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    两天时光匆匆过去，快要陷入僵局的工作终于迎来了曙光。

    在这两天里，「铁锅炖自己」他们只跟公共区域的作业较劲，各个房间的“私活”却迟迟没有动工。

    没办法，“物是鬼非”的猜想属实吓人，没人想重蹈「水果捞」的覆辙。

    其他找线索的人虽察觉到他们想要“吃现成”的意思，却也没人有异议。反正公共区域的活，迟早得干。

    虽说玩家在副本里死亡，尸体若无人处理，会在48小时后自动消散，可大家要赶进度，根本不可能什么都不做白白耽误两天。

    炎炎夏日，尸臭渐浓，三个男人硬着头皮坚持工作，嗅觉都快被熏失灵了。

    相比之下，「香菜拌月亮」三人的日子过得简直像天堂，窗明几净的图书馆里坐着，小空调吹着，椅子是带扶手的，翻累了还能趴一会儿。

    但两天下来，熬得双眼赤红却未获摽末之功。

    什么县志、村志、老地图、旧档案……但凡沾点边的东西，都被她们翻了个底朝天，能查的都查了。

    问题是，年代实在太久了。

    建国前连年战乱，烧的烧、丢的丢、烂的烂。留存下来的材料东缺一块西缺一角，像件千疮百孔的衣服，根本看不出什么。更要命的是，她们要查的根本不是什么大人物——仆役、丫鬟、厨子、马夫。他们活着的时候卑贱如杂草，死了更是连个名字都没人记得。主家的族谱上不会写他们，地方志上不会提他们，就连衙门留底的文书里，他们也只是“沈家仆从若干”里那个“若干”。

    唯一的收获，是某个乡绅的私人笔记。那老头去沈老爷家吃了顿饭，回来在日记里随手写了一行字：“沈家厨子，鱼做一绝。”

    然后，就没有然后了。

    厨子姓什么？不知道。叫什么？不知道。哪里人？多大年纪？后来去哪了？一概不知。连是男是女都没说清楚。

    三人不甘心，又把沈家亲朋故旧的资料翻了一遍，想着会不会有人在信里、帖子里顺带提过。没有。沈家的仆役就像一群幽灵，在这个世界上存在的唯一证据，就是那句“鱼做一绝”。

    折腾来折腾去，新消息没有捞到一点，却是给资料里本来就有的信息加了些无关紧要的批注，三人只能灰溜溜回到老宅，加入一边完成公共作业一边等答案的队伍。

    「小刺猬」和「含羞草」还不知道自己已经成了“全村的希望”。

    两个姑娘骑着电动车穿梭在大街小巷，随着花名册上一个又一个人名被划掉，她们的脸色也越来越难看。

    学校早在20多年前就筹集了一笔保护古建筑的专项资金。

    老宅的修葺是众多受资助的项目里进度最慢也最不起眼的一个。但奇怪的是，选它作为毕业设计的小组几乎每个毕业季都有，二十年来从未间断。

    「含羞草」原本还很开心有足足小两百个信息来源，就算只有十分之一能找到，那也够用了。

    结果一查，她笑不出来了。

    这将近两百个人，无一例外，全死了。而且全死在毕业后的七天内。车祸、溺水、坠楼、煤气泄漏……各种各样的意外，像商量好似的，一个接一个地没了。

    更邪门的是他们的家人。要么搬离了本市，连个新地址都没留；要么像打游击战一样疯狂搬家，一年换三四个地方。

    「小刺猬」和「含羞草」来来回回跑了七八十趟，中途不知充了多少次电，电动车才勉强撑住。两个人晒得脸发红，头发被风吹成一团乱麻。

    终于，终于找到了一个学长的家。

    两个有些灰头土脸的姑娘互相整理了一下仪容，深吸口气，敲响这间老小区二楼的房门。

    过了大概半分钟，门里面才传来一阵迟缓的脚步声。门开了一条缝，一只布满红血丝的眼珠子从缝里往外看。

    “谁？”

    “叔叔您好，我们是S大的学生。”「含羞草」把学生证举到门缝前，“之前跟您电话联系过的，来做校友回访。”

    门又顿了几秒，才慢慢拉开。

    开门的是个中年男人。颧骨高耸，眼窝深陷，太阳穴凹进去两块，像一具站起来的骷髅。他穿着一件深灰色的旧T恤，领口松垮垮地歪着，脖子上的青筋一根根凸起来。

    “进来吧。”

    客厅昏暗得不像白天，正对门的矮几上，赫然摆着学长的黑白遗像，相框前面供着一小碗白饭，饭上插着三根香，香灰积了厚厚一层，落在碗边和桌面上，像一层灰色的雪。

    客厅角落的沙发上还坐着一个人。

    一个女人，同样瘦得脱相。她整个人缩在沙发里，像一件被随手揉皱的衣服。两只手交叠搁在膝盖上，手指细得像鸡爪。听见有人进来，眼皮抬了一下，又落回去了，毫无兴趣理会。

    「小刺猬」见状有些不知所措，好在「含羞草」已经一脸哀伤地开了口：“叔叔阿姨，节哀。”她声音放得很轻，“我们这次来主要是为了完善校友档案，没想到学长已经不在了……真的很遗憾。”

