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“远道而来的冒险者们，欢迎来到风车村，帮大忙了。”
老者终於开口，音色沧桑，眼中流露出深深的忧虑和疲惫。
显然，最近发生的事件让他承担了不小压力。
“我是这里的村长奥利弗。情况想必你们已经从委託上了解了”
“有过基本了解。这几天有什么新情况吗”
莫雷点点头。
“森林里的咆哮越来越频繁，而且感觉越来越近了。”
村长奥利弗长嘆一声，“先是丟了几只羊，接著是老约翰一家，前天夜里连守夜人巴顿也失踪了。”
“艾丹昨天壮著胆子去了一趟森林，找到了凌乱的爪印，撕烂的衣服，以及……一滩血跡。”
“能带我们去看看吗”戴因问。
“要是不方便的话，给我们指个大致方向也行。”
见村长陷入犹豫，莫雷补充道。
“让我带他们去吧，村长！”
名为艾丹的少年上前一步。
“……也好。”见艾丹自告奋勇，老村长没再纠结。
“艾丹这孩子胆子大，心思也细，之前就是他最先发现踪跡的。就让他带你们去看看吧。”
他看向艾丹，眼神隱隱带著担忧。
“千万小心，孩子。拿著这个防身用。”
说著，他从怀里掏出一个捲轴，塞到艾丹手里。
“如果情况不对，把它撕开丟出去就行。”
法术捲轴莫雷眉头一挑。
这东西对普通人来说可不便宜。
即使是一环法术製成的捲轴，也能卖十到二十金幣的高价。
“这是……”艾丹接过捲轴，脸上露出感激和惊讶交织成的复杂神色。
“油腻术，能延缓敌人追击的步伐。万一用到它的话，儘可能丟的远一点。”
“谢谢村长！放心吧，我知道轻重。”
艾丹重重地点了点头，“我儘量不会用到它。”
他也清楚法术捲轴所代表的价值。
交代完，村长奥利弗转向莫雷四人。
“要是你们处理不了，也及时回到村里吧，把情况报告给协会就行。后续我们再想想办法。”
“没问题。那我们出发吧。”
告別村长后，在艾丹的带领下，小队离开了村庄，走向笼罩在暮色中的森林。
林子里的鸟叫虫鸣都少了很多，安静得嚇人。
戴因从树上折下一根枯枝，並打了个响指。
他指尖冒出一簇稳定的火焰將树枝点燃，橘黄色的火光碟机散了身周的黑暗。
“来，一人一个。”
戴因如法炮製几次，一一分发。
这一手让艾丹嘖嘖称奇，看得出来，他很羡慕。
“到了。”
艾丹指著林边一处被踩踏得凌乱的灌木丛和湿润的泥地。
“就是这里，那些爪印、碎衣服就是在这里发现的。”
“让我们看看。”
莫雷蹲下身，仔细打量著那些爪印与痕跡。
高达14点的感知，让他发现爪印边缘泥土的硬度似乎比周边的拖拽痕跡更高一些。
也就是说，在足跡的主人离开后，有什么其他东西对现场造成了一定程度的破坏。
他抬起头，看到艾丹的面容在火光的映照下忽明忽暗，顿时明悟。
大概率是眼前这位少年出於好心，收拾了一下受害者的遗物。
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“这个脚印，可能是梟熊”伊法尔娜率先开口，但语气不是很肯定，“我好像在图书馆的一本书里见过类似的足跡。”
“就是梟熊。”武僧印决判断。
“我遇见过这种生物，它的脚印和这个一模一样。”
梟熊吗……莫雷目光一凝。
他在冒险者手册中“魔物图鑑”一节里，看过这种危险生物的介绍。
梟熊，名即其形，是梟与熊结合体。
成年之后足有三米高，体格壮硕如熊的同时，却顶著一颗硕大的猫头鹰头颅。
性情暴戾凶残，战斗中悍不畏死，且心智狡黠，高於寻常野兽。
不过大多数时候，它们更乐意以那身磐石般的筋肉横推猎物，用巨喙与利爪將其撕成碎片。
“如果就一两只的话，我们应该可以对付。”
如果他没记错的话，梟熊的挑战等级是三级，属於他们能应付的范围。
“但具体数量不好判断啊。”戴因显得有些犹豫。
“我来试试。”
说著，莫雷站起身，抬手施法。
“动物交谈。”
法术成功生效。
然而森林异常寂静，偶尔只有代表著“交配！交配！”的虫鸣。
莫雷环视四周，没发现一个能够交谈的动物。
“有人……呃，有朋友能听到我说话吗”
半晌，他尝试开口。
“山上的朋友，树上的朋友，水里的朋友，铁窗后的朋友……”
嗯好像混进去了奇怪的东西。
头顶树枝上一阵窸窸窣窣的轻微骚动，以及微弱的吱吱声。
声音传入耳中，莫雷顿时理解了对方想要传达的意思。
“不要大叫！”
他抬起头，只见树冠的枝叶抖动了几下，一只灰松鼠正探头探脑，小鼻子快速翕动，黑溜溜的眼睛警惕地盯著他。
“不要害怕，树上的朋友。能告诉我这片森林最近发生了什么事吗”
莫雷压低声音，用儘可能温和的语气说。
“怪熊！很大！在夜晚找东西！把我的巢穴弄坏了！”
灰松鼠吱吱叫著。
果然是梟熊。
莫雷心中一动，继续温和地问道：“你看到有几只怪熊”
灰松鼠歪著头，似乎在努力回忆：
“一只大熊！很大很大！两个小的！比大的熊小！它们一起的！”
它用小爪子比划著名，强调著那只“大熊”的巨大。
信息很明確，一只成年梟熊，带著两只小熊。
“谢谢你，朋友。这个送给你压压惊。”
莫雷从背包里翻找出一小包坚果，轻轻放在树根旁。
灰松鼠眼睛一亮，飞快地窜下来，叼著小包又敏捷地爬回树上，发出满足的吱吱声。
“再见。”
莫雷挥挥手。
艾丹在一旁看得目瞪口呆，嘖嘖称奇：“天哪！您……能跟动物对话我还是头一回亲眼见到！”
“施法者的小把戏罢了。”
莫雷耸耸肩，解除了施法效果，“我看你在潜行方面很有天赋，以后说不定会成为不逊於我们的游荡者。”
“嘿嘿，但愿如此。”艾丹挠了挠头，显得有些靦腆。
“所以那只松鼠说了什么”戴因急不可耐地问。
“它说，有一只成年梟熊带著两只幼崽，似乎在森林里找什么东西。”