8月20日清晨。
爪哇岛东部，布罗莫火山群。
腾格尔火山口的沙海平原在晨光中显出一种诡异的灰白色，像月球表面……
寸草不生。
只有火山灰和碎砾石铺成的荒原，一眼望不到头。
8月正值旱季，白天热得能烤干人的皮，到了夜里温度骤降，冻得人牙齿打架。
昼夜温差接近30度，风从火山口灌进来，裹着硫磺味，又干又烈。
沙海平原南缘的一片高地上，盘踞着爪哇岛最后一支成建制的巽他族部落。
他们原本生活在西爪哇万丹一带。
被张炜力和周永年的联合清剿一路驱赶，逃到了这片几乎与世隔绝的火山地带。
总人口约2500到3000人，能战之兵600到700。
这是巽他族最后一点家底了，再散掉，这个族群就算彻底完了。
他们的临时栖息地背靠活火山口，前方是缓缓倾斜的沙海平原，居高临下，视野开阔。
高地的边缘挖了壕沟，沟底插满了削尖的竹签；
前沿阵地堆着石块和砍倒的枯树，勉强垒成胸墙。
可战之兵全员装备燧发枪、长矛，还有少量吹箭、猎弓，以及十门前装小炮。
这些火器大半是以前从荷兰人手里缴获的，有的是从溃散的荷军尸体上扒下来的，膛线都快磨平了。
但在这群人手里，依然是保命的家伙。
2公里外，沙海平原北缘的一处无名高地上，英华的大兵营地刚刚升起炊烟。
此战由周永年指挥。
张炜力和严一通去了新山一带，处理税收和淡马锡港口的扩建事宜，这边全交给了他。
他带了150个大兵、200个仆从军、400个野人炮灰。
火力配置不算豪华，但对付600个困守在火山口的野人，绰绰有余……
10门步兵炮、4门山炮、4挺机枪，全在阵地前沿摆开，炮口微微昂起，在晨雾中泛着冷光。
周永年站在阵地前沿，手持望远镜，朝巽他部落的方向看了好一会儿。
镜头里，高地上的胸墙后面有影影绰绰的人在跑动，铜锣声隔了几里地传过来，闷闷的，像敲在棉花上。
他放下望远镜：“派个炮灰过去劝降。”
“是。”副官转身交代了几句。
不一会儿，营地后面传来一阵凌乱的脚步声，夹杂着藤甲拍打大腿的声音……
那是野人炮灰跑动时特有的动静。
严格来说，“炮灰”只是大兵的戏谑称呼。
英华打仗从不靠人海战术。
这些野人炮灰主要干两件事：
一是冲阵时走在最前面，但全程有火炮和机枪掩护，实际战损率低得可怜，死上10个在简报里就算“重大伤亡”了；
二是干杂活……
挖战壕、运弹药、筑营地，比大兵自己干省力多了。
他们现在的待遇也渐渐正规起来：
一人一把钢刀、一杆钢矛，军装和大兵、仆从军一模一样。
只是外面多套了一件藤甲或皮甲。
那东西挡不住燧发枪，但防远处的流矢和碎裂的弹片，还算管用。
跑去劝降的野人炮灰手里举着一面白旗，麻利的从阵地高低下山，很快来到月球表面，深一脚浅一脚地走去。
风从火山口灌下来，吹得那面白旗猎猎作响。
高地上的巽他人显然已经发现了这边的动静。
胸墙后面有人影在晃动，隐约能听见铜锣声和呼喊声，在空旷的火山灰荒原上飘得老远。
大家都是本地人，不需要翻译。
虽然爪哇族和巽他族不是同一个族群，但爪哇岛就那么大，口音再重，连蒙带猜也能听懂个七八分。
那个被派出去劝降的炮灰地走到巽他族阵地下方，在距离大约200米的地方停下。
这个距离是他自己选的。
再近一步，燧发枪一轮齐射就能把他打成筛子；
退后一点，又怕高地上的人听不清他喊话。
他仰起头，把手拢在嘴边，扯着嗓子用爪哇语喊：
“英华的大人说了……投降不杀！只要在种植园、码头、铁路、矿洞干满5年就能自由！还能拿英华籍！
“你们好好想想！”
高地的壕沟里，一排排燧发枪从胸墙后面探出来，黑洞洞的枪口齐刷刷地指着他的方向。
只要有人一声令下，这百十支枪就会同时喷出火焰。
炮灰能看见那些枪口在晨风中微微晃动，也能看见壕沟后面那些人脸上涂的灰白色火山灰……
那是他们最后的伪装，也是他们最后的尊严。
短暂的沉默之后，高地上传来一个嘶哑的女声。
她说的也是爪哇语，只是尾音拖得又长又沉：“这片火山就是我们最后的家园。英华言而无信……
“从万丹到井里汶，你们说过多少次‘投降不杀’？投降的人现在在哪里？
“全被你们赶到海边去挖黑石头、扛铁轨！我们宁死不降！”
她顿了顿，声音忽然低了下去，像从喉咙深处挤出来的：“我们不像你们这么无耻。你回去吧……
“告诉你们的头领，巽他人宁可死在火山口里，也不去给英华当牛做马。”
炮灰下意识地回头看了一眼。
身后两公里外，自家阵地上那几挺机枪和山炮在晨光中泛着冷光，炮口隐约还在调整角度。
他吞了口唾沫，勇气又回来了，仰头朝高地上喊：
“英华大大的有信用！你们看我现在天天有肉吃！知道吃什么肉吗？犁田的牛肉！
“你们这些土包子，一辈子都没吃过几回吧？”
他歪着头，声音里带着一股子炫耀的劲儿：“还有，我们每天只干8个小时的活，干完就歇着，每个礼拜还歇两天。
“生了病有医生看，那些澳洲来的大夫，白大褂一穿，药箱子一打开……
“你们见过吗？”
高地上的女声冷笑了一声：“医生？那是怕你们死得太快，没人干活！
“你以为那些重体力活是人干的？
“在码头扛一天麻袋、在矿洞挖一整天黑石头、在铁路上铺一天枕木……
“你这个叛徒！
“用不了5年，你们自己就先累死了！”