闻声，温软与秋伶同时抬眸，齐齐望向廊下方向。

    

    廊下走出一位女子，她身着月白绣兰锦裙，外罩烟青纱衫，腰束素带，身姿窈窕。

    

    青丝挽成垂云髻，只簪一支白玉簪，干净利落。

    

    眉眼清秀，眼波温和，肤色莹润，唇色浅淡。

    

    步履从容，周身透着温婉端庄的气韵。

    

    一看便是养在深闺的大家闺秀。

    

    门子见廊下女子走来，连忙垂首躬身，恭敬行礼。

    

    “见过大小姐。”

    

    温软缓缓抬眸，视线落在女子身上，心底一瞬清明。

    

    她便是楚寻缨。

    

    听娘亲提起过楚家的事。

    

    楚寻缨是楚家主独女，生母为江南名门嫡女，嫁与大舅舅后恩爱甚笃，却在她五岁时染病离世。

    

    大舅舅念及亡妻，对这个唯一的嫡女极尽宠爱，将她捧在掌心里长大，府中上下无人敢违逆半分。

    

    她自幼锦衣玉食，受最好的闺阁教养。

    

    模样生得温婉清丽，可骨子里养出了一身矜贵傲气。

    

    眼高于顶，素来只认楚家颜面，对无关之人向来冷淡疏慢，从无半分迁就。

    

    而楚家与京城温家素来不和，两府从无往来。

    

    今日在此撞见，带着几分居高临下的审视。

    

    楚寻缨走下台阶，眉眼间温婉尽褪，唇角勾起一抹凉薄的笑，开口道。

    

    “倒是稀客，当年安国公府何等风光，当众与我楚家划清界限，一副瞧不上登州小门小户的决绝模样。

    

    怎么？

    

    如今倒是肯屈尊，踏足我这不起眼的楚府了？”

    

    她目光淡淡扫过温软，语气里的嘲讽毫不掩饰，居高临下看着她们。

    

    “温家既已与楚家断了交情，又何必来登州碍眼。

    

    是觉得我楚家，还会捧着你们安国公府的脸面不成？”

    

    温软神色平静，眉眼间无半分怯色，语气谦和却立场笃定，不疾不徐开口。

    

    “大小姐何必如此刻薄。

    

    当年之事，两家各有难处，立场不同，不得已才渐行渐远，并非谁刻意薄情。”

    

    她抬眸看向楚寻缨，目光坦荡，字字沉稳：

    

    “你我两家本是骨肉至亲，血脉相连，纵有过往隔阂，也不该断了这份亲缘。

    

    今日我登门，无半分恶意，只为要事求见大舅舅，还望行个方便。”

    

    楚寻缨淡淡勾起唇角，清丽眉眼覆上一层冷意，语气凉薄又讥讽。

    

    “各有难处？

    

    这话听着倒是好听。”

    

    她缓步上前半步，目光清冷锁定温软，带着疏离。

    

    “究竟是念及旧日情分，想重拾骨肉亲缘，还是事到临头另有所图，你我心知肚明。

    

    往日安国公府高高在上，不屑与楚府往来，如今落了难处，才想起登州还有一门至亲？

    

    未免太过讽刺。”

    

    秋伶闻言，眉峰骤然一蹙。

    

    胸中憋着几分气，险些便要出言辩驳。

    

    可转念想起路途之上，姐姐千叮万嘱，此番登门事事需忍，不论受何等言语怠慢，都万万不可多言插嘴。

    

    念头转过，她终究咬紧下唇，压下心头不平，垂眸立在一旁，隐忍缄口。

    

    温软敛去眼底锋芒，暗自压下心中波澜。

    

    人在屋檐下，不得不低头，眼下处境由不得她逞强。

    

    她抬眸看向楚寻缨，语气放缓，谦和了几分。

    

    不曾想楚府人脉这般深远，京城距登州路途遥远，百里相隔，京中风波暗流，竟也能被她悉数知晓。

    

    稍作停顿，她语声轻缓，带着几分无奈感慨：

    

    “当年两家隔阂，各有苦衷，是非对错，早已无从深究。

    

    今日我远道而来，并非别有所图，只为至亲情分，登门求见大舅舅，有性命攸关的要事相告。

    

    还望大表姐宽宏，暂且放下前嫌，予我一个陈情的机会。”

    

    楚寻缨闻声，心头猛地一震，眉峰几不可察地微动。

    

    多年隔阂断联，两府早已视同陌路。

    

