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一匹属於他自己的马。
维瓦尔颤慄地想著。这个念头太陌生，太诱人了，他简直不敢相信。
但他確信自己能驯好那匹马，甚至不愿去想失败的结果。
他一生都在照料別人的马，那些高贵健壮，属於领主和骑士的马。它们是財產，是武器，是他需要伺候的主子。
而现在，他，一个活得和农奴没什么区別的自由民，將有机会拥有一匹马。
他束紧衣物，把脖子缩进领口，几乎是踉蹌著冲向山脚下的那个马棚，心臟狂跳不止，全身炽热。
“就在里面了。”诺文微笑道，“小心点，它的上一任主人对它不怎么好。”
维瓦尔点点头，衝过诺文身边，一把掀开挡风的厚重草帘。
光芒射入昏暗的马棚，无数细小的尘埃与草屑在光柱中翻滚，飞舞，像是太阳天父的天使。
於是，他看到了它。
在那光影的尽头，那匹马正站在那儿，背对著他，消瘦的屁股对著门口，头埋在食槽里，呼哧呼哧地咀嚼著草料。
他停顿了半晌，才小心翼翼地走了进去。
这个马棚很宽敞，瀰漫著发酵草料和动物粪尿的浓鬱气味。常人避之不及，但维瓦尔却宛若走进了一座花园。
“嘿...”他的心都快融化了，“天父在上。先前那个蠢货一定把你当成了驮马。”
马的耳朵抖动了一下，但依旧没有回头，只是不耐烦地甩著尾巴。
维瓦尔慢慢地靠近，站在它的侧后，让它能用眼角的余光看见自己。
他伸出手，轻轻地放在它不知被什么重物压弯的背上，抚摸著那身混杂著草屑的粗糙绒毛，从脊背到臀部，小心地触碰大腿。
“瞧瞧你。蹄子都裂成这样了...没人给你上油吗这可不行，冬天会冻伤的。”
马夫蹲下身，不顾泥污，轻轻抬起马蹄检查著，嘴里不满地嘖嘖著：“底下的毛倒是梳开了，可上面还打著结呢，痒不痒啊，老傢伙”
维瓦尔往自己的怀里掏了掏，拿出那块原本作为乾粮的麵包，掰成小块，捧在手心，递到马的嘴边。
马无动於衷地继续吃著乾草。
“我们试著给它餵过麵包。”诺文解释道，“但它並不怎么领情。”
“先生，要有耐心。”
提起马，维瓦尔的语气变得颇为自信。
坚持住。他给自己打气。我不会像其他人那样，被冷落了就恼怒地离开。
他就靠在旁边的柵栏上，把麵包屑放在食槽的边缘，然后用木梳子给马儿细细梳理脖颈上打结的鬃毛。
时间隨著光尘的舞动流逝，雪花也慢慢飘了进来。
“先生，这匹马有名字了吗”
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“还没有。”
维瓦尔看著这匹瘦马，看著它褐红色的皮肤，沾著点点融化的雪。他想，它需要一个名字。
卡斯塔尼奥...不，每一匹马都该有自己的名字。
“駑騂难得。”诺文提议道。
维瓦尔一愣，靠近马儿身边，轻声道：“啊，这名字真適合你这个顽固的傢伙。”
“就叫这个名字，好不好”
马儿慢慢停下咀嚼。
它侧过头。马的眼睛长在两侧，只有侧过头，才能真正地正视你。
那双温和的眼睛，隔著飞舞的尘埃，清晰地倒映出维瓦尔勾起眼角细纹的笑容。
“咴...”
