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油盏里的火苗轻轻一颤，交接的仪式便算落定。
「先生大义」的身上，隐隐泛起若有若无的腐臭味，在场的人却都默契地装作毫无所觉。
“能帮兄弟个忙吗？”他脸上的皱纹拧成一团，肩膀塌得厉害，目光掠过「葡萄酒鉴赏家」慌乱的脸，最终像蛛丝般黏在了「穆勒川」身上，“我这副样子，接下来的探索……怕是再也去不成了。”
他刻意顿了几秒，等「葡萄酒鉴赏家」嘴唇翕动，似要开口安慰或应下什么时，才抢先一步，声音愈发虚弱：“昨天救了我的那个原住民，说要送我十根霜薪。我当时伤得太重，实在拿不动，只能约了下次去取，你……能帮我跑一趟吗？”
「先生大义」深陷的眼窝里，迸着贪婪的光，“十根……我只要三根，剩下的七根，全归你们。”
七根霜薪！
唾手可得的七根霜薪！
空气突然安静。
可它预想中的同情、狂喜，甚至哄抢，全都没有出现。
「葡萄酒鉴赏家」脸上的慌乱与自责，像潮水般退得干干净净。他像是被导演喊了“咔”的演员，瞬间褪下了所有表情。
“「先生大义」”他开口，声音很轻，“你是不是觉得自己特聪明，别人都是傻子？”
“先生大义”喉咙里“咕”地一响，像是被什么东西狠狠噎住。
“昨晚雾里那个骂你的东西，脸上带着新添的烧伤！而你的手——”他的目光放在“先生大义”的右手上。“——正好也多了一大块新鲜的的烫伤！”
「葡萄酒鉴赏家」歪了歪头，语气里满是讥诮，“天底下，怎么会有这么巧的事？受伤的时间、原因，竟分毫不差！”
“先生大义”被问得哑口无言，慌忙想把右手往袖管里缩，可一切都晚了。
“救了你的原住民，平白无故要送你十根霜薪？”「葡萄酒鉴赏家」的语速陡然加快，像连珠炮般，骂得愈发刻薄，“你是千年难遇的绝世美男，还是那原住民的亲爹？人家救了你，还要倒贴好处，真当霜薪和你一样不值钱？”
“伤得太重拿不动？哈！十根拿不动，三根也拎不起？明知自己腿都废了，再也去不了，又何必跟人约什么‘下次’？”
“你这谎话编得漏洞百出，连鬼都骗不过！蠢成这样，还敢动歪心思？算计我也就罢了，竟还想借我的手，去算计我穆大哥！你当我们是什么？任你摆弄的傻子吗？！”
最后一句，他几乎是吼出来的，震得油盏里的火苗一颤。
自接过铜灯后，便一直沉默着活动身体的「穆勒川」，终于缓缓抬起了眼皮。他的目光沉静得像深潭，平平淡淡地扫过“先生大义”，却带着千钧之重的压迫感。
“把你那些龌龊心思收起来。我们不过是搭伙熬时间，懒得理会你罢了，不是看不明白。”
他无视“先生大义”愈发灰败的脸色，继续道：“七根霜薪，你肯定是没机会拿到了，难道连命也不想要了？你若再敢挑事，为了不拖累大家，我只能请你先走一步。”
说完，他转向还在气得胸口起伏、眼圈泛红的「葡萄酒鉴赏家」，冷硬的轮廓柔和了几分，“这种一眼就能看穿的坑，我会往里跳？行了，别气了，好好调整状态，这轮白天的探索，可不许你再缺席。”
「葡萄酒鉴赏家」狠狠瞪了蜷缩在蒲团上的“先生大义”一眼，到底还是听了穆勒川的话，没再继续纠缠。
“先生大义”彻底蔫了，像一滩烂泥瘫在那里，衰败的速度，竟比“远方的钟”还要快上几分。
「穆勒川」没再施舍给他半分眼神，快步走到闻弦歌身侧，蹲了下来。两人挨得极近，头几乎抵在一起，用旁人无法听清的音量，飞快地交换信息。五分钟后，「穆勒川」握着闻弦歌递来的菜刀起身，一言不发，径直走进了那片在晨曦中泛着橘色光晕的雾墙。