    她从未想过，温家之人会这般唤她。

    

    这一声亲缘称呼，猝不及防撞进心底。

    

    隐隐撩动尘封的旧情，眉眼间悄然掠过一丝动容。

    

    只是骨子里的矜傲与多年的隔阂，让她瞬间敛去所有外露情绪。

    

    垂眸掩去眼底波澜，将那点触动死死压在心底。

    

    再抬眼时，依旧是那副清冷模样。

    

    只不过周身凛冽的戾气散了大半，先前刻薄冷嘲的语气淡去，开口时声调平缓：

    

    “不必套这等近乎，有话直说。”

    

    温软见状，心中一稳。

    

    她深知楚寻缨这一声“大表姐”已触动对方心防。

    

    当下不敢怠慢，迅速上前一步，身姿优雅敛衽，声音恳切真挚，趁热打铁打起亲情牌。

    

    “大表姐，京城距登州百里之遥，今日你尚能听清我等来意，足见楚府声望远播。”

    

    她抬眸，目光坦荡无比？

    

    “可即便如此，我仍愿唤你一声大表姐。

    

    只因在温软心中，楚家从未被除名在骨肉之外。”

    

    她语声微沉，带着几分真情流露的感慨：

    

    “当年两家虽各有难处，断了往来，可血脉亲缘怎是说断就能断的？

    

    我知晓表姐性情刚烈，看重规矩，可安国公府眼下已是荆棘缠身。

    

    若真到了绝境，也顾不得许多体面了。”

    

    她微微躬身，态度极尽诚恳：

    

    “今日我与秋伶冒着风险来此，无半点算计之心，只求大表姐能念在旧日情分，容我见大舅舅一面。

    

    此事关乎楚家亦关乎至亲，我不敢有半句虚言。”

    

    楚寻缨眉梢微微一挑，目光沉沉，落在温软谦卑的模样上，心底暗自讶异。

    

    早前便收到青鸾宫姑姑来信，言明京城温家骤逢大难，温软定会远赴登州登门求助。

    

    世人皆传这位安国公府嫡女是京城第一贵女。

    

    生来金枝玉叶，心高气傲，向来不肯屈居人下。

    

    她本存了几分拿捏之心，特意等着温软上门，只想借着往日隔阂，好好挫一挫她的傲气，出一口积郁多年的闷气。

    

    可万万没料到，交锋不过数句，对方便主动放低身段，收敛所有锋芒，甚至主动唤她大表姐，句句示弱，处处退让，全然没了传闻里骄矜孤高的半分影子。

    

    预想中的针锋相对全然落空，反倒让她预备好的冷言嘲讽，尽数堵在了喉间。

    

    良久才淡淡开口，只吐出一句：

    

    “看来安国公府真是到了生死关头了。”

    

    温软闻言，眼底掠过一抹涩然，却也没否认，只是垂眸轻声应道。

    

    “大表姐心知肚明，若非走到绝路，我也不会放下一切，千里迢迢来登州求助。”

    

    她抬眼看向楚寻缨，目光里带着恳切，语气依旧谦卑克制。

    

    “府中上下性命攸关，我这点傲气、这点体面，在生死面前，一文不值。

    

    只求大表姐念及血脉亲情，帮我这一次。”

    

    楚寻缨唇角勾起一抹浅淡的冷笑。

    

    目光淡淡睨着她，语气凉而通透。

    

    “若无这场塌天祸事，安国公府安稳鼎盛，锦衣玉食，风光无限。

    

    你身居京城贵地，又何曾会想起登州这门远亲？

    

    何曾会心甘情愿，低头唤我一声大表姐？”

    

    温软被这话直直戳中痛处，脸颊微微发烫。

    

    双唇动了动，却半个字也辩驳不出。

    

    垂在身侧的指尖微微蜷缩，心头许久还是一片涩然。

    

    楚寻缨说的半点不差。

    

    若安国公府依旧繁花似锦，稳踞京城权贵之巅。

    

    她身为万众瞩目的京城第一贵女，这辈子都未必会主动踏足登州。

    

    更不会放下一身骄傲，对着素有隔阂的楚家之人，低声下气唤一声大表姐。

    

    事实摆在眼前，所有的客套与说辞都显得苍白。

    

    她只能垂着眼，沉默地站在原地，满心难堪，再无一言。

    

    楚寻缨眸光淡淡扫过温软，开口道：“既已到了门前，不必在外站着，进来吧。”