邵自胜、沈文翰和万长庚正围坐在一起，不知说到了什么，3人同时发出了爽朗的笑声。

    

    “林先生，快坐！”

    

    邵自胜一抬头看见林延祚，热情地挥手招呼。

    

    林延祚这段时间已经习惯了英华人没大没小的作风，也不推辞。

    

    他很自然地一屁股坐在软椅上，身子往后一靠，整个人陷进柔软的牛皮里。