    男人没接话，站在玄关那儿，两只手垂着，像不知道往哪放。

    不动声色地打量了眼夫妻俩的神色，「含羞草」诚恳道：“学长虽然已经不在了，但他毕竟曾是S大的学生，还有许多老师同学在挂念着他，希望叔叔阿姨能抽出一点时间，一起聊聊学长的故事。若他有留下什么遗物、笔记之类的能方便让我们记录一下就再好不过了，不会打扰太久。”

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    话音刚落，原本死气沉沉的夫妻俩，脸上飞速掠过一抹诡异至极的表情——不是悲伤，不是抗拒，倒像是某种压不住的贪婪，或者……兴奋？

    但那表情只持续了一瞬，像水面上的油花，一眨眼就散了。

    “有遗物。”男人的声音还是那样干涩，但语速明显快了，“在他房间。你们要看，跟我来。”

    女人从沙发上站了起来。她站起来的速度比男人还快，方才那股半死不活的样子像装出来的一样。

    卧室在走廊尽头。老小区的户型都这样，一条窄道通到底，两边是厨房和厕所，最里面那间是最小的。

    门推开的一瞬间，一股说不清的味道涌了出来，阴湿的感觉直往人骨头缝里钻。

    像走进了一个很久没见过太阳的地窖。

    卧室小得离谱。放了一张单人床就没什么余地了。没有窗户，四面是墙，头顶一盏白炽灯，灯管发着昏黄的光，照得整个房间如同一只发霉的鞋盒。床上的被褥卷成一团，床单上有一圈圈深色的水渍，像有个湿漉漉的人曾睡在上面。

    墙角摞着几个纸箱子，箱子上贴着快递单，字迹已经模糊了。

    “东西在那儿。”男人朝书桌的方向努了努嘴。

    说是书桌，其实就是一张旧课桌，桌面上铺着一层透明塑料布，塑料布已经泛脆，边角翘起来。桌上空荡荡的，只有一个东西——

    一只乒乓球。

    两人刚前后脚进屋，身后的门就被猛地一拽！

    这夫妻俩竟是要直接把她们锁死在里面！

    「小刺猬」浑身一僵，还没来得及反应，「含羞草」就已经动手了。

    她看着斯文秀气，说话轻声细语，出手却狠辣到极致。

    她右手快如闪电，精准扣住男人的手腕，死命一拧，再顺势一个肘击，只听一阵噼里啪啦的重响，男人被肘出去两米，蜷在地上吐出口血，捂着胳膊哀嚎不止。女人张牙舞爪扑上来，含羞草侧身避让，一个鞭腿狠狠把她撂倒在地，照着面门重重砸了两拳，夫妻俩疼得半天爬不起来。

    「含羞草」抓起茶几上的一块抹布，卷了卷，蹲下身，掰开男人的嘴，塞了进去。男人想躲，但她手上的力道大得不像一个姑娘家，两根手指卡住他的下颌关节，他就再也合不拢嘴了。又从椅背上拽下件皱巴巴的T恤，三两下把男人的双手绑在身后，提着他的衣领就往小黑屋里走。全程面无表情、一言不发，摆明了懒得问缘由，只想以其人之道还治其人之身。

    学长母亲见状一下子崩溃了，她“噗通”一声跪倒在地，额头磕在地砖上，一下，两下，三下，发出沉闷的“咚咚”声。

    “别锁他！求求你了！别锁他！”她的声音从喉咙最深处挤出来，嘶哑得不像人声，“我们不是坏人……我们真的不是坏人啊……我们只是……”

    “我们两年没睡过觉了。”

    “你知道两年不睡觉是什么感觉吗？”她抬起头，眼眶里没有眼泪，但眼球上布满了血丝，像一张密密麻麻的红网，“一闭眼他就来了……就站在床头，低着头看我们，手里拿着绳子……他是我们儿子啊，他怎么忍心……他怎么忍心……”

    “我们只是想睡一觉……就想好好睡一觉……”

    她的声音越来越小，越来越碎，最后变成了含混的呢喃。

    “你们，你们不是说想看他的东西吗？都在里面，你们去看啊！那不是你们想要的吗？”

    “呜呜呜，反正你们迟早都要被缠上，就在里面多待一会儿，让我们试着脱身不行吗？做做好人不行吗？”

    男人也不再挣扎了。他侧躺在地上，闭着眼睛，两行眼泪从眼角滑下来，淌过他凹陷的颧骨，滴在满是灰尘的瓷砖地上。

    「含羞草」脚步一顿，绕过碍事的夫妻俩，再次走进学长的屋内。

    转了一圈后，目光落在屋里那张旧课桌上。

    那只乒乓球还放在那儿。

    它太旧了。旧到让人第一眼就注意到它。

    球身泛着暗沉的黄，像是被烟熏过，又像是被人的手反复揉搓了几百上千遍。表面布满了细密的裂纹。有几块地方的颜色比其他地方更深，是暗红色的，渗在塑料壳里，莫名让人反胃。

    「含羞草」弯下腰，凑近了一点。

    腥气。

    很淡，但确实有。

    有点像鱼摊上那种腥，混着一丝甜。

    球的中央，有一道线，黑色的，极细，绕球一圈，首尾相接。但那个接口的地方不太对，交叠着像用针线缝过之后打了一个结。

    远远看，像一道眼缝。

    一道永远闭不上的眼缝。