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    面对凯瑟琳的正式通知，天方并没有表现出太多惊讶，只是脸上浮现出一丝微妙的感慨。

    “这么快的吗？”她浅笑了下。

    毕竟，凯瑟琳这次特意将她调来欧洲，本就是因为今年负责新成员加入审核的，正是凯瑟琳本人。

    浅野未来按正规程序递交了申请，推荐人一栏清清楚楚写着她的名字，下方还附带着另外两位成员的签名。

    按照流程，凯瑟琳只需要简单核验一下身份，申请就可以顺利通过了。

    不过，刚刚才过去大半年的事情，凯瑟琳自然也还是记忆犹新——尤其天方的来历，称得上仍在谜团之中。

    大半年之前，他们几人一起救助过的、失忆了的神秘女子，突然就得到了组织成员们的认可，具备了加入自家组织的资格。

    炼金之星虽然不是什么绝密的组织，但是专业性和准入门槛还是挺高的吧？

    凯瑟琳一时间不由怀疑了下人生，甚至忍不住主动联络了浅野未来：“这里是凯瑟琳，我有事情想咨询你。”

    她开门见山道：“天方小姐——她是恢复记忆了吗？”

    屏幕那头，浅野未来的笑容里带着一丝理解：“没有呢，天方小姐还是想不起过去的事情。”

    “那……”凯瑟琳的困惑几乎要溢出来了。

    浅野自然是能理解凯瑟琳的疑虑的。

    事实上，这段时间里，天方的能力与态度她都看在了眼里——她确确实实帮自己解决了诸多难题，也用实力赢得了身边所有人的信任，这才让浅野下定决心，推动了推荐程序。

    总之，浅野自问在这件事上，她绝对没有半分私心，更没有暗箱操作动什么手脚。

    “她重新取得了学位。”浅野的语气里带着由衷的敬佩，“从零开始，用了大半年的时间。凯瑟琳，藤宫那边的报告你是知道的，他可不喜欢打什么水分。而且，她对我的项目帮助很大，对丹尼尔和王那边也是。我不是因为同情或者旧情才推荐她的，是因为她真的足够优秀。”

    凯瑟琳沉默了几秒。

    她当然相信浅野的眼光。

    只是——

    “我需要考核一下她。”凯瑟琳干脆且坦率地说道，“不是不信任你，浅野。但天方小姐的情况太特殊了，我要亲眼确认才行。”

    这正是天方如今在凯瑟琳这边担任副手的原因。

    时间回到现在——

    凯瑟琳扬眉，意气风发道：“没错。我觉得你的考核期可以结束了——所以已经正式通过了申请！”

    天方眨了眨眼，眼底泛起了一点真实的惊喜。

    说到底，她在这颗星球上刚刚睁开双眼、脑海里一片空白时，是炼金之星的几人发现了她，后续又救助了她、帮助了她。

    这份最初的善意，让她对“真正加入炼金之星”这件事，心底涌现了一份归属感一般的感动与亲切。

    于是，尘埃落定的现在，她的脸上不禁浮起了一层真切的感慨：“……谢谢你，凯瑟琳。”

    凯瑟琳爽朗地笑了起来：“这有什么好感谢的！我们信任你的能力——当然我也很喜欢跟你一起做事喔！”

    简单的恭喜完毕，她再次看向了天方：“说起来——身为正式成员，你可以享受我们给组织成员提供的福利，就是……”

    她挑了挑眉：“你不再需要跟着谁做辅助工作了。只要通过基本的评估，任何你想进行的研究项目，都能获得一笔免费的新人启动资金。”

    这么说着，她脸上顿了顿，半是遗憾半是期待地扯了扯唇，嘟囔道：“我是很喜欢你继续帮我忙啦，感觉省心了太多，效率也提升了太多，但是——”

    作为天才，总是心高气傲的。

    每个人都有自身所坚守的人生目标，不可能一直让某一个成员给另一个人打下手。

    凯瑟琳微笑起来，眼中带着真诚的欣赏：“作为你帮我这么久忙的感谢，我会给你的新人福利申请加成——投资可以加一笔！”

    天方怔了下，有些犹豫地眨了眨眼。

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    “浅野之前也问过我，如果独自一个人的话，会想朝哪个方向深入……”她轻声道，“我最近也有在考虑。”

