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    呈粤海关监督李大人敬禀

    乾隆六年四月十八日，卑职沈文翰谨禀。

    卑职奉大人钧命，远赴南洋，遍历吕宋、巴达维亚诸埠，详查所谓“英华”一股之虚实。

    兹将所探详情，据实禀陈，伏乞大人明鉴。

    此股人马，系以我朝流出之汉民为主体，混杂少量西洋散商浪人与南洋土蛮。

    其并无国都、朝廷之制，首领为一妇人，年约二十许，手下皆以“大小姐”称之，上下尊卑淆乱，实同匪帮。

    所据之地，如巴达维亚、马尼拉等处，街市房屋新旧杂陈，然新者唯港口、衙署寥寥数区，余者多为木棚砖屋，污秽狭窄，土汉杂处，教化不行。

    其民多已剪发易服，甘同蛮俗。

    彼辈有数艘船体覆有铁甲之舟，此系实情。

    然经卑职抵近详观，其船体量远非传闻之巨，最长者不过二十丈，多以蒸汽驱动，黑烟滚滚，噪声震耳，行驶于近海尚可，若放之远洋，恐难御风浪。

    船载之炮，形制确异于我朝与西洋，炮管粗短，然观其炮台运转生涩，甲板水兵操作亦见疏陋，可知其械虽奇，用之未精。

    其水师兵额，估约不过千余。

    船上兵卒皆着深蓝布衣，不披甲胄。

    所持火铳，似为燧发，然队列操演之时，声响杂乱，进退无序，军容疲沓。

    营中赌戏嬉闹之声时有耳闻，纲纪实难称严整。

    总计陆师，分驻各埠，每处数百至千余人不等，合计数千之众，乌合之质甚浓。

    市井之间，有“英华纸币”流通，与银钱兼行。

    另有奇技之物，如无需燃油而自明之“电灯”，夜晚悬于街衙，光亮惨白，此乃奇淫巧技，无益民生根本。

    城外可见铺设铁轨，有铁制车厢数节，以蒸汽牵引而行，隆隆作响，然仅连接港埠与一二工坊之间，路程短促，不成网络。

    其地工厂数间，时冒黑烟，所出多为粗砖、劣铁等物。

    所谓富庶，多赖抢掠昔日荷兰、西班牙等西洋商馆积蓄，及压榨南洋土民而得，并非自身勤工厚殖之果。

    今西洋人已逐，掠无可掠，其财源已见枯竭之相。

    此辈弃民，久离王化，不读诗书，不谙礼法。

    行事但以利害为先，毫无忠信仁义可言。

    内部有所谓“议会”、“法律”之名，实为几大海商头目把持分利之具，争吵不休，政令难出一门。

    其力虽暂据南洋数港，然根基浅薄，人心离散，汉民思乡，西洋人怀异，土民怀恨，实如沙上筑塔。

    此“英华”虽仗奇技淫巧与凶暴之气，得以逞凶一时，窃据数港，然其本质仍为海寇棚民之流，内无礼法维系，外无久远之谋，富而不教，强而不仁。

    我天朝倘施以雷霆之威，自可一举荡平。

    然窃以为，方今朝廷重心在于西北，南洋癣疥之疾，可暂施羁縻之策。

    彼辈重利，若开一线海贸，允其商人至粤有限通商，抽以重税，既可纾解我朝海商之困，充实关税，亦可诱其安于商利，渐弛武备。

    同时严我海防，绝其与内地奸民勾连，时日一久，其内必生变乱，不攻自破。

    彼之虚实，卑职已尽力探查。

    然，此皆卑职一孔之见，南洋风波诡谲，伏乞大人另遣干员密查，两相印证，方可万全

    今具实上闻，恭请大人钧裁。

    卑职沈文翰谨禀

    沈文翰写完，取出那份真实的见闻，两相对照，嘴角浮起一丝满意的冷笑。

    脚踏两条船是对的。

    万一英华真如自己所料，跑到沿海散布谣言，除了踏上这条贼船，他沈文翰还能有别的活路？

    到时便把这份精心炮制的假见闻呈上去交差。倘若风平浪静，再把真实的见闻递上去也不迟。

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    至于假见闻与刘远的汇报大不一样？

    关我什么事？

    不该官老爷头痛吗？

    大爷亲眼看到的就这样，信刘远还是信本大爷，随你们挑。

    假若谁都不信……那我也没办法，要不你自己来看？

    沈文翰将真假两份见闻都贴身藏好，起身在客房里踱起步来。

    低头沉思。

    第二天，6月5号一大早。

    沈文翰便招来伙计和兵卒，吩咐他们去打听有无前往民丹岛和巴炎岛的船只。

    张炜力那边真要逼他上贼船，必定还会再谈一次。

    不急。

    不如先去民丹岛和巴炎岛探探路，看看那些流落南洋的天朝弃民对英华究竟是何态度，再做决断。

    ……

    巴达维亚港口，严一通乘坐的补给舰稳稳靠岸。他带着两名随从，踩着颤巍巍的舷梯走下。

    “去找张司令，”严一通对其中一人吩咐道，“就说我严一通到了，有事相商。”

    那随从领命，小跑着向城里方向去了。

    严一通则带着另一名随从，在码头周围不紧不慢地踱步。

    再次踏上巴达维亚的土地，他心情复杂难言。

    以前在这里受尽荷兰人的窝囊气，做梦都想不到，他严一通也有扬眉吐气的一天。

    上午10点。

    指挥部的办公室里，严一通和张炜力碰了面。

    “你是说……大小姐的意思，先拿钱贿赂？不行就直接动手抢？”张炜力坐在椅子上，眉头拧成了疙瘩。

    “是，大小姐亲口对我说的。”严一通坐在他对面。

    “呃……”张炜力沉吟了一下，“正好，有个清朝的官到了，你要不要先跟他聊聊？”

    “清朝的官？”严一通颇感意外，“什么来头？”

    “一个秀才，在李侍尧手下当差，”张炜力介绍得很简洁，“昨天我跟他提过了，但没谈拢。”

    “怎么谈的？”

    “还能怎么谈？直说呗。”张炜力接着道，“我告诉他，沿海官员的打点全由他负责，每从内地运出一个人，他拿10圆。”

    严一通不置可否地捻着胡须：“这人现在在哪儿？”

    “应该还在城里的客栈，我让人去找找？”

    “也好，找到后我见见他。张司令要不要一同去？”严一通问道。

    “同去，同去！”张炜力答得飞快。这种事，他岂能不在场？

    万一真谈成了，功劳全让严一通捞走，老子怎么办？

    难道白忙一场？

    ……

    沈文翰正在收拾行装，准备下午动身前往民丹岛，却被张炜力派来的人找到，带到了指挥部里一间小会议室。

    室内，张炜力、严一通和沈文翰三人，外加沈文翰身后站着的那个伙计。

    三人见礼后，张、严二人坐在一边，沈文翰独自坐在对面。

    他的伙计说什么也不肯坐，直挺挺地立在他后面。