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    提到“全球性事件”这一名词，在场的年轻人们纷纷交换了彼此心照不宣的眼神。

    气氛微妙地沉静了片刻。

    这些年轻人——准确来说，是来自世界各地的年轻的天才们——在过去的半年里，通过刚刚兴起的初代互联网论坛相识。

    从量子物理到天体生物学，从气候模型到地壳运动，他们讨论的内容，最终都指向了同一个令人不安的结论：

    地球正在面临某种前所未有的危机。

    正是这份默契的共识，才促使了他们聚集在一起，尝试建立一个名为“炼金之星”的危机应对组织。

    而这次的聚会，正是组织建立后的第一次线下会面——既是商讨后续的合作与研究方向，也是为了实际验证下彼此的“真实性”。

    当然，他们每个人都很名副其实，不如说，比想象中更加出色。

    这也让大家备受鼓舞，对未来的合作充满了信心。

    短暂的停顿和眼神交流过后——

    “这样说的话……”浅野未来眼神微亮，露出了轻柔且期待的笑容，“这种时候，在离我们这么近的地方，出现了少见的流星事件，会不会……”

    “也可能不是陨石。”藤宫博也展示了另一台电脑上刚刚被调出的卫星数据，“如果有陨石进入大气层，应该会有更完整的燃烧轨迹。”

    “但这个坠落物，”他的指尖轻点屏幕，“——出现得非常突兀，就像是半途才突然出现在监测范围内一样。”

    他合上电脑，抬眼看向众人：“要去看吗？”

    凯瑟琳·利安唇角扬起：“当然。坐在这里讨论数据，永远不如实地验证。”

    “我赞成。”克劳斯·埃克卡特已经开始收拾装备了，“如果是陨石，可能会含有地外物质。如果是别的……那就更有研究价值了。”

    “但是要注意安全。”丹尼尔·麦克菲提醒道，“未知的外来物体可能带有辐射或者生物污染。”

    “那就带上全套防护和检测设备好了。”最后对视了一回，他们达成了一致。

    十分钟后，他们就收拾妥当了，两辆越野车驶离旅舍，沿着山路向东北方向开去。

    车上，关于流星的讨论仍在继续。

    坐在副驾驶的浅野未来看着窗外飞掠而过的林木，轻声道，“我还记得小时候，夏天经常能看到很漂亮的流星雨的……”

    “丹尼尔的数据显示，下降是从八十年代初开始的。”开车的凯瑟琳点头道，“和臭氧层空洞、全球气候异常加速的拐点基本吻合。”

    “……这也是‘危机’的预兆之一吗？”浅野未来叹了口气。

    “不好说。”丹尼尔坐在后车上，正盯着手持设备的屏幕，通过通讯频道加入了对话，“我曾经猜测，危机会不会来自天外……现在看来，攻击可能已经开始了。比如——从天空？”

    “我觉得更可能是内生性的危机。”克劳斯声音响起，“人类对地球的破坏已经触及临界点了，地球本身的反扑——”

    “两种可能并不矛盾。”藤宫博平静地打断道。

    他坐在后座位置，锐利的目光始终落在前方的蜿蜒的山路上：“外部的攻击，内部的脆弱。两者叠加，才是真正的绝境。”

    车内安静了几秒钟。

    “真‘乐观’啊，藤宫君。”凯瑟琳苦笑道。

    “我只是陈述事实。”藤宫博也的声音毫无波澜。

    根据丹尼尔计算的坐标，两辆车在一条土路尽头停下了。

    再往前，就是茂密的山林了，车辆无法继续通行。

    五人当即下车，带上了设备和登山工具，徒步进入了林间。

    夏日的山林闷热而潮湿，蝉鸣震耳欲聋。

    走动间，脚下厚厚的落叶层不断发出“咯吱”的声响，头顶的阳光也被繁茂的树冠切割成了无数的光斑。

    “应该就在这附近了。”丹尼尔看着手持GPS，抬头对比着周围的地形，“半径两百米范围内。”

    “分开找找？”克劳斯提议道。

    “两到三人一组吧，保证队友在视线范围内，不要走散了。”凯瑟琳迅速分配了各自的组合，“随时保持通讯，有任何发现，立刻通知大家。”

    藤宫博也和浅野未来一组，向东南方向搜索了过去。

    他们走得很慢，一边走一边仔细检查着地面、树木、山体，寻找着任何可能的撞击痕迹：翻起的泥土、焦黑的树木、不自然的坑洞等等。

    但是什么都没有。

    这片山林看起来……太正常了。

    “奇怪……”浅野未来蹲下身，眉心微蹙，指尖触摸了下地面，“如果是陨石坠落，应该会有明显的撞击坑和灼烧的痕迹才对……但是这里的植被却是连续的，没有中断。”

