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卡提希婭没敢多问，只是对艾莉婭点点头：“那就……麻烦你们了。我只需要魔核就好。”
艾莉婭深深看了她一眼，转身指挥起护卫们。
处理伤员、剥取材料、布置警戒……贵族千金的指挥能力在此刻展现得淋漓尽致。虽然还有些生涩，但条理清晰，命令果断，显然受过良好的教育。
卡提希婭坐在一旁休息，看著忙碌的眾人，心情复杂。
大约半小时后，伤员初步稳定，材料也处理完毕。
护卫队长將一枚拳头大小、散发著淡淡黑雾的漆黑晶体交给卡提希婭——那是阴影虎王的魔核，入手冰凉，內部仿佛有液体在流动。
“至少是精良级，运气好的话，能卖五百金幣。”队长言简意賅地评价道，看她的眼神已经完全不同了，“小姐，刚才……多谢。”
卡提希婭接过魔核，小声道谢。
就在队伍准备撤离时，艾莉婭忽然走到她面前，郑重地开口：
“卡提希婭。”
“是、是的”
“三天后，圣堂会举行最终选拔仪式。”艾莉婭直视著她的眼睛，语气认真，
“所有获得神恩的圣女候补，都需要完成一项神恩试炼，以展示神祇赐予的力量与自身的品格。”
她向卡提希婭伸出手，脸上露出真诚的笑容：
“要不要和我组队最终选拔是团队试炼，我们可以一起。”
“以你的实力和……你背后那位伟大存在的眷顾，我们一定能够取得最好的成绩！我可以动用人脉和资源，为你爭取到最好的培养条件！我们可以一起，成为这一代最闪耀的圣女！”
这个邀请，可谓诚意十足。
能让心高气傲的艾莉婭伯爵千金如此放低姿態，足见卡提希婭刚才的表现给了她多大的震撼。
所有目光都聚焦在卡提希婭身上。
卡提希婭看著那只伸向自己的、保养得宜的縴手，沉默了几秒。
她的脑海中，浮现出洛夜带著笑意的声音：“哦邀请你呢。要答应吗和贵族大小姐组队，听起来资源不少。”
“我……”她下意识地想拒绝。
不是记仇，而是…
她偷偷瞄了一眼自己身上的圣衣。
这身衣服，还有洛夜大人赐予力量时那种羞死人的方式…
如果和別人组队，在眾目睽睽之下…
“我、我可能不太適合…”卡提希婭低下头，小声的回应，“我……习惯一个人了……”
艾莉婭脸上的笑容僵住了：“为、为什么是我还不够诚意吗还是你担心……”
“不是的。”卡提希婭打断她，蓝色的眼眸中闪过一丝难以启齿的羞赧，脸颊微微泛红，
“您很好，邀请也非常珍贵。只是…我的修行方式，比较特殊。需要经常…独自冥想祈祷。和別人组队的话，可能会拖累大家……”
她脑海中瞬间闪过无数画面：圣衣突然收紧时的羞耻，洛夜大人贴耳的私语，力量灌注时那种被彻底触摸的感觉……
她家神明大人的“赐福方式”，实在没法见人啊！
光是想像在別人面前强忍羞耻反应的样子，她就感觉脸颊要烧起来了。
她说得含糊其辞，但脸颊那可疑的红晕，以及下意识揪住衣角的小动作，却让这番话听在旁人耳中，有了另一层解读——
这位神秘神明的眷顾方式，似乎涉及非常私密的仪式或互动。
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而卡提希婭出於虔诚，不愿將这些“神圣的隱秘”暴露於人前。
艾莉婭恍然大悟，隨即肃然起敬。
原来如此！难怪卡提希婭的圣衣如此奇特，难怪她之前独自在森林中修行，难怪她能获得如此强大的力量。
她走的，是一条需要全身心奉献、充满艰辛与私密考验的苦修之路，真是让人敬佩啊！
“我明白了。”艾莉婭收回手，郑重地点头，
“是我唐突了。每一位圣女的修行之路都是独特的，我不该以常理揣度。请原谅我的冒昧。”
她后退一步，再次行礼：“那么，至少请允许我，在仪式之外，与您保持友好的联繫。您是我见过最…纯粹的圣女，卡提希婭。我很荣幸能认识您。”
这一次，卡提希婭没有拒绝。
她点了点头，露出一个温和的笑容：“我也很荣幸，艾莉婭小姐。”
艾莉婭盯著她看了许久，最终轻轻嘆了口气：
“如果你改变主意，三天內都可以来找我。我住在白蔷薇区的凯恩家族宅邸。”
说完，她带著护卫和昏迷的同伴，转身离开。
卡提希婭站在原地，看著他们的背影消失在林间，这才长长鬆了口气。
“怎么，拒绝了”洛夜的声音悠悠响起，“那可是抱上贵族大腿的好机会哦。”
“洛夜大人……”卡提希婭欲哭无泪，
“您就別取笑我了。要是和別人组队，在试炼中您突然……那样……我会羞死的……”
“那样”洛夜故意拉长了语调，“哪样”
“就是……就是圣衣收紧……还有……那种感觉……”她的声音越来越小，最后几乎听不见。
洛夜低笑起来，笑声里满是愉悦。
“放心，我的圣女。在外人面前，我会儘量保持低调的。”
儘量。
他在心里补充了两个字。
卡提希婭这才稍稍安心，將魔核小心收好，看向地上虎王剩余的尸体材料：“洛夜大人，那些皮毛和骨头……”
“留给森林吧。”洛夜淡淡道，“真正的收穫，你已经拿到了。”
“那么，从现在开始，”
“七天的『高灵敏度状態』，正式启动。期待你的奉献，我亲爱的小圣女。”
圣衣仿佛在回应他的话语，极其轻微地、却无处不在收紧了一瞬。
卡提希婭发出一声细不可闻的呜咽。
就在这时，一阵微风拂过林间，吹动她的金髮和披肩。
与以往不同，她能无比清晰地分辨出每一缕风划过不同部位肌肤的细微触感差別。这过於清晰的感知让她微微一颤。
“这只是开始，”洛夜的声音带著笑意，“慢慢適应。”
卡提希婭红著脸点了点头，她想了想，还是把一些虎肉切割成普通肉块，然后抱入怀中，转身欢快的朝著城市的方向走去。
她开心的想著：下城区的孩子们，好久都没吃到这种肉了呢，大家看到，一定会很开心的吧
阳光穿过林叶，在她身后拉出长长的影子。
影子中，似乎有什么东西在缓缓蠕动、延伸，最终重新收敛，融入少女脚下的黑暗。