他挑了十个跑山最快的猎户，全是山里长大的，闭着眼都能在兽径上跑。

    

    “分成三班，每夜两班背货，一班歇腿。

    

    猎犬先跑一趟，摸清所有步哨的位置和换岗时间。

    

    然后牵驴队走断崖道……那条路我亲自标过，朱捕头的哨卡设在正南，断崖道在东边，两座山，中间隔着一条涧。

    

    他们探不到。”

    

    猎户们点头。

    

    周芒让铁柱也带一个小队加入进去。

    

    铁柱心粗，但他嗓门响，在夜里穿山时能把前后背货的人连成一条链子。

    

    当夜，老黑带头钻进了黑暗里的密林。

    

    从村东崖口下水，沿山涧绕开第一个盘查哨，再攀上鹰嘴崖北面那片碎石坡……他带着三条年轻的猎犬穿过岔路，把每一个有衙役把守的路口全部标记了出来。

    

    ……

    

    第二天一早，赵四爷将这些犬探出的哨卡位置画成草图，对周芒说道：“朱捕头散在山里的哨岗，每夜两个时辰就换一班。

    

    正南、西南、东南三条官道全部都被卡死了，只有东面鹰嘴崖下的碎石坡没有人守，但要想过驴队的话，得牵驴通过断崖道。”

    

    周芒看着图点点头道：“这断崖道我倒是走过，从前朝密矿运铜往外走，这条道能通到苍鹰岭背面的老采石场。

    

    如果让驴队走外侧，贴着岩壁走，可以出山。”

    

    当天晚上，第一批驴队就从断崖道按照周芒的安排摸出了山，很快就背回来了一批盐以及火油。

    

    第二批驴队出发，背回来的是铁匠需要用到的炭精。

    

    郭驼子在破庙后面支起了炉子，并且按照前朝水台式样做了水力鼓风的风箱。

    

    这倒是不用人拉风箱，而是引用山西水冲转轮，拉动着风箱拉杆，呼呼呼地往里面灌风，效率极高。

    

    等到炉子烧到白热，郭驼子将废铜锭扔到里面，融成铜水后，倒进画好的模具里，然后冷却、开模、打磨、装上弓弦。

    

    至此，郭驼子便亲自装好了山里的第一架铜胎弩机。

    

    周芒接过来尝试上弦搭箭、扣动扳机。

    

    弩箭射出去后，钉在老槐树的树干上，入木足足有两寸。

    

    周芒满意地点点头：“这个功力比县衙发的自失弩还要强上半成。

    

    辛苦你将弩臂减上两分厚度，再将装弦的铜钩改成双卡槽，下一批就按照这个来改。”

    

    郭驼子点点头：“接下来该怎么做？”

    

    现在铜器有了，弩机有了，山里可以一点点自给自足。

    

    但是有一件事周芒一定要做，就是盐。

    

    山里头不出盐啊，光靠驴子背的那点盐回来，根本不够几百个人吃多久的。

    

    他必须将商路铺到山外面去，所以周芒叫来了赵小娥。

    

    因为赵小娥是最美女子的头领，跟阿萨苏尼尔一起烧过炭、改过窑，心思很细，也擅长验货算账。

    

    周芒交代道：“你换身干净衣服，扮作货郎挑担子，去附近各乡假装买杂货铺面，实则是给咱们铺路，将来贩卖铜器、虎皮、野味这些东西。”

    

    赵小娥点点头，当天下午就带着两个姑娘挑着货担下了山。

    

    由于赵小娥天生一副让人不会防备的脸蛋，走街串巷时，大妈大婶们都不会防备她。

    

    赵小娥很快就摸出哪家粮铺私底下敢收铜器，换成细粮；哪家铁匠有门路搞到官府不批的走私铁锭；哪家炭铺可以提供不受工房条价的炭火。

    

    在赵小娥的努力下，渐渐铺开了一条黑市商路。

    

    周芒安排人将山里的铜器、虎皮、野味，按照赵小娥探的黑市商路来换山外的铁料、药材、盐巴等等。

    

    郭驼子看着货单喜笑颜开：“这条黑市商路比挖矿来钱还快啊。”

    

    石阔也笑，笑完又沉声补了一句：“稳是稳，但裘秃子的兵早晚来。”

    

    周芒知道石阔担心的是什么。

    

    黑市商路铺得再大，说到底还是见不得光的买卖。

    

    马知县封山，裘秃子封盐路，他们堵的是明面上的通道。

    

    黑市是在暗地里挖他们的墙角。

    

    一条接一条，把墙角挖空了，他们就会发现山里的这些人不但没饿死，反倒越活越壮。

    

    到那时候，裘秃子不会只派几个盐丁来试探。

    

    连马帮副帮主还攥在周芒手里，裘秃子要是不懂，就不可能坐稳七八路的私盐生意。

    

    何况……还有个魏七。

    

    马知县的私账、裘秃子的罪证，都藏在魏七手里。

    

    扳不倒马知县，这帮人永远没有安生日子。

    

    这天夜里，周芒正准备去铜炉那边看看新一批弩机的进度，石阔一瘸一拐从坡下摸上来，手里提着盏油灯：“芒哥，你上次说的那条暗河，我想再往下走走。”

    

    周芒接过灯：“那条河已经追出乙字库了，还想往里去？”

    

    “我想知道前朝的铜船究竟运到哪。”

    

    石阔声音很沉，“如果暗河能通到府城，咱们以后的货就不必全走黑市。”

    

    周芒沉默了片刻，然后站起来从他手里接过油灯：“走。”

    

    ……

    

    两个人一前一后，再次撑着皮筏沿暗河往深处划。

    

    过了乙字库的洞口，水流渐渐变缓，两岸的岩壁在油灯下泛着潮气，空气也一点点变得沉重。

    

    周芒划着划着，忽然把桨举了起来。

    

    此时石阔看见远处的浅滩上趴着一个一动不动、像死人的黑影。

    

    周芒摸着火把靠近一看，确实是个人。

    

    这是一个浑身是血的年轻男子，身上穿了件破烂的县衙碎丁短袄。

    

    石阔皱起眉头，碎银解案，这是县丁贴满告示要捉拿的那个碎丁啊，记得马知县悬赏500两要他的人头。

    

    周芒看着他还有气，说道：“先把人给拖上来。”

    

    他们将这人拖上皮筏，放到石洞里。

    

    阿桑烧了热水，苏念儿给他清洗伤口、上金疮药、灌热粥。

    

    忙活了大半夜，天快亮的时候，这人终于醒了，讷讷道：“马知县、囚徒者，我要杀了你们！杀了你们！杀了你们！”

    

    周芒好奇地问道：“先告诉我你是谁？”

    

    这人说道：“我叫魏七，原是克税司的税丁，三年来都在县衙跑腿收税。

    

    但是当马知县到任以后，所有市况的税银、工都坊的拨款，还有盐课的商税，大半都搬进了裘秃子的私宅。”