    “除非陨石很小，在大气层就烧尽了。”藤宫博也说着，抬头打量了一圈周围高耸的树木。

    “或者……”浅野未来迟疑道，“陨石是某种易挥发物质？冰陨石？”

    藤宫博也没有回答。

    他走到了一棵杉树旁，伸手摸了摸树干。

    树皮完好。

    他环顾着四周——某种莫名的违和感始终在他心头萦绕不散。

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    这片区域的植被……是不是太过茂密了点？

    现在是七月中旬，按理来说春季的生长爆发期已经过了，但这里的草木却有一种不合时宜的、近乎狂野的生机。

    而且种类的构成也很奇怪。

    短短十几步内，他看到了太多不该在这个季节生长的植物——简直像是有人把温室的某个角落，整个搬到了这里一样。

    “藤宫君？”浅野未来注意到了他的走神。

    “……没事。”藤宫博也收回手，“再往前找找。”

    他们又搜索了二十分钟，仍然一无所获。

    其他小组也陆续通过对讲机回报了探索结果：

    “西边没有发现。”

    “北边也是，完全正常。”

    “我这边也是，连个像样的坑都没有。”

    “难道真的烧尽了？”丹尼尔的声音从对讲机里传来，带着明显的困惑。

    “也许是掉进山谷或者水里了？”克劳斯猜测道。

    “附近没有大型的水体，山谷的深度也不够完全隐藏撞击痕迹。”藤宫博也冷静地反驳道。

    但是始终没能有所发现，大家的体力又一直在消耗，的确很让人沮丧。

    凯瑟琳叹了口气：“算了，难得出来一次，就当是野外活动吧。”

    她正想提议返回，话到嘴边却变成了惊叫：

    “……啊——？！”

    紧接着是重物滚落的声音，枝叶断裂的噼啪声，和对讲机落地的闷响。

    “凯瑟琳？！”所有人瞬间紧张了起来。

    “我…………我没事！”凯瑟琳的声音很快便重新响起，带着些许狼狈，“踩空了！这里有个坑——差点摔死我！”

    “位置？”藤宫博也立刻问道。

    “我在……等等，我看看……”凯瑟琳揉了揉额头的包，抽了口冷气，报出了经纬度。

    摸了摸身下柔软厚实的植被，她嘴角抽了抽，仰头看向坑边，翻了个白眼：“这个坑还挺深！而且完全被藤蔓和灌木盖住了——从上边根本看不出来！”

    “好！你待在原地别乱动——我们马上过来！”朋友们一边安慰着，一边迅速向她的位置靠拢而去。

    当他们赶到时，看到的景象确实令人惊讶。

    那是一片直径约二十米的圆形区域，地表覆盖着比其他区域略胜一筹的异常茂密的植被——藤蔓、灌木、蕨类植物等等层层叠叠。

    如果不是顺着凯瑟琳滚落下去的轨迹仔细分辨，根本看不出这里的地面其实凹陷了下去。

    而凯瑟琳正坐在坑底，在植物的簇拥间露出了一半身体，仰头看着上方，苦笑着朝他们挥手。

    这个坑大约有三四米深，而即使有她压过的痕迹在，四壁依旧界限不太分明，看不出哪里适合落脚。

    好在，附近长满了不少可供攀援的藤蔓。

    “你没事吧？”丹尼尔扶住了一旁的树干，俯身喊道。

    “也就一点擦伤。”凯瑟琳示意了下自己被挂掉了几条布料的衣袖，“不过这个坑……你们最好也下来看看吧。”

    藤宫博也已经行动了起来。

    他抓住了一根垂落的藤蔓——确认了下枝条的坚韧程度后——利落地降了下去。

    脚踩到坑底的瞬间，他立刻感觉到了异样。

    坑底的土壤格外松软——简直像是刚被翻过的一样。

    但这里覆盖着的植被又是成熟的，甚至有多年生灌木。

    他蹲下身，拨开了表层的落叶和泥土。

    几厘米之后，下层土壤的颜色逐渐变深，泥土和植物的土腥味里隐约多了某种……他们一直在找的焦灼气息。

    “这里——”凯瑟琳指着坑底中心的位置，“我刚掉下来的时候，碰到了一点东西。”

    “不过我刚才没敢动——”她耸了下肩头，在逐渐聚集而来的朋友的注视下，分开了那里的植物。

    所有人都屏住了呼吸。

    在厚厚的枝叶之下，躺着一个人。

    一个女人。

    谁都知道这个女人出现在这种地方有多奇怪——周围没有任何如同凯瑟琳那般滑落下来的挣扎痕迹——她就像是凭空出现在了这个被植物严密覆盖的坑底。

    “她……”浅野未来的眼神出现了一瞬的迷离恍惚，下意识伸出了指尖。

    藤宫博也却已经迅速地俯身探出了手，双指贴在了那个看上去格外苍白冰冷的女人的脖颈处。

    片刻后，他转头朝朋友们说道：“还活着。”