“你竟敢把借皮鬼的事告诉「穆勒川」？！”
那消失了整整一夜的苍老男声，猛地在闻弦歌耳畔炸响，“谁准你这么做的？！他若有半点闪失，损坏了我看中的躯壳，你万死难赎！”
闻弦歌极轻地呵出一口气，仿佛早已料到这一刻，只在心底平静地回应：“师父您别急。穆勒川不也是您的徒弟吗？徒弟替师父办事，本就是天经地义。况且师父您也看到了，那借皮鬼如今越发嚣张，不过一夜，就抢了您两个备用躯壳。再这么下去……我怕不等我找到动手的机会，师父您……就连最后一个备用的都保不住了。”
“狡猾的孽障！”那声音气得发抖，尖利得像要刺破她的耳膜，“我早该想到！就你这点三脚猫的本事，竟敢想着主动出击，原来根本没打算自己动手！你竟敢耍我？！”
“师父您真的误会我了。”闻弦歌唇角微不可察地勾了勾，心底语气满是无辜，“我做的一切，都是为了师父的大业。若不是为了您，我何必去招惹那些借皮鬼？它们借的又不是我的皮，不过是想找机会离开这里，本就与我无关……”
她话锋一转，不着痕迹地夹带私货：“昨夜我瞧着，那两只借皮鬼，一个撑了四小时，一个撑了四个半小时，那盏铜灯……似乎没我之前想的那么容易熄灭。”
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“无知！蠢材！”师父的声音陡然拔高，满是鄙夷，“萤火之光，也敢与皓月争辉？再凶戾的死魂怨魄，又岂能与阳世的不灭生魂相比？！生魂只要本命灯油未尽，便能扎根天地，无惧任何阴风鬼气、星月雷霆！你再看看你身边那两个废物——”
“——即便侥幸披着人皮，昨夜子时星辉最盛之际，没了浓雾庇护，被那一点至阳余韵扫过，便已魂体震荡，元气大伤！指望这等外强中干、日薄西山的死魂陪你熬过剩下的时间？简直是痴心妄想！”
闻弦歌抿了抿唇，并未被这疾言厉色吓退，反而在心里执拗反驳：“师父您别总拿话唬我。我早已想明白，这两个东西是散是留，与铜灯灭不灭根本毫无干系。铜灯燃的，从来都是灯主人的本命灯油。油在灯不灭，便说明真正的活人魂灵并未消散，只是身体被脏东西占了而已。若是那占身的死魂散了，原本的活人魂灵，岂不是就能回来了……”
“呵！天真！”师父冷笑一声，毫不留情地打断她，语气里满是居高临下的嘲弄，“你真以为换魂如换衣那般容易？那借皮鬼既然能窃据人身，岂会不留后手？为防原主生魂反扑，它们定会用最阴毒的手段——或灼其魂印，令其记忆支离破碎；或污其灵光，使其神智昏聩蒙昧；更有甚者，直接将其魂体摧残得面目全非，让它再也认不出自己！若无引路人接引，无那一点‘故我’灵光为凭，那迷失在雾中、忘却自身的破碎生魂，又如何能找到归途？”
面目全非、引路人、故我灵光！闻弦歌心头猛地一震，瞬间想通了所有关节。
昨夜，“先生大义”绘声绘色讲的那个恐怖故事里，那只在浓雾深处徘徊、想要跟着他的庞大臃肿的没皮怪物，就是「远方的钟」！
那时「先生大义」手中的铜灯，燃的正是「远方的钟」的本命灯油！引路人有了，故我灵光也有了，那分明是「远方的钟」唯一的回魂之机！
刺骨的寒意，从尾椎骨窜遍全身。记忆里，“先生大义”讲故事时那副惊惧的神情，一点点模糊，最终竟扭曲成了一抹极尽夸张的嘲讽笑容。
