沈云筝跟得上……她这两年到处逃，脚力比谁都练出来了。

    

    沈云筝手里摊着她凭记忆复绘的残图，图上只有她父亲档案里残存的地形描述……两峰夹一溪，溪尽见方石。

    

    鹰愁涧两岸全是山，山头一个挨一个，两峰夹一溪的地形三天里见了不下十几处，但没有一处对得上“溪尽见方石”这个特征。

    

    溪水流到天然洼地汇成潭的有，流到断崖跌成瀑布的有，流到碎石滩散成地下暗河的也有……唯独没有溪水走到尽头，眼前是一块方方正正的人工凿石。

    

    头一天，沈云筝还蹲在溪边比对岩层走向。

    

    第二天，她开始沉默，咬着嘴唇走得更快。

    

    村里一堆人在等着矿脉的消息。

    

    沈云峥手里还捏着父亲用命换来的档案。

    

    明明档案上的每一个字他都认识，但就是找不到这块石头，仿佛老天爷专门在跟他作对。

    

    锅头只能看出他的焦躁。

    

    徐教师安抚道：“找矿就跟打官司一样，急是没有用的。

    

    档案上记的是死的，山是活的，你得自己想办法把东西找出来。”

    

    沈云峥站起来接着找。

    

    第三天清晨，四个人走到应酬涧往西三十里处。

    

    阿桑指着前方被山洪冲刷过的裸露岩壁说道：“芒哥，你快看那边。”

    

    只见溪水在前面拐了个大弯，弯道尽头是一片碎石滩，滩上横着一块石头，四四方方，表面非常平整，不像是天然冲刷出来的。

    

    石头的半截都埋在碎石里，上面还有着凹凿痕。

    

    沈云峥见状跑了过去，惊喜道：“边长三寸，十字线居中，它和档案上记录的尺寸完全吻合，这说明废井就在附近，我爹说的那口井就在这周围。”

    

    阿桑不等周芒吩咐，就探身登上旁边那棵长满青苔的断崖。

    

    崖壁上全是滑溜溜的苔藓，手抓不住，脚也踩不结实。

    

    但他硬是拿着砍柴刀，抠住岩缝往上攀。

    

    他攀到崖边，忽然看到半截铁桩，桩身上缠着麻绳，绳的一头垂进一团密不透风的灌木丛里。

    

    阿桑拨开灌木，只见铁桩下方是一个被碎石填了大半的竖井口，上面还有着前朝军械局的标记。

    

    阿桑的声音从山崖上传了下来：“就是这口井，你快上来。”

    

    周芒等人也攀上崖，只见井口塌了一半，碎石的堆积层不算太厚，

    

    “有风，这说明井里有空间。”

    

    周芒让人把绳索系在铁桩上试了试，铁桩是前朝军械局打的，虽然锈得只剩下一点了，但还算结实。

    

    周芒把铁胎弓和弩留在井口，自己顺着绳子滑下了井壁。

    

    井壁上断断续续刻着前朝军器局的编号，他对过档案上的印鉴，这些编号对应的是矿监档案室归档的老编号，当年这口井是军器局专用的取水井，日常进出只有录事官和工头。

    

    下降的速度很慢。

    

    每往下一尺，火折的光仅能照见下一尺的石壁。

    

    爬到离井底还有一丈时，手里的火折照到石壁上有什么东西晃了一下。

    

    不是编号，不是阵列，是一组方向不同的凿痕，比编号更深，边缘翻卷，不像是凿子凿出来的，更像是用匕首之类尖锐物件在极短时间里用力划上去的。

    

    他把火折往前一递，看清了几个字。

    

    “甲三”“午七”“寅九”。

    

    三组字，排列紧凑，天干地支前都加了序号。

    

    是坐标。

    

    沈云筝在井口等着，周芒把字报上去后，井口沉默了片刻。

    

    她父亲写坐标时从不用地支数字而用天干地支，且习惯把步数排在前面、方位排在后面。

    

    甲三……甲是十天干之首午是地支第七位，步数是三和七，方位分别是甲向和午向，寅九则是第三组步数九方位寅向。

    

    她蹲在井口用炭条在石头上换算，手指顺着炭线移到最后，从方石十字线上的起始点出发得出三组数字对应的步数和方位……朝甲向走三步，转午向走七步，再转寅向走九步。

    

    周芒从井底上来后没有等天亮，带着三个人连夜沿沈云筝换算出的步数方位从方石出发。

    

    甲向三步，午向七步，寅向九步。

    

    最后一步落在一块凸起的山岩前，上面爬满了碗口粗的野生灌木，阿桑用砍柴刀劈开灌木……灌木后面露出一个半塌的矿口。

    

    矿口不高，人得弯腰才能进去。

    

    周芒举着火把第一个钻进去，矿道里积了多年的淤土和碎石，走了十余丈，头顶越来越空，矿道忽然变宽，火把的光一下子照不到尽头。

    

    他们站在一个巨大的矿洞前。

    

    洞壁上的矿石在火光下泛着幽幽的冷光，不是铜矿那种暗金色……是一种从未见过的白色晶状粉末，厚厚地覆盖在洞壁上，像结了霜。

    

    郭驼子走到洞壁边，从腰后抽出探矿锤，轻轻敲下一块白色晶状物。

    

    他把它放在手心，用手指捻了捻，又凑近火苗……粉末遇火的瞬间，嘶的一声窜起一团刺目的白光，眨眼间烧得干干净净，连一丝烟都没留下。

    

    郭驼子猛地站起来，手里的探矿锤差点掉在地上。

    

    “这不是铜矿。

    

    是硝土矿。

    

    前朝军器局在这开的根本不是铜……是硝石，是造火药的硝石！”

    

    硝石。

    

    前朝军器局在苍鹰岭开采的第三支脉根本不是铜，是制造黑火药的主料硝土。

    

    甲字库和乙字库的铜锭是用来造弩机和护甲的，而这第三支脉……是专门用来供给火药的。

    

    矿工遗骸是在矿道最深处被发现的。

    

    矿道尽头是一处被匆忙遗弃的采硝工地，矿壁上还留着凿了一半的采掘面，打裂的岩层、插在石缝里的铁钎、散落一地的碎硝石，像干活的人前一刻还在抡锤，突然就全不见了。

    

    地上堆着装满硝石粉的竹篓，竹篾已经脆成灰，轻轻一碰就碎。

    

    角落里横着几具已经腐朽的尸体，衣着是矿工打扮，从姿态上看是被人封在洞中活活闷死的……他们的手指抠在矿道石壁上，指甲全翻了，骨节扭曲。

    

    其中一具尸体的手边掉落了一块腰牌，铜质，正面錾刻着“工部虞衡司营硝队”。

    

    周芒弯腰把腰牌捡起来，在袖口上蹭掉表面的积尘。

    

    工部。

    

    虞衡司。

    

    不是军器局，不是地方县衙，是京城工部直接派出来的营硝队。

    

    早在马知县上任之前，苍鹰岭的硝石开采就已经被启动了，由京城工部越过所有地方衙门直接经办。

    

    这批矿工是此矿最老的一批知情人，被封在这里只有一个原因……他们知道的太多了。