    说到这个，浅野确实也没什么好的建议。

    毕竟，天方看起来非常地随遇而安——不管是最初的藤宫那边，还是浅野以及她推荐的丹尼尔和王那边，再到现在的凯瑟琳这里，五个人分明进行着完全不同领域的项目，天方却总能以最快的速度融入进去，并且切实地提供助力。

    若说她只擅长协调与统筹，可是协助帮忙期间，她也能产出与各领域高度相关的专业论文，能力之全面，明显并非只能局限于副手的工作。

    浅野也是为此发愁过的——她一开始将天方推荐给不同方向的成员，本意也是想找出她的偏好领域，结果……

    “有没有兴趣当‘总协调主管’？”丹尼尔甚至半开玩笑地给过建议，“我感觉你挺擅长跟那些不同国家和组织打交道的，刚好我们也想为全球化建立共通点……”

    天方当时只是笑了笑，没有回答。

    而此刻，面对着凯瑟琳期待的目光，她抿了抿唇，缓缓开口道：“其实这些时间里，看你处理的申请和业务，我大致也看出来了——你在欧洲这边，还有丹尼尔、王在美洲和亚洲那边，你们一直在不断地和政府和国际组织对话……”

    她顿了顿，直视着凯瑟琳的眼睛：

    “你们真正想推动的事情，远不止是环境保护或者能源转型，对吗？你们在准备应对某种……更大的危机。”

    办公室内的空气，突然安静了下来。

    凯瑟琳脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的，是一种深沉的严肃。

    然后，她轻轻叹了口气：“你果然察觉到了。”

    她走到自己的办公桌后，从个人电脑中调出了一份加密的电子档案，将其投影在了在对面的白色墙壁之上。

    那是一系列复杂到令人眼花缭乱的数据图表、波形分析和概率模型。

    天方迅速辨认出了近期她所接触过的一些熟悉的参数：地壳应力异常、大气成分微妙变化、全球磁场波动、甚至还有……某种无法解释的深空辐射读数？

    “炼金之星成立的初衷，并不是为了解决某个具体的技术或者环境问题。”凯瑟琳的声音在安静的房间里显得格外清晰，“这些当然也是人类未来的前进方向，但是，还不足以让我们这么急迫。”

    “我们之所以聚集在一起，是因为我们每个人都从不同的领域，观测推导出了同一个令人不安的结论——”

    鼠标的光点划过屏幕，调出了一张全球地图。

    数百个红色光点在各大洲闪烁着，像是一道道无声的警报。

    “地球正在面临一场前所未有的系统性危机。它的表现形式多种多样：异常气候频发、地质灾害增加、生态系统失衡……但这些都只是表象。”凯瑟琳的眼神变得锐利无比，“背后的根本原因，我们过去一直无法完全确定。直到——”

    她切换了屏幕。

    画面变成了一台庞大而复杂的机器结构图。

    无数的晶体管道、集成电路板、量子处理器、能量线圈，交织成了一个近乎艺术的几何形体。

    即便只是蓝图，也能感受到其中蕴含的、超越时代的恐怖算力。

    “CRISIS。”天方轻声念出了屏幕上方的标注。

    “光量子电脑‘危机号’。”凯瑟琳点了点头，“你之前在藤宫那边的时候，可能也有听过一些传言。”

    她抱起双臂，神色认真地长出了一口气：“……事实上，藤宫和克劳斯在日本一直联手忙碌的，就是我们计划的核心项目——划时代的光量子电脑，CRISIS！”

    天方微微怔了下，含蓄地点了点头：“有一点察觉。”

    尽管藤宫博也当时刻意针对她进行了信息封锁——但是正所谓人以群分，仅从聚集在藤宫研究所的那些研究员们的分工、各自负责的项目方向、研究所的资源倾斜……种种线索整合在一起之后，核心目标根本不难推测。

    天方对此确实早有察觉，只是尊重了藤宫保密的意愿，选择了保持沉默而已。

    “这也是我们炼金之星成立以来投入资源最多的核心工程。它的运算能力将达到现有超级计算机的千倍以上，理论上可以模拟整个地球生态系统的运转，甚至……”

    凯瑟琳停顿了一下，声线压低了数分：“……预测未来。”

    天方微微屏息，睁大了双眼，眼底露出了一瞬的震惊与茫然。