消息比想象的还快。
马知县不等过夜，当天傍晚就批了文书……朱捕头押赴府城受审，即刻起解。
这他娘的不是受审，是转移。
把人从县牢转移到府城，半路上随便找个理由就能灭口。
周芒不能再等了。
他把石阔和铁柱叫进来：“你们两个，带六个猎户，弩机备足弩箭。
还有，从郭驼子那里抬一具无名尸过来。”
石阔愣了一下：“要尸体干什么？”
“换人。”
解送朱捕头的囚车走的是官道，一路往府城方向去。
野狼岭是必经之路，两边是密林，中间一条窄道，窄得只能过一辆囚车。
四个押送衙役举着火把，一路走得很快，一看就是被上头催着赶路。
囚车里关着一个人，锁着手枷，套着囚衣，头上罩着黑布袋。
看不见脸，但身形和朱捕头差不多。
四个衙役正走着，官道正中忽然横出一辆翻倒的驴车，车上的炭洒了一地。
“谁拦路？让开……”
话没说完，官道两侧密林里八支弩箭同时弹射。
弩箭钉在囚车门框、衙役帽檐、马腿前蹄旁的泥地里，精准到像是放上去的一样。
一个衙役伸手去拔刀，弩箭擦着他指节插进木轮缝隙。
“别动！再动下一箭射的是你们脖颈。”
四个衙役僵在原地。
周芒从密林里走出来，把弩放在车辕上。
“朱捕头是被人冤枉的。
马知县要灭他的口，你们几个都是当差的，被人利用我不跟你们计较。
但人，我今天必须带走。”
拉开囚车门，拽掉那人头上的黑布袋……是朱捕头。
嘴里塞着破布，手上锁着手枷，眼眶乌青，显然在牢里被揍过了。
周芒让铁柱用弩箭射断锁链，把朱捕头从囚笼里扶出来。
然后石阔把布包袱打开，里面是一具无名尸，提前换上了和朱捕头一样的囚衣。
他们把尸体塞进囚笼，套上黑布袋，手枷原样锁回去。
周芒对四个衙役说：“你们到府城交差，就说囚犯半路上暴病死了。
官府验尸要查身份，你们就说路上染了瘟疫，怕传染。
没人会刨根问底。
回去以后该当差当差，就当今天的事没发生。”
四个衙役你看看我我看看你，全吓傻了。
“还不走？”
赶车的那个率先反应过来，一鞭子抽在马屁股上，囚车跑得比来时还快。
石阔把朱捕头嘴里的破布扯出来：“他娘的真险。
芒哥，下一步怎么办？”
“人证物证都在手上了。
下一步，送他进府城。”
周芒让铁柱和两个猎户连夜护送朱捕头走暗河水路。
这条水路，就是上次探秘矿水獭群发现的那条水道，从暗湖往下游一直走，能绕开所有官道哨卡，直通府城北门外的水渠。
猎户们各划一条皮筏趁着夜色撑竹篙出发。
“朱捕头。”
周芒站在筏边。
朱捕头回过头。
“你手上那份证词，是物证。
你是人证。
马知县杀不了你，你现在站在我这边的公堂上。
到了府城照实说，一条罪状都别给他省。”
朱捕头没说话，拱了拱手。
皮筏顺水划远了，周芒转身往回走，石阔跟上来低声问：“芒哥，让朱捕头去府城，是不是太冒险了？万一他半路上反悔呢？”
“他反悔不了。
花押按了，证词递了，马知县要杀他灭口……他现在只有一条路能活，就是让马知县死。”
周芒说着话脚下没停，这些天脑子里就一个念头：不管马知县背后是谁，先把这座压在头顶的山扳倒了再说。
马知县不倒，山里几百号人永远没有安生日子。
他等这一天，已经等太久了。
朱捕头送出去的第三天，周芒派王猎户去府城打探“慎独斋”放在明面上的生意。
王猎户在府城转了三天，把慎独斋名下的铺面……当铺、钱庄、古玩铺挨个走了一遍。
回程路过黑风岭。
黑风岭是府城南边一片老林子，官道从林间穿过去，路况偏，走的人少。
王猎户本打算抄近道，刚进岭口就听见林子深处传来打斗声。
他立刻熄了火把，藏到一棵倒下的枯树后面往声音方向看。
三个持刀的男人正在追一个年轻女子。
那女子身上背着一只铜皮箱子，左脚跑丢了鞋，脚底全是血，却死抱着箱子不放。
为首的男人一刀劈过去，她往旁边一滚，刀砍在铜皮箱子上，溅起一溜火星。
“交出矿图，饶你一命！”
那女子不吭声，爬起来继续跑。
一脚踩进碎石缝里，整个人扑倒在地上。
三个男人追上去，正要按住她。
王猎户从背后摘下猎弓，搭箭拉弓，一箭射上天空……响箭破空，尖锐的哨音划破林子上空。
三个男人同时停步回头。
“谁？！”
王猎户不搭话，第二支响箭已经搭上了。
“有埋伏……”
为首的男人一挥手，三人迅速后退，猫腰钻进密林深处，眨眼就没了影。
女子踉跄跑进林子前回头看了箭响方向一眼。
雾气太浓，她看不见王猎户的脸，只看见一个老猎户的身影在雾气里一闪而过。
然后她抱着铜皮箱子，消失在雾中。
王猎户回村把这事一五一十报给周芒。
周芒听完眉头就皱了起来：“山里还有另一拨人在找矿？一个背着矿图的年轻女子，被三个带刀护卫追……这他娘的又是哪一路人？”
“不像马知县的人。”
石阔摇头，“他们的护卫直接喊‘交出矿图’，追的是图不是人，这办事路数和马知县完全是两路人。”
“也不像裘秃子那种。”
郭驼子放下烟杆慢慢道，“裘秃子要抢东西派几十个盐丁在官道上截货，不会在深山老林里追一个女子。”
周芒盯着摊在桌上的青芒山地图沉默了好一阵。
甲字库铜锭、弓弩坊放虎、乙字库水獭守库、暗河道通往府城、内官监每月准时收两千两白银……现在又多了一个不知哪路人马在追一个抱矿图的女人。
这座山里的秘密，比他想象的还多啊。
……
三天后。
周芒在屋里给弩机上弦，苏念儿在灯下缝衣裳。
阿桑下午练弩把手磨破了，苏念儿正给她做一副护手。
院子里忽然安静了一瞬。
狗不叫了。
村子里养了六条猎犬，分布在村口、祠堂、破庙和废窑四个方向，一只叫全村的狗都会跟着叫。
但今晚，所有的狗都停止了吠叫。
老黑在村口发出了一声低低的呜咽。
周芒把弩机放下站起来往外走，苏念儿也放下针线跟在后面。