稚嫩的童音在身旁响起，艾琳身子猛地一僵，转头看向站在身侧的天穹之眼。
拉瑞那双清澈稚嫩的眼眸里，没有半分孩童的天真，反倒带着一种近乎审视的凝望。
艾琳能清晰地感觉到，那双能洞穿灵魂的双眼，正在重新打量着自己。
不知为何，她心底骤然涌起一阵莫名的心虚，就像在学堂里闯了祸的孩子，正被先生当面问责一般。
孩童审视少女的画面，显得格外怪异。
艾琳迅速敛去神色，轻声开口：“没事，只是最近太忙了，稍微休息休息就好。”
“拉瑞大人怎么会在这里？不怕被人发现吗？”
拉瑞深深地看了她一眼，语气淡然：“拉瑞捉迷藏很厉害，没人能发现。”
艾琳笑了笑，顺着她的话道：“这样啊，那拉瑞大人真厉害。”
拉瑞没有接话，稚嫩的嗓音突然冷了下来：“晴衣很看好你，不要让她失望，否则我一定会杀了你。”
艾琳微微一怔，随即轻声问道：“拉瑞大人，能看到多远的地方？”
“怎么了？”
艾琳缓缓开口：“我曾以为自己能看清一切、掌控一切，可来到斐伦之后才明白，我拥有的不过是些小聪明，在绝对的权力与力量面前，一文不值。”
“就连自己在意的人都保护不了，说到底，一直都是我的身份与家族给了我错觉。”
拉瑞冷冷打断她：“你想说什么？”
艾琳释然一笑，微微躬身：“没什么，拉瑞大人，方才冒犯了，还请恕罪。”
说完，艾琳便转身离去。
拉瑞望着金发少女远去的背影，又低头看了看自己的掌心，脑海中浮现出梦里王座上的那个身影，身体不自觉地微微颤抖。
她轻声自语：“你答应过我的，不许食言。”
……
黄昏时分。
斐伦地处大陆北部，刚入春的时节，夕阳落得格外早。
今日的皇宫分外热闹，贵族与官员们早早乘着马车、身着各式华贵礼服，陆续抵达朝宴现场。
偌大的宴会厅内座无虚席，悠扬的乐曲声中，舞会已然即兴开场。
艾琳带着曲若走进会场，她身着一袭深蓝色礼裙，神色心不在焉地走到宴会厅边缘。
曲若则穿着淡紫色礼裙，看着艾琳满脸沮丧的模样，绞尽脑汁想开口逗她开心。
她望向一旁翩翩起舞的人群，脑子一热，脱口而出：“小姐，是不是很久没在舞会上待过了？要不要找列……”
话刚说到一半，她便意识到自己说错了话，慌忙摆手，声音越来越小：“抱歉，小姐，我不是、不是这个意思……”
艾琳反倒释然一笑，轻声安抚：“没事的，曲若，我明白你的心思，真的没关系。”
“只是今天，我实在没什么心情。”
看着艾琳勉强的苦笑，曲若在心底越发自责。
她还想再说些什么，不远处留意到二人的贵族们，已然纷纷围了上来。
谁都不愿错过，与这位威利准公爵交好的机会，不少贵族甚至特意让自家子弟上前搭讪。
“艾琳小姐今日真是光彩动人，菲洛大人能有你这样优秀的女儿，实在令人羡慕。”
艾琳得体一笑：“利特叔叔过誉了。”
身着鎏金礼裙的侯爵夫人率先上前，亲昵地挽住艾琳的手腕，笑意热络：“早听闻艾琳小姐容貌倾城、教养出众，今日一见，竟比传闻中还要夺目。”
“菲洛大人把你教得这般好，可真是让我们这些做父母的羡慕极了。”
“卡迪夫人的千金我也略有耳闻，前段时间还绘出了佳作，这般天赋，我倒是十分羡慕。”
旁边的年轻子爵连忙递上一杯冰镇香槟，躬身姿态极尽恭谨：“艾琳小姐，上月莱顿保卫战，实在让我钦佩不已。”
“没想到如此规模的战役，竟是由您这样貌美如花的少女指挥。”
“我一直想登门拜访，只是听闻您始终事务繁忙。”
艾琳礼貌摆手，婉拒了酒杯：“莫若公子，我尚未成年，不便饮酒。”
“况且莱顿保卫战，皆是前线将士的功劳，我不过是从中协调罢了。”
一位须发花白的老男爵笑着开口：“菲洛大人好福气！有艾琳小姐这样才貌双全的女儿，将来哪家公子能求得这份良缘，真是几辈子修来的福分！”
艾琳始终挂着分寸得当的浅笑，不卑不亢地一一颔首回应，既不曾冷落任何一人，也始终保持着距离，不给旁人半分逾矩的机会。
可即便伪装得再完美，一丝难以掩饰的疲惫，还是悄悄爬上了她的眉梢。
就在这时，四名戴着红色面罩、身着礼服的人出现在会场中，在场众人见状，纷纷下意识地后退几步。
“是烛光院的人？他们怎么会来这里？”
“极少听说他们会出现在公开场合，还特意戴着象征身份的面罩。”
“陛下这是何用意？”
众人议论纷纷间，那几人目光扫过全场，似乎看见了艾琳，径直朝她走来。
从身形来看，是三男一女的组合，其中还有一位年纪不大的少年。
其中一名男子对身旁的男孩开口：“真没想到，你竟会来这种地方，还穿着这身装束。”
男孩撇撇嘴：“你没见过的事多了。”
“陛下亲自发了邀请函，姐姐也让我给个面子，我不来，岂不是太不识趣。”
男子又看向另一位身着黑色燕尾服、留着银灰色短发的 “少年”，笑道：“看来我们的侯爵大人，面子倒是不小。”
那位 “少年” 没有理会他，径直朝着艾琳走去。
方才围在艾琳身边的贵族们，因忌惮烛光院的手段，纷纷下意识地散开，将艾琳独自留在原地。
“少年” 走上前，笑着朝艾琳伸出右手。
艾琳透过对方的红色眼罩，清晰地望见了那双炽热的绯红眼眸。
长久以来的紧绷与不安，在这一刻尽数消散。
少女的脸上，终于露出了一抹发自内心的、真切的笑容。
她的左手下意识的放在了自己的胸口上，右手颤颤巍巍的放在了“少年”的右手。