时间回到朝宴大殿。
诺尔并未对外提及杰特抓捕目标时的窘迫模样，却依旧将此番擒获人犯的全部功劳，都归于这位相识不久的同伴。
皇帝听完事情始末，微微颔首，目光落向阶下跪着的拉利特?恰，沉声开口：“事到如今，你还有何话可说？”
恰心神惶惶，犹豫不决，目光下意识飘向殊笛，暗暗观察着对方的神色。
一旁的诺尔神色淡漠，缓缓开口：“即便你闭口不言，昨日录下的音频、留存的供词，也足以将所有真相尽数公之于众。”
“如今主动坦白交代，尚且还有一线生机，留你一命。”
话音刚落，拉利特?恰眼中带着不甘与怨愤，目光直直望向了另一侧的殊笛。
殊笛接收到这道视线，素来沉静的面容上，悄然掠过一丝阴鸷狰狞。
拉利特?恰垂首跪在红毯之上，豆大的汗珠顺着额角滑落，沿着脸颊缓缓滚落，一滴滴坠在身下鲜红的地毯上。
就在他即将开口之际，殊笛的声音先一步响起，带着隐晦的威压与警告：“恰院长，你最好想清楚，所有事情的始末，究竟如何。”
恰瞬间噤声，望着被自己汗水晕湿的红毯，双唇颤抖，话语支支吾吾：“我、我…… 他、他是……”
艾怡见他心神已然濒临崩溃，不愿这场审判就此失控偏斜，当即出言打断，想要压下殿内紧绷的气氛，让众人冷静一下。
“父皇，女儿有一事启奏。”
皇帝抬眸看向她，微微颔首，示意她开口。
艾怡缓缓道：“此前整顿组调查资源部副部长庞加?利普时，截获了一段私密录音，内容是他与另一人的通话记录。”
皇帝开口问道：“可是此前天星侯呈上来的那份？”
“正是，只是当时无人提议公开其中内容。” 艾怡话音微顿。
“录音里牵扯到的人物，身份也颇为敏感。”
说话间，她的目光若有若无地扫向殊笛。
皇帝双眸微眯，沉声道：“呈上来，我听听。”
得到皇帝应允，艾怡当即取出怀中的录音器。
殊笛的脸色肉眼可见地阴沉下来，他此刻彻底明白，这场盛大隆重的朝宴，分明就是一场专门针对他的审判。
他压下心绪，故作平静地开口：“陛下，天星侯一事早已尘埃落定，如今再翻出这些旧物，未免不合时宜。”
皇帝没有看他，只是淡淡地反问道：“那依你之见，应当如何？”
殊笛刚要接话，一旁的艾琳脸上漾起温婉笑意，话语却带着毫不留情的讥讽：“二殿下好大的威势，陛下想要听听录音的内容，竟还要由你来判定合不合时宜？”
艾琳这番直白的呛声，堵得殊笛到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他只得背过手，指尖死死攥紧，强行压下心中翻涌的怒意。
他依旧不肯退让，强硬开口：“难道我所言有错？天星侯殿前失仪，乃是陛下亲定。”
“你这番举动，莫非是质疑陛下决断？”
艾琳笑意未减，从容回击：“二殿下这是想要给我扣帽子，还是打算拿陛下当作挡箭牌？”
“何况今日想要听这段录音的人是陛下，我也对里面的内容有些好奇，难道不行？”
殊笛语气发冷：“艾琳，你知道你在做些什么吗？”
艾琳依旧神态悠然，话音刚起，头颅却猛地一阵眩晕，剧烈地晃动了一下。
身旁的宾特见状，连忙上前扶住了她。
殊笛见状，嘴角勾起一抹冷笑：“既然如此，便随你吧，威利准公爵。”
皇帝看向面色微白的艾琳，关切问道：“你没事吧，艾琳？”
艾琳强压下脑中不适，勉强浅笑：“劳陛下挂心，臣女无事。”
殊笛见此场景，也不想在这里硬扛着了，当即朝着皇帝躬身行礼：“父皇，儿臣身体不适，恳请先行离席。”
皇帝没同意也没拒绝，但殊笛已经准备转身离开了。
就在这时两名卫兵却即刻上前，拦住了他的去路。
殊笛面露怒色，沉声道：“滚！”
诺尔缓缓起身，冰冷的目光直视着殊笛，开口道：“他们不会让开的。”
“他们都是前段时间于前线惨遭暗算刺杀的可里亚参谋长的兄弟。”
听闻此言，殊笛眼神骤然变得凛冽刺骨，牙关紧咬，原本俊朗的面容因极致的怒意愈发扭曲狰狞。
就在大殿气氛紧绷到极致之时，殿外传来宣讲官高亢的通传声：
“茉莉殿下到 ——”
一身衣着素净的黑发少女缓步走入大殿。
所有熟识她的人都差异无比，此刻的茉莉，眼底褪去了往日的青涩怯懦，多了几分未曾有过的坚韧。
坐在殿尾的听风望着眼前脱胎换骨的少女，一时竟有些失神。
茉莉缓步走过阶下跪伏的拉利特?恰，上前对着王座单膝跪地，恭声道：“父皇，女儿来迟了。”
她身侧，伫立着一位气场凛冽的红发女子，女子瞳孔泛着妖异骇人的竖瞳，周身气势逼人。
皇帝看到少女后慰声道：“这趟旅程看来你成长了不少。”
少女并未应声。
皇帝稍顿，继续开口：“你特意选在此刻归来，想必心中自有话要说。”
茉莉缓缓起身，面色平静，声音低沉却清晰“父皇，请问我们这些儿女们在您眼里是否都是一样的?”
这个问题一出，全场众人目光尽数汇聚，大殿内瞬间寂静无声。
皇帝沉默片刻，缓缓开口：“自然，身为子女，你们在我心中并无分别。”
茉莉抬首，目光坦荡地直视着王座上的帝王，一字一句问道：“那除却儿女身份之外呢？”
皇帝并未正面作答。一旁的丽塔连忙上前打圆场，柔声开口：“茉莉，有什么话我们稍后再说可好？此刻并非谈论此事的时机……”
茉莉神色淡然，轻声道：“丽塔姐姐，我知道我在你们眼里还是个孩子，但我不会永远是孩子。”
“我一直以为我的母亲是以一个英雄的身份离去的，所以就算难过，我也能忍耐。”
“但不是这样的，她是为了某些人实现颠覆国家的野心而死去的。”
话音落下，她眼中翻涌着浓烈怒意，目光冷冽地扫向一旁的殊笛。
紧接着，她说道：“而父皇您明明知道，却还是选择成为了帮凶。”
此言一出，大殿内瞬间哗然，各处议论声此起彼伏，愈发热烈。
艾琳见状顿感不妙，这不是在把皇帝往另一个方向推吗，也顾不上脑袋带来的眩晕感急忙道:“茉莉殿下，事情不是……”
茉莉抬手打断了她的话语，浅笑道：“谢谢你，艾琳，但是今天不说的话，我怕是就没机会了。”
艾琳闻言一怔，疑惑道：“什么意思？”
茉莉目光转向高台之上的父皇，又落向不远处的殊笛，周身气息骤然肃然。
“我，罗希?茉莉，以罗希帝国第七皇女之名，状告罗希?殊笛！十年前，他谋害我的生母娜依?谢琳！”
“且在一周前，联合昼之国主教对我展开追捕。”
“我要求立刻对罗希政务长罗希·殊笛展开审判，并重启十年前谢琳案的调查。”