一个窃夺了他人躯壳的胜利者，就这么堂而皇之地坐在受害者的同伴中间，“客观”地描述着每一处细节。听故事的人听得心潮澎湃，感同身受，却早已人鬼不分。那些琐碎到违和的细节，哪里是恐惧导致的注意力分散？分明是它在炫耀，在嘲讽！
闻弦歌强忍着恶寒，在脑中拼命演绎「穆勒川」行动失败、被借皮鬼夺走躯壳的画面。
良久，才惶恐道：“是……是弟子见识浅薄，不知其中竟有这般凶险……只是那些借皮鬼太过邪门，方才它们分明已盯上了穆勒川，他此番前去，无异于羊入虎口，还请师父出手相助。”
“成事不足，败事有余的蠢货！”暴躁的男声在她耳边怒吼，“他原本没上借皮鬼的当，你若不告诉他，他根本不会被卷进来！”
“不会被卷进来？”终于得到答案，闻弦歌闭眼，轻轻叹息，“师父方才还说，那些借皮鬼朝不保夕，根本不能陪我到最后，如今又说穆勒川不会被卷进来。难道铜灯熄灭，死的只会是旁人，穆勒川便能独善其身？还是说，师父引鬼上门本就是为了让它们借我的皮？”
“一派胡言！”苍老的男声勃然大怒，“我岂会放任它们占用我的备用躯壳，只为害你？！”
“冒充「远方的钟」的那只借皮鬼，或许是机缘巧合，但冒充「先生大义」的这只，若不是师父的手笔，未免也太可笑了。”
闻弦歌心底的声音彻底冷了下来，“「先生大义」的身体受了伤，没了做师父备用躯壳的资格，您便索性废物利用，派借皮鬼占了他的躯壳。如果我猜的没错的话，「先生大义」的生魂当时被扯断了肠子，困在了陷阱里。这个故事的后半段，既不是巧遇贵人，也不是极限逃生。而是两只借皮鬼，为了争夺这具躯壳，大打出手！”
“师父定是被那只冒充「远方的钟」的借皮鬼激发出了灵感——与其和我合作，不如直接借了我的躯壳行事。又怕我只想着给自己凑霜薪，把解决借皮鬼的事排在后面，不能及时送上门去，所以让它演了一出觊觎穆勒川身体的蹩脚戏码。师父，您难道不知，过犹不及吗？”
“我本是真心想助师父成就大业，可师父别说传我衣钵，甚至都就没打算给我留活路。”
“既然如此，那这合作，我便不愿再继续了。”她抬头望向雾墙的方向，晨曦的微光落在她脸上，眼中却一片冰凉，“往后，我只需守着这等候区，熬到时限结束便好。什么霜薪，什么备用躯壳，什么村庄探索，都与我无关。”
“你！”苍老的男声陡然拔高，满是气急败坏的怒吼，“你这孽障，真是经不住事！不过是些许考验，便要闹着散伙？一点尊师重道的道理都不懂吗？简直是不识大体！”
闻弦歌垂着眼帘，纤长的睫毛掩去眼底所有情绪，自始至终，一言不发。
任凭那愤怒的斥责与威逼，在耳边翻来覆去地回荡。
终于，那声音渐渐弱了下去，焦躁道：“你到底想怎么样？”
闻弦歌这才缓缓掀了掀眼皮，语气淡得像一潭死水：“从你动了要借我躯壳的心思开始，你在我这里就已经没有任何信誉可言了。”
语霸，她便再度缄口。任凭那声音如何逼问、劝说，都再不肯多说一个字。
见她这般软硬不吃，那道声音似乎也终于失去了耐心，彻底沉寂了下去。
又过了片刻，铜盆里的绿色火焰，毫无征兆地暴涨了一圈。紧接着，大地剧烈地颤动起来！
那片泛着橘色光晕的雾墙，如沸腾的开水般疯狂翻涌，浓白的雾气里翻卷出道道灰色暗流，直冲天际。
隐约间，还有沉闷的嘶吼声，从雾墙最深处，滚滚传来。
“怎……怎么回事？！”「葡萄酒鉴赏家」脸色煞白，惊恐地望向那仿佛活过来一般的雾墙。
而瘫在蒲团上的“先生大义”与“远方的钟”，身体竟不受控制地剧烈抽搐起来。他们张大了嘴巴，发出凄厉的哭嚎与求饶，说的是与昨夜那只瘸腿男鬼如出一辙的晦涩方言。