駑騂难得抖了抖身上的草屑，四条腿轻轻动了动，真正地站直了身体。它喷出一股温热的鼻息，轻轻蹭了蹭维瓦尔的手。
维瓦尔颤抖著抹了抹眼睛。
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他是一个有马的人了。
诺文看著这一幕，也是轻轻一笑。
一人一马温存了一会，再次走出马棚的马夫已经挺直脊背，回到房间中。他没有忘记诺文的条件。
“先生，谢谢您。”
“您想问什么是有关领主的事情吗”
“不止。”诺文摇摇头，“我来自一个很遥远的地方，对这里了解不多。你好好想一想，能说多少说多少。”
维瓦尔思考了一会，为难道：“您这问题就太宽泛了，我这样的马夫知道的不多，况且，我不像学士们那样识字...”
“维瓦尔先生，我们现在在讲的这门语言，能读就能写。”
“是这样吗”马夫瞪大了眼睛，“但只有学士才会写字...”
诺文头疼地揉揉脑袋：“所以你们並不知道发音和字母的对应关係...嗯，別管这个了。”
“先说说王国吧，这里到底是什么地方”
马夫虽然疑惑为什么如此智慧的诺文连这种常识都不知道，但还是细心解答：“先生，这里是萨拉贡王国东北边角的昆卡领，太阳天父光芒的边界。”
诺文取来一块石膏板，在上面画了一个大圆，再在东北方插了根木籤：“是这样吗”
“大概是吧”维瓦尔也不確定，他这种平民哪见过地图。
不过他还是顺著这个大圆讲解：“在很远的西边，就是庞大的西帝国，和萨拉贡王国靠在一起，听说，边境很不安稳，到处都是劫匪和逃兵。”
“更多的，我也不知道。那里离昆卡领太远了。”
他嘆了口气：“十二年前打了一场大仗，死了很多人，好几座城市都被帝国军团烧乾净了，王都以南的土地还被帝国人抢走了一大片。”
“不清楚丟了多少，可昆卡领的麵包都贵了。以前打仗，都和我们北方人没关係，贏了吃不到好，输了也亏不了什么...”
诺文迅速整理起这些信息。
萨拉贡王国：南方富庶，北方苦寒，政治中心位於南方，北方控制力不强。十二年前丟失大量耕地，能直接跨越整个国境影响昆卡领。
西帝国：国力远胜於阿拉贡，疆域辽阔，部分触及“中心”大陆。
诺文又问了些细节问题，但维瓦尔也说不出更多。
他的生活很简单，只要领主还养马，就饿不死，但也就只是饿不死了。
“好吧。”诺文取了块新石膏板来，“能说说你们的太阳天父吗”
他必须知道那个字面意义上五彩斑斕的太阳，有没有什么特殊的力量。
“呃。”维瓦尔愣住了，他很难解释这个，“天父不就是天父吗或者按照帝国人的说法，叫神也行。”
诺文欲言又止。
怎么感觉这傢伙完全不信的样子
“那更具体的呢教义，仪式什么的”
“我怎么知道。”马夫满不在乎地说，“先生，城镇和集镇里才有教堂，庄园里的神父只给老爷服务，哪有空去，而且马又不听经文，我管这个干嘛”
“他们老爱说神爱世人，多行义举，也没见天父来送我一匹马。倒是埃尔昆卡旁边的修道院，土地和佃户越来越多了。”
“要说教士们，他们大多...算是好人，別和他们吵起来就是了。教会会给贫民发粥，抓抓罪犯和念叨著什么歪理的怪人，就这样。”
原来是鸡蛋主义信徒，反正不要钱，多少信一点。
诺文忍不住一笑：“那你还挺务实的。”
“那是，在心里知道就够了。”维瓦尔自豪道，“先生，知道什么人最爱走到哪都念叨著天父吗要么是活不下去的，要么是吃饱撑著的。哦，还有一种，犯了罪的。”
“像我们这种不饿不饱，还得时刻照顾马的马夫，不如早点睡。”
“而且爸爸告诉我，我们北地人曾经...”他小声嘀咕了一声，然后又迅速闭上了嘴。
诺文若有所思地点点头，转向最后一个话题。
他敲了敲桌子，严肃地问道：
“昆卡领主手下有多少骑士和侍从”